《BurningTheShips》披露微軟與Novell合作內幕
2006年，微軟與Novell簽署一項引發爭論的協議，而就在正式簽約的前兩天，雙方仍找不出如何在不違反Linux操作系統授權條款的情況下進行合作。
GNU通用公共許可授權（General Public License）的條款，讓微軟很難就Novell賣出的每一份Linux收取權利金，也讓微軟無法單獨保護Novell，排除其它所有的Linux使用者。但是，就在計劃公布協議前幾小時，微軟員工想到一個直接回避該條款的方法。微軟不保護Novell，而是提供法律保護給Novell的顧客。
即使雙方已經達成協議，微軟還是發生“簽約”問題。媒體早就在外守候多時，微軟法務長Brad Smith這時發現他帶的鋼筆沒墨水了。Smith環顧四處，發現一張白板，就順手抓了一枝麥克筆，用來簽署合約。
上述情節只是新書《Burning the Ships》當中許多有趣故事的一段，書中描述微軟如何從智慧菜鳥轉變成專利大戶。而作者之一正是被微軟挖角，負責其智慧財產授權業務的前IBM律師 Marshall Phelps----Phelps仍在微軟上班，但他強調公司并未資助這本書。當然，這本書出版的時機耐人尋味。微軟最近才因TomTom導航產品使用了 Linux核心，控告該公司侵犯專利。
著作本身值得一讀。《Burning the Ships》回顧了Phelps任職之前的微軟授權業務。前微軟技術長Nathan Myhrvold回顧了微軟早期奮力對抗連串專利訴訟的情況。該書引述Myhrvold的話：“當我們的律師環顧眾人，問我們可以主張擁有哪一種專利以反擊這些公司…答案是我們什么都沒有。所以，每次這些公司有人跑來聲稱我們侵犯他們的專利，我們就要付錢。有時候5,000萬或1億美元。那可是好多個零，只因為某人擁有專利而你沒有。”
***，微軟決心改變。他們挖來Phelps，同時開放其智慧財產對外授權，并加速申請專利。Phelps說：“我的工作是改革和提振微軟的智慧財產部門，在我看來，這個部門過去就像一支只有防守球員的美式足球隊，沒有人知道該如何進攻。”
隨著Phelps和現任法務長Brad Smith加入，微軟的作戰方針確實改變了。該公司采取新路線處理智能財產事務、與長年敵對的公司和解、為利用率不高的技術創造新授權業務，并嘗試與業界每一家公司簽訂廣泛的相互授權協議。Myhrvold此時也看出專利有更高的價值。離開微軟后，他成立了Intellectual Ventures，一家專門收購和授權專利的公司。
但Novell協議是當中最有趣的故事，也是Phelps和共同作者David Kline描述最詳盡的地方。一切始于微軟在2004年夏季執行的一項計劃，名為“Project Summer（夏天計劃）”。由備受敬重的業務代表Susan Hauser開始秘密訪問顧客，探詢他們對某種微軟/Linux合作關系的支持。該計劃的目標是至少與一家主要的Linux公司簽約。
Phelps和Kline寫道，顧客都樂觀其成，但不愿參與談判。隨著工作進行的時間拉長，當年夏天的計劃變成“下一個Project Summer”。為執行“Project Bridge Builder（搭橋計劃）”，微軟在2004年秋天與Red Hat接觸，但談判在一年半后破局。而就在相關談判紛紛破裂之際，微軟營運長Kevin Turner在2006年6月的某一天，接到當時Novell總裁Ron Hovsepian的來電。幾天之后，Brad Smith回電Hovsepian，另一個新計劃“Project Blue”于是誕生。
微軟與Novell***會面是在兩周后，地點選在鄰近芝加哥機場的Hyatt飯店，當時正逢一場女性健身者大會。另一次會面在當年的9月，地點是微軟外部法律顧問的辦公室，而此處正是數月前微軟與升陽（Sun）敲定協議的同一間會議室。
Smith 在書中寫道：“有鑒于和Novell合作即將面臨的挑戰，我認為在同一間會議室是很有意義的…再說，那地方曾經帶給我們好運，我覺得不會有什么壞處。”談判有進展，但尚未達成共識。Smith建議雙方以10月31日為期限。Novell也同意“萬圣節定生死”。在***一刻順利規避GPL之后，兩家公司達成協議，并在2006年11月2日對外宣布。
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