ATM是一項數據傳輸技術，是以信元為基礎的一種分組交換和復用技術，它是一種為了多種業務設計的通用的面向連接的傳輸模式。ATM適用于局域網和廣域網，具有高速數據傳輸率和支持許多種類型如聲音、數據、傳真、實時視頻、CD質量音頻和圖像的通信。

ATM（Asynchronous Transfer Mode）異步傳輸模式：

（1）ATM被成為基于電路交換和分組交換的基礎上發明的。它面向連接和分組發送，效果實在是好。

（2）ATM以信元（cell）為基本單位進行信息傳輸、復用和交換，所以它是基于信元的面向連接的復用和交換技術。

（3）ATM信元長度固定為53字節，5字節構成信元頭，載有信元的地址信息和其他一些控制信息，其余48字節是有效載荷。

（4）ATM通過虛電路進行信元傳輸，每個虛電路VC（Virtual Circuit）使用虛路徑標識符VPI（Virtual Path Identifier）和虛通道標識符VCI（Virtual Channel Identifier）來標識。一對VPI/VCI標識兩個直連的ATM節點的鏈路，當一個連接釋放時，這對VPI/VCI也被釋放。

ATM特點：

（1）固定為53字節，便于硬件處理，實習高速交換。

（2）面向連接，保證服務質量

（3）異步時分復用方式提高信道利用率，保證服務質量QOS（Quality of Service）。

但是它提供的面向連接和分組同時進行、高帶寬、良好QOs、等一系列理想化的技術在實現時，需要復雜的ATM設備，造成了ATM系統的研制、配置、管理和故障處理出現難度，最重要的是ATM設備很昂貴，ATM高貴的形象顯然不被市場認可，所以在后來IP技術的靈活和簡單的便宜的網絡設備沖擊下，它逐漸退出爭霸！

ATM兩種交換方式介紹：

電路交換：電路交換即是通信的兩個站點之間有一條專用的通信鏈路。這個鏈路由很多網絡節點之間的鏈路形成的，每個鏈路上有一個專門的信道用于這個連接，最常說的例子就是電話網。但是，雖然它的通信質量保證的較好，但是是無法共享帶寬，造成帶寬的浪費。

分組交換：分組交換利用統計復用的方法，數據以一個個的分組來傳輸。每個分組包含數據和控制信息，然后發給網絡中的路由器，路由器接受和存儲分組然后轉發到下一個節點。這樣造成服務質量無法保證，延遲較大。

ATM層次結構：

ATM的幾個層面：

（1）控制層面：該面負責生成和管理信令請求，主要利用信令協議來完成連接的建立、監視和拆除。

（2）用戶層面：該面負責管理數據傳輸。

（3）管理層面：包含層次管理和平面管理。層次管理：負責各個平面中各層的管理，具有與其他層面相對應的層次結構；平面管理：負責系統的管理和各個平面之間的通信。

ATM參考模型又分為下面4層：

（1）物理層：與OSI參考模型的物理成類似，主要管理與介質相關的傳輸。

（2）ATM層：與ATM適配層結合在一起，與OSI參考模型的數據鏈路層類似。負責共享物理鏈路的虛電路和ATM網絡中的信元傳輸。

（3）ATM適配層：AAL（ATM Adaptation Layer）：與ATM層結合在一起，與OSI參考模型的數據鏈路層類似。ATM適配層主要負責把高層協議與ATM的詳細處理隔離開。它準備用戶數據到信元的轉換及將數據分割成48字節大小的信元有效載荷。

（4）高層：接受用戶數據，將其排成數據包，然后交給ATM適配層處理。

ATM總體來講用作公司主干網時，能夠簡化網絡的管理，消除了許多由于不同的編址方案和路由選擇機制的網絡互連所引起的復雜問題。