Linux內核新補丁:規避微軟FAT文件系統專利
微軟最近控告TomTom公司侵犯了自己的FAT文件系統專利，這個事件在開源界尤其是使用Linux操作系統和FAT文件系統的企業用戶造成了不小的影響，而上周有關人員為此專門發布了Linux操作系統的新內核補丁，由于該補丁對微軟的專利進行了規避，因此安裝這款補丁后，Linux操作系統的用戶就可以繼續使用操作系統操作FAT文件系統而不會受到微軟的控告。
TomTom是一家專門生產便攜式導航設備的廠家，他們部分GPS產品中安裝了基于FAT文件系統的Linux操作系統。而今年二月份，微軟則對這家公司提起了訴訟，他們宣稱TomTom的這些GPS產品侵犯了自己的FAT文件系統專利。目前這種文件系統在便攜存儲設備中應用得非常廣泛，USB閃盤，閃存卡等等產品都經常使用這種文件系統。
不甘示弱的TomTom隨后發起了反訴，不過三月份終審判決過后TomTom敗訴，他們被迫在自己的產品中移除了與FAT文件系統有關的內容。
不過，這次判決的結果卻令使用FAT文件系統的Linux操作系統的合法性變得非常含糊不清。雖然微軟宣稱不會對使用FAT文件系統的Linux個人用戶進行起訴，但這對那些使用FAT文件系統和Linux操作系統的企業而言則非常頭疼。目前使用Linux操作系統的移動設備不在少數，而這些設備都需要具備能讀取FAT格式存儲體的功能。
Linux基金會組織宣稱最好的方法就是放棄FAT文件系統，并重新開發一套新的文件格式。長遠上看，這個提議當然是非常合理的，不過眼下Linux系統還很難做到馬上就放棄對FAT格式的支持，而新補丁的推出則正好可以解決這個問題。
微軟FAT專利問題主要集中在一份名為《長短文件名通用名字空間》的專利上。早期的MsDOS操作系統只支持11個字符長度的文件名，即所謂的“8.3”命名機制。為了滿足向下兼容性的要求，這份專利同時為文件分配一個短文件名記錄項和多個長文件名記錄項。
而上周發布的Linux補丁則改變了Linux操作系統處理FAT文件系統的方法，現在Linux不會為同一個文件同時分配長/短文件名記錄。如果文件名字符長度沒有超過11個字符，那么系統將只為這個文件分配一個短文件名記錄項;而如果文件名超過了11個字符，系統將只為這個文件分配一個長文件名記錄項，并在原來的短文件名記錄項中填上11個非法字符，這樣長文件名文件的短文件名記錄項就會被操作系統視為非法文件名而不會顯示出來。
補丁的作者解釋說：“微軟的VFAT文件系統有關的兩份專利中采用的是為同一個文件同時分配長/短文件名記錄項的方法，而我們的補丁則只會為同一個文件分配一種可用的文件名記錄項。”
打補丁后，原來長文件名文件的短文件名記錄項將使用非法字符進行填充，這些非法字符將是隨機生成的。而不是簡單地用0值來進行填充，因為在這些記錄項內填入特定的數字可能會引起Windows XP系統死機，而隨機生成的非法字符則可以盡量避免出現這種情況。
這已經是補丁作者第二次發布于FAT專利事件有關的補丁了，在作者第一次發布的補丁中，他完全廢除了長文件名，而新版補丁則由于保留了長文件名因此顯得更加實用一些，也因此更受用戶的歡迎。
盡管如此，Linux基金會仍然堅信微軟的所謂FAT專利是不合法的，而他們推出這些補丁的目的只是想讓一些企業Linux用戶盡量不會因此而遭到微軟的騷擾，甚至被后者拖入麻煩的官司漩渦之中。
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