網絡中的每一臺計算機都必須擁有***的IP地址。主機IP地址的設置可以由用戶手工進行，此時也稱為靜態地址。為了保證整個網絡的正常運行，IP地址的設置必須要正確，因此，用戶一般要咨詢網絡管理員。此外，網絡掩碼、默認網關、DNS服務器等也都必須要正確設置，才能保證網絡的正常使用，這些參數也需要向網絡管理員咨詢。

如果網絡上的用戶眾多，則用戶的咨詢將會給網絡管理員造成很大的負擔。更重要的是，如果網絡管理員改變了網絡配置，上述的某些參數如果發生了變化，則一個個通知用戶修改的工作量也將非常大。還有，Internet上的IP地址非常緊張，如果分配給用戶的是公網地址，則當用戶沒有上網時，這個地址將浪費不用。為了解決這個問題，出現了動態地址分配。

動態地址分配是指當計算機每次接入網絡時，自動從網絡中的某一臺服務器獲取IP地址及其他網絡配置參數。當退出網絡時，再歸還所使用的IP地址，以便再分配給其他計算機使用。承擔這一功能的服務器也稱為DHCP服務器，它可以統一管理網絡中IP地址資源的分配和使用，同時也分配其他的網絡參數。

有了DHCP服務器后，可以給用戶和網絡管理員帶來很大的方便。用戶無需配置計算機的IP地址及其他一些網絡參數，開機后即能上網。網絡管理員平時只需維護好DHCP服務器即可，無需面對很多用戶關于網絡參數配置的咨詢。如果改變了網絡配置，需要用戶做相應改變的，只需修改DHCP服務器的配置即可。還有，公網的IP地址也能得到充公的利用，因為動態分配后，IP地址將不和某一用戶或計算機綁定，誰需要就分配給誰。

動態地址分配也給筆記本電腦的上網帶來了很大的方便，用戶改變筆記本電腦位置時，往往網絡配置參數要發生改變。當采用動態分配時，用戶將無需關心這些，筆記本電腦插入網絡端口后即可以獲得正確的網絡配置參數。

不像默認網關和域名服務器，DHCP服務器本身的IP地址是不需要用戶設置的，用戶只需在網絡中設置"動態獲得IP地址"等參數。此時，計算機接入網絡后，會自動向網絡發送數據包，與DHCP服務器取得聯系，獲取IP地址和其他網絡配置參數。

說明：DHCP協議的前身是BOOTP協議，有些操作系統也允許通過BOOTP協議獲得IP地址。