如何編寫優(yōu)質(zhì)的API文檔
編寫技術(shù)文檔，是令眾多開發(fā)者望而生畏的任務(wù)之一。它本身是一件費時費力才能做好的工作。可是大多數(shù)時候，人們卻總是想抄抄捷徑，這樣做的結(jié)果往往非常令人遺憾的，因為優(yōu)質(zhì)的技術(shù)文檔是決定你的項目是否引人關(guān)注的重要因素。無論開源產(chǎn)品或面向開發(fā)者的產(chǎn)品，均是如此。
實際上，我想說明的是：對于面向開發(fā)者的產(chǎn)品來說，其用戶體驗中最重要的一環(huán)并不是什么主頁設(shè)計、登錄過程、或者SDK下載。真正最重要的是產(chǎn)品的API文檔！如果沒人知道你的產(chǎn)品如何使用，縱使它巧奪天工，又有何用？
如果你是一個專門從事面向開發(fā)者產(chǎn)品設(shè)計的工程師，那么編寫完善的技術(shù)文檔，就跟你為終端用戶提供良好用戶體驗一樣關(guān)鍵。
我見過許多類似的情況，一個項目被草率地扔到GitHub的頁面上，僅僅配有兩行的readme說明文件。要知道，真正成功的API文檔是需要用愛來悉心制作的藝術(shù)品。在Parse產(chǎn)品項目里，我們就把自己奉獻(xiàn)給了這門藝術(shù)！
那么，什么才是制作優(yōu)秀API文檔的關(guān)鍵因素呢？
0. 絕不吝惜使用層次
你的設(shè)計文檔不應(yīng)當(dāng)僅僅直白地列出所有的終端函數(shù)和其參數(shù)。好的文檔應(yīng)該是一整套有機(jī)的系統(tǒng)內(nèi)容，能指引用戶通過文檔與API進(jìn)行交互。退一萬步說，你至少讓你的文檔包含以下幾個部分。
參考索引：參考索引應(yīng)當(dāng)是一個事無巨細(xì)的列表，包含了所有功能函數(shù)的繁文縟節(jié)。它必須注明所有的數(shù)據(jù)類型和函數(shù)規(guī)格。高級開發(fā)者要能夠拿著它整天當(dāng)參考書使用。
開發(fā)指南：這是介于參考索引和開發(fā)教程中間程度的文檔。它就仿佛是一篇更加詳細(xì)的參考索引，闡明了如何使用各種API。
開發(fā)教程：開發(fā)教程會更加具體地闡述如何使用API，并著重介紹其中的一部分功能。如果能提供可編譯運行的源代碼，那就再好不過了。
在Parse項目里，我們做到了上述所有三個部分。目前我們正在努力編制更多的開發(fā)教程。
另外一個此方面優(yōu)秀的范例是Stripe’s API(http://www.stripe.com) 。這個產(chǎn)品的文檔包括一個很棒的《hybrid guide and reference》，以及一套開發(fā)教程。《GitHub API參考》也經(jīng)過了良好的設(shè)計。
1. 不要在例子中包含抽象概念
你可以爭辯說，我的API本身就是個抽象體, 抽象就是它的特點。然而，當(dāng)你在教會開發(fā)者如何使用的過程中，還是能不抽象就不抽象比較好。
在你的文檔中盡可能地舉現(xiàn)實中的例子吧。沒有哪個開發(fā)者會抱怨你舉例太多的。實際上，這種做法能顯著地縮短開發(fā)者理解你產(chǎn)品的時間。對此，我們的網(wǎng)站里甚至給出一個代碼樣例加以解釋。
2. 減少點擊次數(shù)
開發(fā)者痛恨點擊鼠標(biāo)，這已經(jīng)不是什么秘密了。千萬別把你的文檔分散在數(shù)以萬計的頁面當(dāng)中。盡量把相關(guān)的主題都放到一個頁面里。
我們非常贊成使用“單頁面大指南”的組織形式（鏈接），這種形式不僅能讓用戶縱覽全局，僅僅通過一個導(dǎo)航欄就能進(jìn)入他們感興趣的任意主題，另外還有一個好處是：用戶在進(jìn)行搜索的時候，僅僅搜索當(dāng)前頁面，就能涵蓋查找所有的內(nèi)容。
在這個方面的一個優(yōu)秀范例是ckbone.js documentation，只要你有個鼠標(biāo)，一切盡在掌握。
3. 包含適當(dāng)?shù)目焖僦改?/strong>
萬事開頭難，開發(fā)者學(xué)習(xí)一套全新的API，不得不重新適應(yīng)其全新的思維方式，學(xué)習(xí)代價高昂。對于這個問題的解決辦法是：通過快速指南來引導(dǎo)開發(fā)者。
快速指南的目的是讓用戶用最小的代價學(xué)習(xí)如何利用你提供的API干一些小事。僅此而已。一旦用戶完成了快速指南，他們就對自己有了信心，并能向更加深入的主題邁進(jìn)。
舉個例子，我們的快速指南能讓用戶下載SDK以及在平臺上存儲一個對象。為此，我們甚至做了一個按鈕，來讓用戶測試他們是否正確地完成了快速指南。這能提升用戶的信心，以鼓勵他們學(xué)習(xí)我們產(chǎn)品其他的部分。
4. 支持多種編程語言
我們生活在一個多語言的世界。如果可能的話，為你的API提供各種編程語言版本的樣例程序，只要的API支持這些語言。多數(shù)時候，多語言的工作都是由客戶端庫來完成的。要知道，開發(fā)者要想掌握一套API，離開他們熟悉的編程語言，是很難想象的。
MailGun’s API為此做出了良好的榜樣。它提供了curl,Ruby,Python,Java,C#和PHP等多個版本供開發(fā)者選擇。
5. 絕不放過任何邊界情況
使用API開發(fā)應(yīng)用，所能遭遇的最糟糕的情況，莫過于你發(fā)現(xiàn)了一個文檔中沒有提到的錯誤。如果你遇到這種情況，就意味著你不能確認(rèn)究竟是你的程序出了錯，還是你對API的理解出了錯。
因此，參考索引中必須包含每種假設(shè)可能造成的邊界情況，不論是顯示的還是隱式的。花點兒時間在這個上面，絕對能起到事半功倍的效果。
6. 提供樣例應(yīng)用
在學(xué)習(xí)結(jié)束的時候，開發(fā)者希望能看到關(guān)于項目產(chǎn)品應(yīng)用的大致藍(lán)圖。達(dá)到這一目的最好的辦法，莫過于提供可運行的樣例應(yīng)用。我發(fā)現(xiàn)，應(yīng)用程序代碼是將API運行機(jī)理和系統(tǒng)整合融會貫通最好的辦法。
sample code in Apple’s iOS Developer Library 則是這方面做得很好的，它包含了詳盡的iOS樣例程序，并按主題一一分類。
7. 加入人性化的因素
閱讀技術(shù)文檔枯燥乏味，自然不像坐過山車那樣緊張刺激。不過，你至少可以通過加入一些人性化的因素，或者開開玩笑。給你的例子中的變量其一些好玩兒的名字吧，別老是把函數(shù)名稱叫什么foo之類的，好讓你的讀者有煥然一新的感覺。
至少，這可以保證你的讀者不會讀著讀著就睡過去。
結(jié) 論：
若要想深入人心，一個良好的設(shè)計文檔必不可少。然而，設(shè)計一個好文檔是需要大量投入才能形成的。但是，這些投入是值得的，因為它的意義和產(chǎn)品本身同等重要。
編寫良好文檔的另一半訣竅，是要從產(chǎn)品開發(fā)的初始階段就朝著這個方向努力。不過，這就不是本文討論的范疇了。
英文原文：http://blog.parse.com/2012/01/11/designing-great-api-docs/
原文鏈接：http://blog.jobbole.com/14836/
【編輯推薦】
