智能布線管理系統走上臺前
在中信國安數碼港的大樓中，記者曾參觀了其布線系統，印象非常深刻。“能和中信國安數碼港布線系統的先進性相提并論的，在全球也不多，尤其是按照管理的方式進行設計會給日后維護帶來方便，對日后成本的節約也有幫助。”美國康普公司（CommScope）SYSTIMAX Solutions亞太區副總裁Ispran Kandasamy博士這樣評價中信國安數碼港的布線系統。“iPatch電子管理系統帶來的管理上的優勢使得系統安裝、維護、使用變得簡單方便，背后跳接線的采用使線纜不再混亂。”負責該項目的中信北京國安電氣總公司的相關人員如是說。
這是智能布線系統的應用實例，它給用戶帶來了價值，也成為綜合布線系統發展到目前的一個熱點，開始得到了廣大用戶的關注。在接下來的幾年里，智能布線系統應該會獲得大發展，尤其在行業用戶中會得到更多采用。
為應用而誕生 發展潛力巨大
智能布線系統的誕生背景是什么？目前發展到什么階段？空間有多大？剛剛得到用戶關注的智能布線系統，這些問題有必要介紹一下。
“智能布線系統開始出現于上世紀八十年代中期，其產生的主要原因是網絡管理員對用手工記錄布線鏈路信息感到十分吃力，并且他們也希望能對布線系統進行實時監控。另外布線系統在使用過程中因為用戶的增加、移動從而出現了跳接線改變，使手工記錄的布線系統信息經常出現眾多錯誤，導致了許多管理上的問題。在此背景下，具有對配線架的跳接進行實時管理的智能布線系統便應運而生。”西蒙亞太區市場部經理沈立農這樣介紹智能布線系統的誕生。
顯然，智能布線系統是為代替人工管理的不便和易出錯誤，同時又要方便跳線的改變而誕生。事實上，它雖然誕生比較早，但真正的發展還是最近幾年的事，開始被用戶接受更是最近的事。Molex企業布線網絡部大中華區經理葉春輝講到，“實時布線系統通過使用計算機生成的工作單，可以簡化移動、增加和改動（MAC）過程。通過網絡連接或通信間中智能布線系統支持的網絡端口，可以在異地監測這些工作單的進展情況。網絡管理員可以確定執行移動、增加和改動的順序，因為這與有源設備和無源設備的物理布局息息相關。技術人員可以獲得實時反饋，精確了解接插工作執行情況，檢驗所有連接是否正確，功能是否正常。”
可見，能夠解決應用上的問題從而使智能布線系統一步一個腳印，一路發展下來，具有了巨大的發展潛力。正如沈立農所講的那樣，智能布線系統的發展經過了如下幾個階段：首先是只針對配線架的管理系統，以方便跳接及文檔記錄；其次是對整個布線鏈路進行管理，此時的管理軟件能對每一個鏈路，從網絡設備端口及工作區端口進行管理；目前具有對網絡資產進行管理的智能布線系統已面市，該系統能將與布線系統相連的網絡設備及工作區終端設備均納入其管理范圍。今后發展的方向將是充分完善資產管理功能，使智能布線系統能成為整個網絡資產管理的重要部分。
價值獨特專有 有別網管軟件
智能布線系統能給用戶帶來什么價值？有了網管軟件還需要它嗎？
智能布線系統是結構化布線文檔和管理系統的最新發展，它的價值是獨特的。因傳統的布線管理主要有書面記錄、電子表格或數據庫管理軟件等方法，這些方法的一個主要缺點就是管理人員的工作量大，所有的數據更新都需要管理人員手工操作。很多情況下，由于網絡管理員沒能及時更新數據，導致管理數據庫中的數據失效，管理人員因此需要花費大量的時間和精力更新記錄，給工作帶來困難。但這些方法并不能實時查看網絡連接狀況。同樣，盡管簡單網絡管理協議（SNMP）可以實時查看網絡業務量，但只有通過智能布線系統（因為這是物理層管理），網絡管理員才能全面查看通信間內完整的物理互連情況，而且是實時提供。換句話說，由于布線系統處于信息系統的最底層（物理層），而布線設備不具備智能通信功能，所以傳統的網管軟件無法對這一層次的設備進行直接管理，這就是智能布線系統區別網管軟件的根本，也是其價值所在。
“及時、自動化的物理層管理是一個正在迅速增長的市場。用戶對整合網絡管理解決方案需求的意識正在加強，通過智能布線系統能夠減輕管理不斷變化的網絡壓力，并能使網絡中斷的時間減少到最低。這意味著為網絡管理員帶來更多的連網時間以及更少的布線困擾。采用網絡管理應用整合以及SNMP平臺上的物理層管理能力，為網絡管理員提供了對整個網絡的管理更廣的視野和控制。”康普公司中國技術總監許向紅這樣介紹智能布線系統給用戶帶來的價值。
的確，隨著企業布線設施越來越復雜，布線系統的管理工作也變得耗時費力，智能布線系統可以降低中斷時間、實現智能維護、避免手動文檔編制等工作，使網絡管理員從耗時長、又容易出現人為錯誤的工作中擺脫出來，大大節約了信息技術基礎設施的管理成本。這正是智能布線系統的最大價值。
葉春輝還從另一個角度講到了智能布線系統的“附加價值”，既現實又挺有意思。“由于能夠集成攝像機，因此用戶根本不必擔心再有人敢進行非法移動、增加和改動。通過增加可選的事件識別功能可以實現很多需要的告警。系統還可以通過E-mail發送與任何非法變動有關的詳細信息。并且，實時布線系統可以幫助防盜，它可以拍下通信間和工作區中正在行竊的人員照片。”
組成軟硬兼施 功能日漸豐富
智能布線系統是軟件還是硬件？由什么組成？功能足夠多嗎？
盡管各廠家的智能布線系統之間有很大差別，但由硬件和軟件兩大部分組成是共同的特點，硬件監測配線間中的連接情況，軟件則記錄整個網絡中所有設備的文檔資料。
“為了實現對處于物理層的布線系統的智能管理，必須有一種機制可以實現對物理層連接情況進行實時檢測，各個廠商在實現數據檢測時使用不同的方法，但其基本原理卻很簡單，都是利用了電路開關的原理，在布線鏈路連通時接通檢測開關，在布線鏈路斷開時切斷檢測開關，智能布線系統通過對開關狀態的檢測來確定端口連接的狀態。”泰科電子安普布線系統部產品市場主管蔡麗簡單直觀地介紹了智能布線系統的工作原理。
一般來講，硬件部分由分析器、配線架、跳線、連接電纜、配線架端口感應條等組成；軟件部分則主要是專有的軟件包。通過硬件和軟件的緊密集成，協同工作，共同來實現對布線系統的智能管理。
下面以泰科電子安普的智能布線系統為例來具體說明。該系統仍然基于傳統的AMP Netconnect 110模塊化布線系統。
用戶可采用任何廠家的網絡產品，不同的是該系統在配線架每個RJ-45端口上增加了一個金屬感應墊（sensor pad），跳線外部增加了一根金屬針，這根金屬針與此110 配線架的感應墊相接觸，110配線架通過I/O電纜與網絡分析器（analyzer）相連。網絡分析器及iTRACS軟件可以實時、動態監視到配線架之間、網絡設備與配線架之間的連接狀態。AMPTRAC硬件與iTRACS軟件系統的結合彌補了以往集成網絡管理系統中缺少的物理層環節，是網絡控制和歸檔管理的革命性方法，這種統一的基礎設施管理系統可以在電信間或數據中心里自動生成網絡系統完整的物理拓撲結構圖，通過實時的物理層自動管理，提供一份實時、完整的網絡故障診斷和災難恢復文檔資料，不間斷地實時記錄網絡布線系統的增加、移動及刪除。
需要說明的是，并不是所有的智能布線系統都具有外部感應裝置或“金屬針”，SYSTIMAX iPatch系統就是一例，并且可以接受標準RJ-45和RJ-11跳線。
對布線系統的智能管理主要涉及信息的記錄和更新、錯誤識別、配置變更以及出錯報警等功能。具體來講，自動檢測和發現布線端口、自動檢測端口之間的連接、了解端口的狀態、記錄跳線的連接事件、實時管理遠端的布線系統、了解跳線的連接是否經授權、對觸發事件做出反應、控制工作完成的順序、了解與布線系統連接的網絡設備端口、記錄所有跳線的改變并形成日志文件以及可以與網管系統進行互操作等成為了智能布線系統最主要的功能。
大用戶的選擇 避免盲選有法
具體什么樣的用戶適合采用智能布線系統？中小用戶是否有采用智能布線系統的必要？用戶在選擇智能布線系統時需要注意些什么問題？
幾個人的小公司很好管理，上了規模的公司往往管理成為了最大問題。布線系統也一樣，只有百八十個節點的布線系統采用智能布線系統顯然有點大材小用。一般來說，智能布線系統適合擁有大約500條以上水平連接的網絡。如果連接數量低于500條，那么通常可以使用傳統方法簡便地進行管理。“節點數量多，往往經過幾次人工跳線后，數據庫容易忘記變更，對于把IT投入當作生產機器的金融行業最應該采用智能布線系統。” 泰科電子安普布線系統部亞太區業務總監黎啟枝這樣表示。
“目前，智能布線系統已經得到了用戶的關注，我們正在這方面談幾個大項目，很快就會有結果。事實上，智能布線系統在其他國家已經有了很多案例，如在印度就有大量應用，在中國應用的比較少，但2005年將會是很多用戶應用智能布線系統的開始。”黎啟枝如此看待智能布線系統的應用。
事實上，對布線本身越了解的用戶，選擇智能布線系統的可能性越大。正如文章前面所提到的中信國安數碼港的項目，該項目的東家中信北京國安電氣總公司本身就是一家非常大的布線系統集成商，做過非常多的大項目，自身對布線的了解遠超過一般用戶，正是這種經驗，使自己首先采用了智能布線系統。
顯然大用戶是智能布線系統的理想買家，但事情都不是絕對的，任何規模網絡上的數據價值都可能使布線系統的智能管理物有所值，葉春輝給我們舉了這樣一個例子來說明這個道理。金融行業比較特殊，如在交易室中，任何網絡中斷都會帶來非常大的損失。而考察一下智能布線系統的某些優點，可以看到在許多情況下都可以有效地采用這一系統，因為它可以降低因布線改動導致的系統中斷。因此，最大的決定因素是最終用戶對數據的價值認識或在系統中斷時因缺乏數據而導致的損失。
沈立農也表示了同樣的觀點，“適合千點以上項目的大用戶，項目越大，管理工作越難做，就越需要智能布線系統，中小用戶在關鍵部門、關鍵區域也需要。”
那么，對于希望采用智能布線系統的用戶而言，要注意哪些問題呢？
最重要的因素之一是符合標準。采用標準委員會批準的連接器可以給基于標準進行的測試帶來方便。需要注意的是，某些“系統”似乎更像是各種備件的集合，它在通信間中使用一個制造商的連接器，而在工作區中使用另一個制造商的連接器。在發生問題時，到底哪里才是分界點呢？一般常識告訴我們，應該從一個制造商那里選擇系統。當然，在該系統中也需要包括軟件，而且系統制造商要能夠支持整個產品集合，而不只是傳統連接。
除了標準之外，用戶本身MAC的多或少、智能布線系統是否具備實時功能、是否對跳接、對接均合適、是否有質保及相應的培訓等也是用戶要考察的對象。
“有些智能布線系統能夠與網管軟件相集成，如HP OpenView，并且支持多種網絡類型，對現有的系統也能適用，這很關鍵，因為這樣能保證查看整個企業網絡的連接狀況，可以間接地縮短投資回報期。”蔡麗從另一個角度給用戶做了這樣的提醒。 的確，用戶在選擇智能布線系統的時候，考慮如何與網管軟件相集成是很重要的，這樣整個網絡系統管理起來更加統一，發揮出的價值也就更大。
安裝不復雜
布線系統的安裝問題是用戶關心的，智能布線系統的安裝又怎么樣呢？事實上，智能布線系統的物理安裝并不比標準結構化布線系統復雜。它通常只安裝某些電子裝置，其過程并不是很麻煩，用戶只需把這些電子裝置放到機架中，然后把其連到來自水平配線架的傳感器電纜和集線器端口傳感器上就可以了。智能布線系統安裝的真正技巧在于配置。這些系統依賴一個數據庫提供連接信息，如果設置不當，其信息結果可能會不正確或發生誤導。某些數據庫運行起來明顯更加簡便，但它們要求大量的配置。與傳統布線相比，智能布線系統對安裝人員提出了不同的素質要求。這也應該成為用戶考察集成商（安裝商）的重要因素。
編看編想：心亂如麻？
對于新技術、新產品的選擇，總是需要一段時間才能做出決定，這個階段，有心亂如麻之感。智能布線系統也一樣，它能給用戶帶來什么？投資回報是否令人滿意？使用是否方便？這些問題一時間令用戶理不清頭緒。記者認為，下面兩個問題要想通了，決定也就有了。
一方面，多支出的50%～100%的費用值還是不值（這里需要說明一下，在不同地區智能布線系統的費用占布線總體費用的比例不同，由于中國銅纜的價錢便宜，所以所占比例高，在美國這一數字應該是20%左右）。
一般來講，用戶如選擇智能布線系統，費用需要為此多支出50%～100%。如何判定這部分費用花的值還是不值？應該說沒有標準答案，要依用戶的具體情況來定。最主要是取決于用戶布線系統中將來移動、增加和改動(MAC)的多或少，如果不需改變，那智能布線系統的價值無從發揮。關鍵是，未來的情況誰能知道，尤其對需要運行10年甚至更長時間的布線系統而言就更是這樣了。
可以肯定的是，對于超長服務時間的項目，人工管理的難度和成本自然會加大，一方面，若干年后負責該項目的管理員可能早已另謀高就；另一方面，人員成本在增加，而與此同時，用戶對信息化依賴的程度也在增強，網絡中斷帶來的單位時間的損失會增加。如果這些事實仍無法讓用戶下決心多掏出50%～100％的費用，很可能還存在著下文中要講到的疑惑。
另一方面，未來升級到智能布線系統是否可行？從技術上講，升級是可行的，這是勿庸質疑的。但用戶需增加軟件和一些硬件并要更換跳線，這意味著難度很大，施工周期很長。增加投入先不說，更換跳線便意味著網絡的中斷，用戶的業務允許嗎？
事實上，一個時代有一個時代的產物，現在買臺486電腦可能找不到地兒，即使找到了，絕大多數用戶也不會買它，因為相應的應用軟件已經不能在這樣的機器上運行了。布線系統的發展也是一樣，如今已經發展到智能管理系統時代的邊緣，這就注定了它會廣泛普及，用戶不選擇，3年后“炒面式”線纜一旦出現，真的要永遠的心亂如麻，并徹底地“剪不斷、理還亂”了。
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