為什么C語言屹立不倒？
近年來，谷歌一直致力于開發(fā)出自己的編程語言以取代當今世上最常用的C、C++和JavaScript。在系統(tǒng)語言方向，谷歌的Go語言能夠為用戶在數(shù)據(jù)中心內(nèi)建立大型軟件提供更多的便捷，有望取代C語言和C++的地位；而在網(wǎng)絡開發(fā)方面，谷歌希望憑借Dart取代JavaScript。編程語言的世界里可謂是江山代有人才出，可有那么一位引領風騷達數(shù)十年之久，它就是C語言。
編程語言之間的競爭一天也沒能停歇，長江后浪推前浪，一代更比一代強。它們之中只有屈指可數(shù)的少數(shù)能夠被市場接納，成為程序員們?nèi)杖找挂沟陌閭H。究竟怎樣的編程語言才能夠成為大浪淘沙中的幸運兒？普林斯頓大學（Princeton）和加州大學伯克利分校（University of California at Berkeley）的研究者雷歐·馬耶若維奇（Leo Meyerovich）和阿里·拉布金（Ari Rabkin）希望通過自己的研究，來解開編程語言世界的叢林法則。他們在探尋一個問題——為何C語言雖垂垂老矣卻能屹而不倒？
雷歐和阿里采訪了數(shù)以萬計的程序員，又在全球最大的軟件倉庫SourceForge梳理了超過30萬份的程序。“為什么C語言沒有被淘汰？”拉布金提出了這個問題。的確，C語言距問世之初已經(jīng)有了35年的歷史。在這期間里，計算機邁出了不可測量的發(fā)展步伐，軟件和操作系統(tǒng)也早就今非昔比，編程語言中不乏叱咤風云的新生代，而C語言也有了升級版。即便如此，C語言依舊風采不減當年。
拉布金剛剛?cè)〉昧思又荽髮W伯克利分校的計算機博士學位，如今在普林斯頓大學攻讀博士后學位。“在學術領域，現(xiàn)今的趨勢是解決那些尚未出現(xiàn)的難題，” 拉布金說，“學者們希望能夠標新立異地建立起一個全新的語言系統(tǒng)，就沒有考慮這么一套編程語言是否有實踐的價值。編程語言的開發(fā)者們?nèi)鄙僖粋€明確的目標。”他指出，有些編程語言甚至缺失了最基礎的東西，比如文檔（Documentation）；還有些開發(fā)者不停地在語言系統(tǒng)上畫蛇添足，弄到最后搞的程序員們只能因為它太“豐富”了不得不放棄。馬耶若維奇認為：“我們發(fā)現(xiàn)這個問題事實上不是一個技術領域的問題，它是因為整個學術界不夠注重實踐需求所造成的”。
新興編程語言Scale是一個很好的例子。數(shù)據(jù)分析機構(gòu)Slice-Data的創(chuàng)始人之一張洋（音譯）是Scale眾多使用者中的一員，他從 2006年起開始接觸Scale。Scale在問世之初文件編制就存在很大的缺陷，這給用戶的學習使用造成了很大的不便和痛苦。“我當時肯定是個受虐狂。”他回憶道。
除卻新興語言本身的問題，這里面還有一個要素是程序員的學習能力。試驗中收集的信息表明，因為學習新語言太辛苦困難了，程序員們在使用一款新型的編程語言前并不會認認真真地去學習一番。馬耶若維奇拿Adobe公司開發(fā)的ActionScript作為例子。ActionScript是一款以用戶為導向的編程語言，程序員們普遍認為ActionScript的使用比較簡單。可是當要用ActionScript做新的事時，比如從媒體開發(fā)轉(zhuǎn)向游戲開發(fā)，因為沒有系統(tǒng)的學習過，他們就束手無策了。
我們普遍認為，程序員年齡越大，經(jīng)驗就越老道，掌握的語言就越多。事實又是怎樣的呢？雷歐和阿里在試驗中發(fā)現(xiàn)，多數(shù)程序員都掌握了3至4種程序語言，但當他們到了35-40歲時，很多人就會步入管理崗位。脫離了編程一線，學習新語言的動機和機會就大打折扣了。
馬耶若維奇認為，他們正在研究的這個課題十分重要，關乎整個行業(yè)是否能夠高速和健康地發(fā)展。他和拉布金把實驗數(shù)據(jù)都發(fā)布在網(wǎng)絡上，希望他人能夠給出新的視角，同時為如何解決這一問題提供建議與幫助。
