每一項新技術都是由一個愿景來推動的，如果事物保持其現(xiàn)有的樣子不變，那么一個充滿各種可能性的未來新世界就無法想象。但麻煩的是，這些美好的愿景往往會掩蓋住我們由現(xiàn)在走向未來的痛苦而又曲折的過程。

這也是我們面對軟件定義網(wǎng)絡(SDN)時的狀態(tài)。表面上看，我們很難反駁SDN所提供的網(wǎng)絡必殺技：按需配置、自動負載均衡、精簡的物理基礎設施， 以及最重要的，那就是隨著應用和數(shù)據(jù)需求的增加而同步擴展網(wǎng)絡資源的能力。再加上服務器和存儲的持續(xù)虛擬化，SDN幾乎引進了一個完全虛擬化的數(shù)據(jù)中心， 在這里，端到端的計算環(huán)境可以隨心所欲地部署或者撤銷。

遺憾的是，傳統(tǒng)的網(wǎng)絡基礎設施——可以說是各種廠商、平臺和協(xié)議解決方案的大雜燴，每個解決方案最初部署的時候都是為了應對一些短期的挑戰(zhàn)——使得很多組織要想實現(xiàn)一個集成的、可編排的網(wǎng)絡生態(tài)系統(tǒng)的目標進程變得漫長而又艱難。不過讓我們感到欣慰的是，在現(xiàn)有的物理基礎設施上實現(xiàn)SDN，雖然不是最優(yōu)方案，但肯定是可行的。

“從物理層上說，我認為部署SDN不是什么大問題，”IT基礎設施自動化解決方案提供商QualiSystems的營銷副總裁Alex Henthorn-Iwane說。“底層的硬件連接——線纜和光纖、布線間、地板結構、骨干網(wǎng)——這些都可以保持不變。但如果想要在異構網(wǎng)絡上部署SDN 時，就會出現(xiàn)一些重大問題。”

最主要的問題當然是各個網(wǎng)絡設備組合全然不同，為了達到表面的一致性也必須重新設計整個系統(tǒng)。要想實現(xiàn)這一點基本上有兩種方法：完全推倒重來，用一個勻質(zhì)的基礎設施取代所有異構的網(wǎng)絡設備——要么采用單一廠商的解決方案，要么采用通用協(xié)議如OpenFlow;或者構建一個疊加網(wǎng)絡，用SDN控制器采用一些現(xiàn)有的協(xié)議如SNMP或BGP與傳統(tǒng)的基礎設施通信。

后一種方式自然要比單一、勻質(zhì)的SDN解決防范要復雜得多，但卻可以相當快捷地給傳統(tǒng)基礎設施帶來靈活性優(yōu)勢。例如Juniper的 Contrail控制器，其開源代碼(Apache許可證)很容易下載用于虛擬疊加應用。利用這種方式，企業(yè)便可實現(xiàn)基本的SDN功能，甚至無須采用 OpenFlow協(xié)議。

“我們的控制器采用SNMP虛擬路由器會話，Open vSwitch作為虛擬交換機，BGP作為控制平面，其他IETF協(xié)議為物理基礎設施提供支持，”Juniper負責軟件及SDN市場營銷戰(zhàn)略的副總裁 Aruna Ravichandran說。“只要該控制器是按照開放標準開發(fā)的，就不需要重新構建整個網(wǎng)絡。”

不過Ravichandran也指出，多數(shù)大企業(yè)客戶更感興趣的是，從底層開始構建全新的SDN基礎設施，主要通過融合的、模塊化基礎設施，一路向上直到云架構。這也正是Juniper的MetaFabric解決方案所展示的圖景。

MetaFabric可作為指導原則適用于交換、路由、安全、SDN和其他任何需要敏捷、動態(tài)網(wǎng)絡環(huán)境支持的網(wǎng)元。在這些情況下，在傳統(tǒng)基礎設施上實施SDN就成了一種主要利用傳統(tǒng)基礎設施實現(xiàn)新的計算范式的手段，而不必在舊的框架上構建全新的虛擬數(shù)據(jù)環(huán)境。

明年將會成為區(qū)分SDN戰(zhàn)略的關鍵一年，因為并非所有人都認為在傳統(tǒng)基礎設施上部署一個簡單的疊加網(wǎng)絡是個好主意。例如思科就毫不掩飾地表示，SDN是需要數(shù)年時間才能完成的一次廣泛的網(wǎng)絡重建的一部分，這一過程將需要一系列硬件、軟件和服務層的變革。

思科的產(chǎn)品經(jīng)理Phil Casini說，“如果你想尋找一種技術，并想知道該技術能否將你帶入這樣一個魔幻般的世界，那么答案是沒有。實際情況是很多企業(yè)擁有著長年累月建成的網(wǎng)絡，因此必須在元件級、光纖級和策略級進行遷移。”

這樣的實際情況也正是思科全資收購Insieme，并發(fā)布應用中心基礎設施(ACI)平臺的主要動因。正如Insieme的高級董事Frank D’Agostino說指出的，簡單地自動配置網(wǎng)絡疊加根本無法實現(xiàn)自上而下的SDN基礎設施的所有功能。

在他看來，“SDN的真正價值在于應用無論在哪兒都具有的可視性，但如果沒有在網(wǎng)絡側實現(xiàn)SDN，如果物理網(wǎng)絡只是在隧道中重建的話，就無法獲得這 種可視性。所以真正的SDN用例的價值就是要讓應用層與業(yè)務相關聯(lián)，而不是指在軟件中重建網(wǎng)絡VLAN的能力，后者坦率地講將不復存在。”

如果SDN只能在現(xiàn)有網(wǎng)絡基礎設施上進行修補而提供某些優(yōu)化結果的話，企業(yè)又如何能控制成本，證明在未來幾年內(nèi)全面翻新所有網(wǎng)絡元件是合理的呢?雖 說服務器和存儲基礎設施在向虛擬化過渡的進程中已經(jīng)爭取到了它們應得的份額，但是網(wǎng)絡卻因為常年的無序擴張和蔓延已經(jīng)成了一個完全不同于服務器和存儲的東 西，常常會有復雜的足跡，大多數(shù)網(wǎng)絡設備還有相當長的產(chǎn)品生命周期。這些因素給CIO們造成了更大的壓力，如果他們想在網(wǎng)絡設備的生命周期尚未結束之 前，ROI最大化尚未實現(xiàn)之前就更換它們的話。而且，中斷目前的運營，重建新的網(wǎng)絡又能有多大的回報率呢?

如此看來，我們似乎正處于一個典型的發(fā)展停滯期，新的技術已經(jīng)引進，目前的挑戰(zhàn)就是要找出最佳的發(fā)展路徑。

“技術架構部署的一些基本要素仍然適用于SDN，例如盡職調(diào)查、評估真實的擁有成本等等，”QualiSystems的Alex-Henthom說。“好在云和虛擬化已經(jīng)引入了系統(tǒng)開發(fā)和敏捷運營的概念，需要把這種思維也應用到網(wǎng)絡上去。”

傳統(tǒng)的網(wǎng)絡基礎設施將在SDN的未來發(fā)展中發(fā)揮一定作用，但它不太可能為真正敏捷的網(wǎng)絡架構提供基礎(至少已目前的形式不行)，而后者才是企業(yè)維持其競爭優(yōu)勢所需要的。