開發人員指南：蘋果的64位A7芯片
譯文【2013年9月25日 51CTO外電頭條】今年蘋果iPhone 5S發布會上曝出的最大驚喜之一在于新一代手機上所搭載的A7芯片擁有“64位”光環。蘋果宣稱，新一代A7芯片擁有“臺式機級別的架構”。
這塊64位處理器——也是我們在智能手機平臺上見到的第一款64位產品——意味著應用程序現在已經能夠以64位方式編寫并運行。從理論上講，64位應用程序的運行速度更快、能源利用效率也更高。我們已經聽說移動游戲行業向64位進軍的打算（同時利用由A7芯片帶來的其它圖形處理能力提升），《無盡之劍3》也在發布會上放出了宣傳影像。
這一切聽起來似乎非常美好，但從消費者的角度來看，64位又有哪些真正價值？如果各位身為開發人員，您是否會立即著手將自己的應用轉化為64位版本？
移動時代下的64位計算
在這里我們不提微處理器的具體運作方式，從最直觀的層面分析，64位處理器能夠處理更多內存空間。有了額外的內存容量，我們就能讓更為復雜的軟件——無論是圖形類軟件還是深層計算軟件——以更好、更快的方式進行運作，同時降低電量消耗。
在臺式機領域，向64位進軍已經成為必要之舉，因為這是幫助應用程序及操作系統使用4GB以上內存的根本性前提。內存支持能力的擴展可謂至關重要，特別是在游戲及圖形類應用程序方面。
不過在移動計算領域，64位機制的優勢則存在些許不同：
在移動計算領域，64位機制的優勢存在些許不同。移動計算目前正迎來相當夸張的發展速度，但我們的手機距離4GB內存這一容量上限（搭載或者支持）還有很長的道路要走。此外，為手機賦予巨大內存容量甚至并不明智，因為內存對于電能的消耗非常顯著，這意味著用戶的電池壽命將受到嚴重影響。
有鑒于此，既然不是為了突破4GB內存障礙，我們為什么要費心在移動平臺上實現64位機制？早在上個月關于A7芯片將采用64位機制的傳聞流出時，業界就已經對此展開了廣泛討論。
采用64位處理器的首要意義在于，這類芯片能夠帶來更出色的每瓦計算性能。換言之，應用程序及計算任務不會再像過去那樣迅速榨干用戶的電量儲備。
這一點在移動游戲方面表現得尤為明顯。誠然，A7所搭載的全新GPU才是提升游戲圖形處理能力的最大助力，但即使對于那些達不到數百萬像素、也不追求“主機級別”畫面的游戲，能源利用效率更高的處理器仍然能為其帶來收益。如果大家玩過“Candy Crush Saga”這款游戲，一定會對其恐怖的電源消耗記憶猶新——有時候即使是畫面相對簡陋的游戲也會成為夸張的電池殺手。
另外，64位機制還為我們指明了廣闊的發展前景——即使這些收益目前無法體現，也必將在前進的道路上發揮效力。
哪些應用最適合64位機制？
說到這里，哪些類型的應用程序及應用開發人員能從64位機制中獲得最為立竿見影的收益？
“能從64位機制中獲得顯著提升的兩類應用程序分別是游戲與科學/數字處理應用，”經驗豐富的iOS開發老鳥Jonathan Wight表示。Wight同時舉例稱，Chris Liscio的音樂應用Capo就是一款能從64位機制中獲益的典型軟件。
Vouc.hr公司軟件工程師Bryan Lahartinger也表示贊同，并指出“可能因此獲益的應用程序包括圖形密度型游戲（例如<無盡之劍3>）或者其它一些需要處理大量數字的應用，例如電子音樂合成器（Ocarina）。”
“但我認為大部分應用程序其實感受不到什么變化，”Wight表示——至今就目前來說是這樣。不過需要強調的是，這并不是指64位機制本身缺乏顯著的對比優勢。“我認為操作系統本身能夠因此迎來提升，設備整體的使用感受也會更好，尤其是在處理后臺任務的情況下。”
除此之外，并不是所有應用程序都必然能從向64位的遷移中得到提升（至少目前不能）。Lahartinger指出，某些應用在向64位機制過渡時可能會面臨“潛在的內存占用問題”。“對于那些尚未經過內存使用優化的應用而言，這可能會影響應用的運行速度或者限制可資其它iPhone應用使用的內存容量，”他解釋稱。
幸運的是，蘋果公司公布了應用向64位機制轉化的流程（要求擁有蘋果開發者賬戶），其中包括介紹如何優化內存性能的整章說明。
蘋果同時要求所有制作64位應用程序的開發人員為32位運行提供必要支持。
與64位移動平臺的第一次接觸
與其第一時間嘗試將應用程序編譯為64位版本，移動開發企業Gist Digital公司CTO Abhi Patwardhan建議開發人員首先確保自己的應用程序能夠與iOS 7順利對接。
“開發人員需要做的第一件事在于專注應用更新，從而與iOS 7及其設計變更保持一致。”
“開發人員需要做的第一件事在于專注應用更新，從而與iOS 7及其設計變更保持一致，”他指出。“第二步才是利用Xcode 5實現64位轉化，同時深入閱讀開發者說明文檔。”
即使向64位轉化能夠帶來確切而顯著的性能提升，大家最好還是在動手之前先做一番認真考量。根據Lahartinger的說法，經過全面研討，開發人員能夠相對輕松地著手64位應用轉化并“立即享受5S 64位功能所帶來的優勢”。他同時指出，這“將大幅提升應用程序的實際表現”。
他還為開發人員提出一系列建議，稱：“大家應該認真考慮一系列狀況，包括數據類型大小以及由此給應用程序性能帶來的影響。并不是所有應用都能在64位機制下擁有更出色的表現，而且如果不加干預、大部分影響都將以負面狀態出現。”
多數開發人員需要在9月20號之后才能在iPhone 5S實體硬件上測試64位環境。我曾與很多開發者聊起過這個話題，他們紛紛表示不會在iPhone 5S正式上市之前輕易涉足應用程序的64位轉化。
潛在的統一世界：OS X與iOS
iOS與OS X基于同樣的核心操作系統與內核。然而，兩款操作系統的運行方式差異巨大，處理數據及代碼的機制也略有區別。
最近幾年以來，我們已經明顯感受到iOS對OS X設計思路產生的影響，同時也看到OS X在潛移默化中改變著iOS中的后端API。
當聽聞蘋果公司公布其64位A7處理器時，我的第一反應是“這對于統一化操作系統戰略意味著什么？”——如果ARM處理器真能夠像英特爾芯片那樣同時運行iOS與OS X應用，那么統一平臺的到來將指日可待。
在查閱蘋果的64位iOS 7說明文檔時，我發現了一段有趣的表述（段中的加粗字體）：
iOS上的64位應用程序架構與OS X應用非常相近，這使得令同一套通用代碼庫運行在兩套操作系統中變得更加簡單。
這相當于指明了一種可能性。盡管iOS與原生OS X應用都由Objective-C所編寫——分別利用Cocoa與Cocoa Touch框架——但在兩套平臺之間共享代碼對于開發人員來說并不總是輕松可行。
要說蘋果在開發者說明文檔中想要表達的潛臺詞，很可能是指64位趨勢能夠使Mac應用開發人員更輕松地將一部分應用移植到iOS平臺上——或者說正好相反。
這將帶來無窮的可能性，特別是對于iPad這類尺寸較大的移動設備而言，Pixelmator或者Acorn等對性能要求較高的圖形類應用很可能成功登陸iOS。
不要被消極情緒所迷惑
目前很多專家對64位嗤之以鼻，認為這種特性在當下來看“并不重要”。但事實恰恰相反，這幫專家大肆鼓吹的四核心乃至八核心智能手機才真的“并不重要”（想都不用想，絕大多數應用程序根本不支持雙核以上的計算性能——這種多核心方案的理論計算能力要遠超過實際性能表現）。
不過沒人指望所有iOS應用會在一夜之間就轉型為64位版本——需要強調的是，iPhone 5S是目前惟一一款擁有64位芯片的iOS設備；因此我們還要再等上幾年才能讓64位機制普及到整個蘋果產品線當中，這一點各位千萬不能忽略。
即使我們假定這一切能在短時間內完成，也仍然只有數字處理與圖形密集型應用能夠從64位機制中顯著獲益。有限的效果恐怕無法很快給應用程序生態系統帶來整體變革。
我已經迫不及待想看看那些原本懼怕移動應用開發的技術人員——他們的主要顧慮在于移動處理器那略顯孱弱的性能——如何在64位機制的強大助力下將優秀的臺式機應用推向移動平臺。
