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2013 年 10 月，我和我的合伙人正在為出售 Caskers 進行談判。Caskers 是我們建立的一家電商網站，它專門在網上賣烈酒。這場談判已經被拖了好幾個月，我們距離預定截止日只剩幾天時間。如果你之前有過相似經歷，你就知道當時我的內心有多迷茫，我想到了所有可能影響這次公司出售的因素。我也幻想著該怎樣花這么一大筆錢，同時提醒自己不要本末倒置。

在公司出售前的最后一周，我無事可做，只能坐下來耐心等待結果。我的團隊（總共三個人——我的合伙人、我們第一個員工、我）會在上午九點左右來到公司，在中午前把手頭上的所有活兒忙完。然后我們就駕車去狗毛酒吧（一家地處曼哈頓下東區的運動酒吧），喝酒消磨時間，直到晚上 8 點，大家開開心心地回家去。在狗毛酒吧度過的這一周就像做夢一樣，我已經克制了自己一年多時間來酒吧玩樂，我把所有精力都投入到生意上，看著它發展壯大，被出售。在 Caskers 的這段時間，我學到了太多太多，其中最重要的大概可以總結為以下五門課。

第一課：省著花錢

近些年，很多創業公司花錢都大手大腳，而我們在創立 Caskers 時預算少得可憐。我們想到了一種不需要庫存倉庫的商業模式（更不需要辦公室）。我們網站的主體架構采用了 WordPress 上一套免費的電商組件。我們花 35 刀買了套主題，并對它進行了定制，我們還雇了一位印度工程師來做我們做不了的技術活兒。我們在創業之初最大的開銷花在 Logo 上，它是我們在三種方案中挑選出來的，我們為此總共花了 800 刀。總結一下，在我們網站正式上線前，我們只在它身上花了 1200 刀。

網站上線后，我們仍在關注怎樣盡可能節儉的把公司發展起來。

我們用 Mailchimp 來收發郵件。待我們的用戶達到 50000 時，我注冊加入了 FoundersCard（一個專門為企業家、創業家提供服務的會員制組織），這為我們爭取到 Mailchimp 兩個星期的免費使用時間，又省下 400 刀。

網站上線幾個月后，Birchbox For Men（男性高端化妝品電商）同意在他們的用戶購買產品時提供 10 美元的 Caskers 購物卡。這些購物卡總共花了我們 1800 刀，但我認為這次活動對于提高我們的品牌認知度很有幫助。我們通過這次活動賺了數萬美元。

我們用了三個月時間，使公司年化收益額達到 100 萬美元。此時，我把公司的信用卡寄給了有關部門，要求他們降低我們的手續費。此后，每到我們的收益額達到一個重要階段，我都會要求他們降低手續費。在我們要被收購時，我們和那些收益額是我們十幾倍的公司比起來，需要繳納的手續費更低。節約手續費為 Caskers 每年省下上千美元。　　

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Stripe（一家在線支付公司）讓我“受驚”了

盡可能地節約是我在 Caskers 學到的最重要的一課。因為我們從不花多余的錢，所以我們從不擔心把現金耗光。此外，保持節約也給我們的用戶輸出了這樣的公司價值觀：我們在開支上省下的每一分錢，最終都將幫助他們以更低價購買我們的產品。

第二課：不遺余力

在 Caskers 剛剛上線那會兒，我們沒有營銷和廣告費用預算。所以，為了建立我們的品牌認知度，我們只有做出用戶真正喜歡的產品，以刺激他們將產品分享給他們的朋友，甚至吸引新聞媒體的編輯來給我們寫篇稿子。

在刺激增長率、提升口碑方面，我可謂不遺余力。這里是幾個例子：

我把客戶服務放在最優先的位置。如果一位新澤西的用戶沒有在他舉辦的派對期間如期收到他的包裹，我會親自租一輛 Zipcar（汽車租賃公司），把這個包裹在周六早上送到他家門口。后來，他還邀請我和他一起去看一出百老匯舞劇。我沒開玩笑哦。客戶服務絕對是初創公司最需要做好的事。

我在回家路上順便去逛了逛紐約聯合廣場上那家百思買，我把那里所有蘋果電腦的首頁都改成了 Caskers 的主頁（因為 Mac 用戶比 PC 用戶更舍得花錢）。

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照片拍攝于三年前紐約聯合廣場百思買店內

我把我們的商業模式整個兒顛倒過來，讓釀酒廠為我們的產品做營銷，而不是在 Caskers 上打廣告。只要我們新上架了一款烈酒，就會趕緊和釀酒廠聯系，讓他們在社交媒體上夸夸我們的新產品。

我接連找到好幾家媒體記者，跟他們講 Caskers 的故事。我們在不找公關公司的情況下，最終獲得 TechCrunch、Bloomber、UrbanDaddy 和 Thrillist 的報道。

最終，我們的收益增長到數百萬美元——然而我們在用戶獲取上沒花過一分錢。

第三課：多做嘗試

我們想要以最快速度壯大我們的用戶群，并快速嘗試我們的新想法。如果這個新想法可行，我們就花大把時間去推行它，如果新想法不可行，我們就馬上放棄它，再想個新點子出來。

這里是我們做過的幾次嘗試：

在產品上線幾個月后，我們推出了 Caskers for Offices，它能讓創業公司訂購定制版的烈酒送到他們的辦公室。訂購已經成為我們重要的收入來源，它也幫我們打開了一個新市場——總有一些公司會給他們的客戶或者員工買酒作禮物的。

我們推出了搜索功能，用戶可以通過它找到并購買我們過去推出的烈酒。波本酒在我們的搜索框中每天要被搜上上千次。

我們開始主辦一些活動。由于我和我的合伙人在創建 Caskers 之前都是律師，和律師事務所比較熟，所以不少事務所來找我們到他們的辦公室開私人酒會。這種模式并不容易推廣，但它很有趣，并且在我們需要的時候也的確能賺到一些錢。

我們推出了 Caskers Concierge，這個項目可以幫助那些行家里手找到稀有的昂貴的威士忌酒。想找存放了 50 年的麥卡倫，或者 1969 年出產的帝摩？Caskers 幫你實現。其實我們早就私底下做這件事兒，但后來我們意識到還是把這件事公開出來效果最好。我們曾經把一瓶酒賣出 30000 美元的高價。事實上，這樣的酒我們賣了四瓶。

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一瓶 62 年麥卡倫，全世界僅 400 瓶

嘗試新想法去推廣我們的產品，出售珍貴的烈酒，這花去了我大部分時間。沒有這些嘗試，Caskers 就不是個工作有趣的地方。更重要的是，沒有這些嘗試，Caskers 也不會像現在這樣發展這么快。

第四課：小心謹慎

根本上來講，創業就是所有你做過的和沒做過的事情的匯總。有很多事情我們沒做過，有些是好事，有些是壞事。

我們從不做葡萄酒生意，因為我們想專注于還沒多少人進入的領域。（“葡萄酒”在過去三十天，已經被搜索了超過 12 次）。

我們雇人很慢很謹慎，因此，我們可能會錯過一些很優秀的候選人。

我們在出售公司前，從不吸收外部資金。最初，我們和投資人開過幾次會，但沒什么效果。當 RRE 想要和我們在 Caskers 的辦公地點商量一下投資的事時，我們說不如在他們那里商量，因為彼時我們的辦公地點還在我那間小公寓里。后來我們找到了辦公室，并和幾位天使投資人開了會，我從家里帶了幾瓶水過來，把他們安置在會議室，這樣看起來就正規多了。盡管投資 Offer 并不多，但我的合伙人和我最終還是決定不吸收任何外部資本。那時候，我們已經有收益了，并且成長的很快，但我們也意識到公司還很年輕，不穩定。我們很喜歡做一些超前的嘗試，所以我們不想讓那些不理解這些嘗試的外部投資者抑制我們的發展。直到我們最終找到那家要收購我們的投資機構，我們都不會吸收外部資本。

作為一家創業公司的創始人，你需要在信息和資源有限的情況下，頂著巨大壓力做出關乎公司存亡的重要決定。抉擇果斷很重要，但拍腦袋決策萬萬不可取。

第五課：不忘初心

作為創始人，我面臨過的最大挑戰，是忽略其他創業公司對我們構成的壓力。其他創業公司看起來毫不費力的就發展壯大，而我們卻在很長一段時間內沒有收入甚至沒有員工（只有我和我的合伙人）。如今來看，這些其實是我們成功的精益運營的標志，但在那時，這就像我們已經失敗了似的。

每一家創業公司都是獨一無二的，建立一家成功的創業公司的最佳方式，就是學會利用你的長處，克服你的短處。我知道我不能被其他創業公司的成功干擾，我必須不忘初心，才能創造出我最初希望建立的那種公司。

創建、培育和出售 Caskers 的整個過程對我來說是生命中最輝煌的經歷，我會珍惜我在這個過程中學到的和經歷過的一切，以及我在此收獲的珍貴友誼。