為什么要使用R語言？歷數(shù)R的優(yōu)勢與缺點
譯文軟件包生態(tài)系統(tǒng)與圖形其強項，但安全水平與內存管理則屬于弱勢。
R編程語言在數(shù)字分析與機器學習領域已經(jīng)成為一款重要的工具。隨著機器逐步成為愈發(fā)核心的數(shù)據(jù)生成器，該語言的人氣也必然會一路攀升。不過R語言當然也擁有著自己的優(yōu)勢與缺點，開發(fā)人員只有加以了解后才能充分發(fā)揮它的強大能力。
正如Tiobe、PyPL以及Redmonk等編程語言人氣排名所指出，R語言所受到的關注程度正在快速提升。作為一款誕生于上世紀九十年代的語言，R已經(jīng)成為S統(tǒng)計編程語言的一類實現(xiàn)方式。已經(jīng)擁有十八年R編程經(jīng)驗的高校教授兼Coursera在線平臺培訓師Roger Peng指出，“R語言已經(jīng)成為統(tǒng)計領域***人氣的語言選項”。
“我之所以喜愛R語言，是因為它易于從計算機科學角度出發(fā)實現(xiàn)編程，”Peng表示。而R語言隨時間推移正呈現(xiàn)出愈發(fā)迅猛的發(fā)展態(tài)勢，并成為能夠將不同數(shù)據(jù)集、工具乃至軟件包結合在一起的膠水型語言，Peng解釋道。
“R語言是創(chuàng)建可重復性及高質量分析的***途徑。它擁有數(shù)據(jù)處理所必需的一切靈活性及強大要素，”在線編程教育機構Code School數(shù)據(jù)科學家Matt Adams指出。“我用R語言編寫的大部分程序實際上都是在將各類腳本整理到項目當中。”
R語言擁有強大的軟件包生態(tài)系統(tǒng)與圖表優(yōu)勢
R語言的優(yōu)勢主要體現(xiàn)在其軟件包生態(tài)系統(tǒng)上。“龐大的軟件包生態(tài)系統(tǒng)無疑是R語言最為突出的優(yōu)勢之一——如果某項統(tǒng)計技術已經(jīng)存在，那么幾乎必然存在著一款R軟件包與之對應，”Adams指出。
“其中內置有大量專門面向統(tǒng)計人員的實用功能，”Peng表示。R語言具備可擴展能力且擁有豐富的功能選項，幫助開發(fā)人員構建自己的工具及方法，從而順利實現(xiàn)數(shù)據(jù)分析，他進一步解釋稱。“隨著時間的推移，越來越多來自其它領域的用戶也被吸引到了R身邊來，”其中包括生物科學乃至人文學科等。
“人們能夠在無需申請權限的前提下對其進行擴展。”事實上，Peng回憶稱多年之前R的使用方式就已經(jīng)給相關工作帶來了巨大便利。“當R語言剛剛誕生之時，它***的優(yōu)勢就是以自由軟件的姿態(tài)出現(xiàn)。其源代碼以及所有一切都可供我們直接查看。”
Adams也表示，R語言在圖形及圖表方面的一切能夠都是“***”的。其dplyr與ggplot2軟件包分別用于進行數(shù)據(jù)處理與繪圖，且“能夠非常直觀地提升我的生活質量，”他感嘆道。
在機器學習方面，R語言的優(yōu)勢則體現(xiàn)在與學術界的強大聯(lián)動效應，Adams指出。“在這一領域的任何新型研究成果可能都會馬上以R軟件包的形式體現(xiàn)出來。因此從這個角度看，R語言始終站在技術發(fā)展的***位置，”他表示。“這種接入軟件包還能夠提供良好的途徑，幫助我們利用相對統(tǒng)一的API在R語言環(huán)境下實現(xiàn)機器學習研究。”Peng進一步補充稱，目前已經(jīng)有眾多主流機器學習算法以R語言作為實現(xiàn)手段。
R的短板在于安全性與內存管理
說了這么多優(yōu)勢，R語言當然也存在著一定不足。“內存管理、速度與效率可能是R語言面臨的幾大最為嚴峻的挑戰(zhàn)，”Adams指出。“在這方面，人們仍然需要努力推動——而且也確實正在推動——其進展與完善。此外，從其它語言轉投R懷抱的開發(fā)人員也會發(fā)現(xiàn)后者在某些設定上確實有些古怪。”
R語言的基本原理來自上世紀六十年代出現(xiàn)的各類編程語言，Peng解釋道。“從這個意義上講，R語言在設計思路上屬于一項古老的技術成果。”這種語言的設計局限有時候會令大規(guī)模數(shù)據(jù)集處理工作遇到難題，他強調稱。因為數(shù)據(jù)必須被保存在物理內存當中——但隨著計算機內存容量的不斷提升，這個問題已經(jīng)在很大程度上得到了解決，Peng指出。
安全等相關功能并沒有被內置在R語言當中，Peng指出。此外，R語言無法被嵌入到網(wǎng)絡瀏覽器當中，Peng表示。“我們不能利用它開發(fā)Web類或者互聯(lián)網(wǎng)類應用程序。”再有，我們基本上沒辦法利用R語言當作后端服務器執(zhí)行計算任務，因為它在網(wǎng)絡層面缺乏安全性保障，他表示。不過Amazon Web Services云平臺上的虛擬容器等技術方案的出現(xiàn)已經(jīng)在很大程度上解決了此類安全隱患，Peng補充道。
長久以來，R語言當中始終缺少充足的交互元素，他表示。但以JavaScript為代表的各類編程語言介入其中并填補了這項空白，Peng指出。雖然我們仍然需要利用R語言處理分析任務，但最終結果的具體顯示方式則可以由JavaScript等其它語言來完成，他總結道。
R語言并不單純面向高端程序員
不過Adams與Peng都會R視為一種易于接受的語言。“我本人并沒有計算機科學教育背景，而且從來沒想過要當一名程序員。將編程基礎知識納入技能儲備當然很不錯，但這并不是上手R語言的必要前提，”Adams指出。
“我甚至并不認為R語言只適用于程序員。它非常適合那些面向數(shù)據(jù)并試圖解決相關問題的用戶——無論他們的實際編程能力如何，”他強調稱。
原文標題：Why R? The pros and cons of the R language
