同步光纖網（SONET）是一種光纖傳輸標準，它關注于OSI模型結構中的物理層。SONET與國際上的SDH類似，最初是為語音流量如何在光纖網絡上傳輸而設計的。和第一層物理層協議一樣，SONET也用來保證各個光纖網絡鏈路的通訊。久而久之SONET進行了演變，包括數據服務方面——如幀中繼，T1和OC-3——光纖網絡連接方面。因為SONET最初是為語音設計的而非各種大小的數據包，所以用它來傳輸數據不是很有效，而且還需要許多含有不相干數據的數據包來實現正常傳輸。ATM是解決SONET低效率的一種方法。通過網絡適配器的使用，ATM網絡把數據分成更小的信元來傳輸。運行在SONET上的ATM使得家庭和企業ISDN（綜合業務數字網）服務成為可能。

與此相反，ATM和MPLS都是數據傳輸協議，意味著它們都屬于OSI模型中的物理數據層，可用來實現點到點的數據傳輸。ATM和MPLS的主要區別在于，ATM是為電路交換環境設計的，而MPLS是在數據包交換中，如以太網或IP網。從他們的網絡拓撲構建方式可以明顯看出這種區別。ATM主要針對點對點連接，需要在每個物理或虛擬線路末端接入ATM適配卡。另一方面，MPLS的多對多拓撲結構中的工作方式與以太網交換機相似，允許每個網絡端點和MPLS網絡連接，并且符合特殊用戶的虛擬網。ATM要構造這樣的網絡，就需要在每個組織的本地安裝多個ATM網絡連接器。本身就是多協議的MPLS提供標簽交換技術，可以傳輸其他協議，包括通過MPLS網絡的ATM協議，比如兩個ATM端點可以通過一個MPLS網絡連接，實現彼此快速透明化地數據傳輸。

作者：Michael Brandenburg