FreeWindows——ReactOS生存還是毀滅
大約在1996年時，一群開源軟件開發者啟動了一個名為FreeWin95的項目，旨在實現一個Windows 95的克隆操作系統。這個項目當時只停留在關于系統實現的討論上。到了1997年末，項目依舊沒有進展。開發成員呼吁重新開始這個項目，而實現的目標也改 為Windows NT系統，同時項目名稱命名為ReactOS（react意識是反抗）。1998年二月ReactOS項目正式啟動，開始開發系統內核和基本的驅動程序， ReactOS正式誕生。
ReactOS一直處于內部測試（alpha）開發狀態，但到2005年1月才完成了其中一些子項目。期間，克隆的對象Windows一路從95到2000到xp，而今天，Windows 7已經面世了，甚至Windows 8也在開發當中，而它一直沒有獲得相關的經濟和人員支持，仍然還是測試版本（0.3.12版本）。人們更多的是關注，而不是參與其中。
2004年初，Windows 2000和NT 4.0操作系統源代碼泄露，一時間在網上瘋狂傳播。人們在驚嘆代碼的同時，部分開發人員卻把源代碼用到了ReactOS開發上，在短期內促進了ReactOS的發展。
到了2005年，ReactOS內核已經十分穩定，大多數給上層程序開發使用的API均制作完成，并且擁有了一個基本的GUI窗口界面。 ReactOS已經具有一個與Windows瀏覽器類似的ReactOS Explorer作為系統操作界面。到ReactOS 0.2版已經可以運行相當多數的Win32應用程序，并擁有自己的Notepad（記事本，基本的文本編輯器）、Regedit（系統注冊表編輯 器），Cmd（命令行提示符）和幾個其他的大型應用（比如AbiWord文字編輯器）以及一些游戲（Quake和Quake II，Wine的掃雷克隆）。甚至是程序的格式（EXE）和DLL庫的格式都一模一樣。時至今日，它已經可以兼容很多Windows程序，但很多是開源 的，比如openoffice和火狐，但是，很多Windows程序在ReactOS最新版上運行的時候，依然會出現很多這樣那樣的問題，很多都是安裝后 就無法運行了。也有很多游戲能完美運行，比如《雷神之錘》等，但多限于早期版本。
到2006年3月8日，ReactOS的開發者開始了對所有使之與Microsoft Windows兼容的代碼的自我審查。此過程是為了響應程序員對逆向工程的指責，驗證確保ReactOS源代碼沒有違反美國版權法。2006年6月15 日，ReactOS 0.3.0發表了Candidate 1。網絡功能（TCP/IP）和即插即用支持的改善為這個版本的重點。審查到達94%之時，Candidate 2發表，將審查期間發現的眾多bug修正。2006年8月28日，ReactOS 0.3.0脫離Release Candidate階段，正式發表予公眾。直至2006年9月20日，審查過程已完成95.7%。而至2006年12月12日，審查過程已完成 96.4%。于2007年9月，審查接近完成，審查狀態從網站移除。雖然審查退出，但由于此屬內部審查，具體詳情未有公布。
到今天，它的官網上是這樣說的：
“ReactOS® 是一個基于 Windows® XP/2003 設計的自由的，現代的操作系統。所有的代碼都經過重新編寫。其目標是從硬件層到應用層均遵循微軟設計的 Windows NT® 架構。這不是一個基于 Linux 的系統，而且不包含任何 Unix 架構。ReactOS 項目的主要目標是提供一個與 Windows 環境二進制兼容的操作系統。它能讓您的 Windows 應用程序和驅動程序如同在 Windows 上一樣運行。此外，由于應用了 Windows 操作系統的外觀特性，所以熟悉 Windows® 用戶界面的用戶使用 ReactOS 將駕輕就熟。ReactOS 的終極目標是使您能夠在感覺不到最終用戶體驗變化的前提下，使用 ReactOS 來替代 Windows®。”
可見，它的代碼已經實現了Windows代碼的另外方式。在今天的路線圖上，還只是在中期階段寫道：0.4 系列將仍舊處于alpha 階段，而0.5系列則進入beta階段，也就是說適用于日常使用了。但是，我們的問題是，照這個進度，什么時候才是0.5版本？而0.5版本照此看來，也 僅僅是實現了Windows 98的界面，如今Windows炫目的界面什么時候才能在這樣一個平臺上成為現實？
一些關于ReactOS項目的批評提出幾條為什么他們不相信ReactOS會成為一個有價值的項目的原因。其中，有人指出把與Windows NT 4.0兼容作為ReactOS release目標是一個局限，因為NT 4.0評價不佳而且它已經過時了（第一版發布于1996年）
作為回復，有人提出雖然目前是把與Windows NT 4.0兼容作為目標，但是，Windows后來基于NT構架的系統都與NT 4.0在系統層次上高度相似（例如：Windows 2000，Windows XP，Windows Server 2003）。因此，想要與后續的Windows版本兼容，只要NT4.0的目標完成，剩下都簡單了。
以此為由，該批評的回復者說把NT4.0的兼容作為里程碑并不是一個局限，而是未來開發的基礎。
其它人則批評認為我們已經有好幾個基于Unix（Linux及不同版本的BSD）的操作系統，與其再創建一個新的，不如集中精力改善舊的，努力做好 WINE，讓現有的Windows應用程序在其上運行得更好。但是，ReactOS開發者及其他擁護者辯解說，UNIX類操作系統不一定是唯一的最好的操 作系統類型。NT的設計含有很多概念是Unix工作方式的改進，而且一個在更低層次更似Windows的操作系統（即是設計成與Windows相似，而非 運行某某應用程序，嘗試把另一個操作系統變成Windows）將更有機會成功達到更廣闊地兼容現有的Windows應用程序和（特別是）硬件驅動程序。
作為用戶，我們希望看到操作系統的不斷前進。特別是當google的操作系統出來的時候，也許Windows都已經沒落了。而我們的選擇多半不會是 這個反抗的操作系統，只能是愛好者的體驗性選擇。但是，如果能實現Windows之外的另一方式，相當于Windows都已經開源了，那么微軟開不開源也 就不重要了，肯定會大力促進Windows這個平臺的發展。可惜的是，這個時間上帝看的到嗎？
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