我們知道，現在的電子郵件已經基本上取代了傳統的郵件。電子郵件不僅可以用文字來敘述，還可以加載音樂圖像等多媒體形式。隨著網絡的不斷革新，郵件也可以承載不同類型的文件進行傳輸。這個就需要MIME協議的支持了。

多用途網際郵件擴充協議（MIME）是 Multipurpose Internet Mail Extensions 的縮寫，說明了如何安排消息格式使消息在不同的郵件系統內進行交換。MIME 的格式靈活，允許郵件中包含任意類型的文件。MIME 消息可以包含文本、圖象、聲音、視頻及其它應用程序的特定數據。具體來說，MIME 允許郵件包括：

單個消息中可含多個對象；

文本文檔不限制一行長度或全文長度；

可傳輸 ASCII 以外的字符集，允許非英語語種的消息；

多字體消息；

二進制或特定應用程序文件；

圖象、聲音、視頻及多媒體消息。

MIME協議復合消息的目錄信頭設有分界標志，這個分界標志絕不可出現在消息的其它位置，而只能是在各部之間以及消息體的開始和結束處。

MIME協議的安全版本 S/MIME（Secure/Multipurpose Internet Mail Extensions）設計用來支持郵件的加密。基于 MIME 標準，S/MIME 為電子消息應用程序提供如下加密安全服務：認證、完整性保護、鑒定及數據保密等。

傳統的郵件用戶代理（MUA）可以使用 S/MIME 來加密發送郵件及解密接收郵件。然而，S/MIME 并不僅限于郵件的使用，它也能應用于任何可以傳送 MIME 數據的傳輸機制，例如 HTTP。同樣，S/MIME 利用 MIME 的面向對象特征允許在混合傳輸系統中交換安全消息。

此外，S/MIME 還可應用于消息自動傳送代理，它們使用不需任何人為操作的加密安全服務，例如軟件文檔簽名、發送到網上的 FAX 加密等。

MIME協議結構

MIME郵件頭字段定義如下：

實體頭：=[目錄CRLF][編碼CRLF][ID CRLF][描述CRLF]*（MIME擴展字段CRLF）

MIME消息頭：=實體頭

字段

CRLF版本

在BNF定義中聲明的消息頭字

段順序應該忽略；

MIME局部頭：=實體頭

[字段]

不從“目錄”開始的任何字段

沒有具體含義，可忽略。

在BNF定義中聲明的消息頭字

段順序應該忽略；

消息格式和S/MIME實現過程在相關文件中可以查閱。