工具類APP的前途何在？
在大眾工具類應用實現自身獨立商業價值的道路上，Camera 360這款明星應用的探索和歸宿，將有著很強的示范意義。
自2010年移動互聯網大潮開始涌動之后，在中國應用開發者中間誕生了一些在海外攻城略地，和海外科技達人同步競爭的佼佼者。這些新銳應用多集中于游戲和大眾工具兩個領域。它們有的在北美區App Store賺的盆滿缽滿，有的則積累了數量龐大的海內外用戶。
由成都品果科技出品的手機拍照應用——Camera360無疑是其中成名最早、粉絲最多的應用之一。品果科技CEO徐灝向本刊透 露，Camera360在全世界已經擁有3000萬的用戶。在成都這個中國新崛起的科技創業城市里，品果科技絕對是具有振臂一呼應者云集效應的先鋒團隊。
而憑著出色的技術積累和龐大用戶數量，品果科技已經拿到了三輪的機構投資。這在拿到第二輪融資都屈指可數的中國開發者團隊里面，可謂鳳毛麟角。
就在不久前，業界爆出了僅有13名員工的照片分享類應用Instagram被Facebook以10億美元收購的消息，這對包括Camera360在內的手機拍照類應用來說無疑是一支強心劑。
然而，和Camera 360用戶數比肩的Instagram的結局，再一次強化了大眾工具類應用難以尋找到獨立商業價值的這一行業結論。在這個大背景下，Camera 360這一中國先鋒能否沖破瓶頸尋找到自己的獨立生存之路？這在目前還是一個疑問。
技術路線與社交路線
“Instagram被Facebook以10億美元天價收購了！”品果科技CEO徐灝一見到《商業價值》記者，就興奮地散布這一行業消息。
徐灝認為，雖然Instagram在找到自己的盈利模式之前就被收購，但這已經充分地體現了拍照類應用的潛在價值。
Camera 360與Instagram用戶數相仿，前者早在2010年6月8日便已在Google Market上登陸，當時Instagram尚未誕生。Camera360發布之后， 在一周時間內下載量就達到了10萬，成為Google Market多媒體類排名第一的應用。2011年6月22日，Camera360被品果團隊移植到了iOS平臺之上，24小時之后便問鼎App Store同類應用榜首。其2011年用戶數600萬，現在則接近3000萬。
與Instagram的“照片分享”定位不同，Camera360的定位是“拍照體驗”。絢麗而豐富的照片濾鏡，引入單反相機才具備的移軸、手動測 光等功能，是Camera360很難令對手企及的技術門檻。徐灝向記者表示，“把手機改造成單反”，或者“革卡片機的命”才是Camera360的定位。
這種定位使得Camera360成為了一款名副其實的高科技產品。實際上，正是因為成為了世界上第一個具備處理800萬像素照片的應 用，Camera360才獲得眾多海外用戶的青睞，而在Instagram程序內調用Camera360進行拍照，之后在Instagram相冊內部分 享，成為了眾多海外用戶的使用習慣。
實際上，Instagram誕生之后，國內在2011年有十余款類似的應用誕生。但它們幾乎都是簡單地拷貝了“圖片社區”這一概念，無法在技術上取得實質性突破。這些團隊中的大部分在2012年都已經偃旗息鼓。
截至目前，Camera360同Instagram一直涇渭分明。前者僅僅與新浪微博、人人網等社交網絡建立了一鍵分享，而尚未建立自己的圖片社區。后者則沒有在拍照技術上投入太大精力，僅用簡潔而又有人情味的“照片分享”概念便實現了10億美元的身價。
自從2011年以來，Camera360保持了每半年一次大更新，每半個月一次微創新的應用更新頻率。徐灝向《商業價值》表示，截至目前，Camera360走的是一條技術路線，運營在公司日常業務中并不占很大精力。推廣上則基本上沒花過錢。
對于大眾工具類應用來說，盈利是一個漫長的過程，“積累用戶”成為了它們當下唯一的關注焦點。然而，對于已經拿到3輪融資，坐擁3000萬用戶的先鋒Camera360來說，探索盈利路徑已經是徐灝必須面對的問題。
技術路線與社交路線，決定Camera360商業模式的可能性空間。從目前可以參考的業界產品看，這個空間給人們的想象力還十分有限——走技術路 線，或者出售高級版本的應用，或者在免費應用內將濾鏡等技術收費；走社交路線，建立自己的圖片分享網絡，向付費用戶提供足夠大的空間和相關服務。
在走社交路線的收費探索上，美國的Camera Awesome是先行者。其應用免費，而其背靠的與Flickr類似的SmugMug網站，則向開設個人圖片站的用戶收費。
這條商業模式路徑，至少在中國難以走通。用戶黏性是Camera360和美國同行們相比的最大劣勢——國內的同類屬性產品前仆后繼，用戶極為分散。 相比于Facebook，國內的社交網絡則更有動機和優勢去做這類事情。4月份，開心網推出類似Path的私密社交移動應用“美刻”，就是這種局面的明 證。而微信4.0的橫掃一切則更不能忽視。所以，在這種不利背景下的輕易的社交模式盈利嘗試，對應用開發者來說成功率越來越低。
實際上，3月份，Camera Awesome引入了一鍵分享至Instagram功能，這意味著前者的獨立探索之路基本宣告失敗。
而另一條路——走技術路線的收費模式探索上，與Camera360其定位相同的2011年度App Store非游戲類銷售冠軍——Camera+則已經做出了不錯的示范。
1月份，Camera+制作公司TapTapTap宣布，其銷售應用的收入累積已經達到510萬美元。其中，其在2011年的應用下載量猛增，占到了歷史下載量的5/6。3月末，TapTapTap又宣布已經出售1000萬份Camera+應用。
然而，如果把這510萬美元平攤到Camera+上線后的18個月中，再平攤到其幾十名員工身上，那么僅僅與運營成本持平。
大眾工具的前途問題
“我們這個團隊比較保守。”徐灝坦對記者說。“我們眼里社交需求不是剛性，現階段唯一的剛性需求就是拍照傻瓜化。”
在確保Camera360達到一定用戶黏性的前提下，社區化、平臺化，這些都是徐灝的備選考量。徐灝表示，雖然Camera360在社交化上尚無布局，但日后肯定要走上這一條路線。但何時走，怎么走，都要看時機。
不容否認，Instagram的10億身價的確蠱惑人心。但它只做用戶不做盈利模式探索的短暫的獨立生命期，似乎在提示人們大眾工具類應用的出路只有一條：等著被收購。
實事求是地看，一個工具類明星應用的壽命，要比游戲類應用的長，其粉絲也比游戲類的多。然而，擺在這些大眾工具類應用面前的現實問題是，粉絲數量無 法短時間內變現為商業價值，團隊長期處于賠本賺吆喝狀態。在這個背景下，Instagram被 Facebook收購，更是加劇了人們對這一現實的認知。
盤點一下Camera360的現實處境，攝影世家出身的出色技術積累和龐大的海內外用戶數量是其最大的優勢。在不利因素方面，成功率很低的本土社交化路線，和可能帶來用戶流失的收費變身，都是尚不可預測的變量。
其實，Camera360還面臨著一個潛在的不利因素，那就是蘋果公司。從iOS一路升級的軌跡上看，其系統層不斷向應用層擴軍，侵蝕開發者“奶酪”，這已經是比較明顯的趨勢。
而有意在封閉花園中“造反”者則面臨被整肅的風險。在這一點上Camare+早有“案底”。其在2010年6月份便登陸了App Store，但因為調用了一個蘋果公司的內部函數，使用戶可以使用音量鍵拍照，這觸犯了“蘋果法則”，隨后被強制下架。Camare+團隊在2011年發 布的2.0版本中不得不乖乖取消了這一“越軌”的創新。
不過，對于此，徐灝卻表現得比較樂觀。他認為，巨頭們無法把用戶體驗全部照顧到，并且必然會采用價格不菲的應用收費模式。而這就是Camera360 的生存空間。“微軟有OneNote，而EverNote仍然獲得大量粉絲就是證明。”徐灝對《商業價值》說。
很顯然，大眾工具類應用探索盈利之路將時間漫長。不過在互聯網上普遍存在的“耦合性價值”的理論，對于工具類應用應該是最終的一個保底歸宿。
擁有巨大用戶量的工具與一個大平臺產生的“耦合價值”往往相當可觀。實際上，Instagram的不菲身價，也說明對一個產品來說，這種耦合價值可能并不會比自己獨立生存產生的回報率低。
在記者面前，徐灝沒有唱高調否認Camera 360的這種可能歸宿。但他認為這是以后才考慮的事情，“接替Instagram繼續探索盈利之道，這是先鋒的使命。”徐灝說。
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