【51CTO 5月25號外電】由于傳統廠商們拿來獨立系統后，把軟件安裝在這些系統上面，以實現某一種非常特定的目的，因而硬件設備在IT領域占有牢固的地位。存儲設備、網絡設備、反垃圾郵件/反病毒設備和負載均衡系統，諸如此類的設備在許多企業都占有特殊的地位;這些企業認為使用更容易設置的設備大有意義，以便簡化支持。但是缺點是，這些設備在貴企業的環境中需要占用空間(又叫設備泛濫)，更不用提它們會帶來的額外硬件成本了。

想緩解硬件設備帶來的缺點，一個辦法就是采用虛擬設備(virtual appliance)。虛擬設備其實就是虛擬機映像，它們通常可以在大多數主要的虛擬化環境下運行——從此可以告別硬件泛濫問題。這其實相當合情合理。既然虛擬化技術有助于減少服務器問題、降低硬件成本，設備會同樣輕而易舉地進入到虛擬機領域，這是理所當然的事。而事實確實如此。

我用過的用于Exchange負載均衡的一種虛擬設備來自Kemp科技公司，這家公司既提供硬件負載均衡設備，又提供LoadMaster VLM Exchange等虛擬設備。虛擬設備與硬件設備到底有什么不同，這常常取決于分配給虛擬機的資源，你可以從Kemp產品的這張對比圖(http://www.kemptechnologies.com/us/server-load-balancing-appliances/server-load-balancing-internet-router-load-balancer.html?gclid=CPeLrIrrh7ACFQcEnQodaFlGkw)中略知一二。

數據中心常常有大批的設備，它們配備了軟件實際不需要的大量資源。相比之下，虛擬設備讓你可以根據實際需要來分配資源。在一些情況下，你可以在硬件性能、網絡端口和每秒請求等方面增加或減小需求;在虛擬設備中，你就可以相應分配資源。此外，虛擬機的優點之一就是，要是當前系統無法提供設備軟件所需要的資源，你可以把虛擬機轉移到另一個系統上。

IT管理公司CampusWorks的高級IT主管Scott Lowe將虛擬設備稱為是“懶人的福音”——這是一種褒獎。他表示，如果你運行EMC VMware公司的虛擬化技術，想進一步了解虛擬設備，那么首先應該訪問VMware虛擬設備市場(https://solutionexchange.vmware.com/store/category_groups/19)，里面在銷售數百款虛擬機系統，隨時可供使用。他還建議訪問Virtualappliances.net，它為幾乎各種應用環境提供了基于Ubuntu Linux的虛擬機，包括網絡監控和Web服務。

當然，虛擬設備也許不是你在每一種情況下都需要的工具。除了成本外，你所需要的靈活性和擴展性也將在很大程度上決定何時使用虛擬設備、何時使用物理設備。在一些情況下，你可能決定將硬件設備用于生產環境，但是將虛擬設備用于實驗室測試環境。如果可用性是個問題，要是你的硬件設備出現了問題，虛擬設備也許可以更迅速地部署。如果你已經在使用服務器虛擬化技術，虛擬設備可能比硬件設備更適合你部署的架構。那些只是你需要認真考慮的一些方面。

無論是在實驗室環境還是在生產環境，使用虛擬設備都能夠大大簡化測試新軟件、最終部署新軟件的工作。所以，務必要考慮虛擬設備。

譯文來源：http://www.infoworld.com/d/microsoft-windows/end-the-appliance-sprawl-blues-virtual-appliances-193468