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進入區塊鏈行業的時間不長，但不管是在正式還是非正式場合，我都會被各種各樣的朋友頻繁問及同一個問題：

什么是區塊鏈？

最簡單的問題，往往最難回答。

你不可能用一句“區塊鏈是一個去中心化的數據庫”搪塞過去，因為大部分人都聽不明白。

你需要從比特幣、ICO說起，而這特別容易讓人誤以為區塊鏈就是一個炒幣游戲。

大部分人更關注——區塊鏈究竟會以什么方式改變我們的生活？所以你需要對區塊鏈跟金融、政務、能源、慈善、醫療等行業怎么結合了如指掌。

到這里還遠遠不夠。因為關于區塊鏈的探討早已超越了簡單的技術和應用范疇，大佬們津津樂道的“價值網絡”、“社區自治”、“通證經濟”，讓區塊鏈聽起來充滿了烏托邦式幻想，神化還是忽悠難以分辨。

所以，區塊鏈是什么，真的是一個值得好好探討、長久探討的問題。

今天，我來講講我所理解的區塊鏈。

從比特幣說起

區塊鏈是比特幣的底層技術，或者說，比特幣是區塊鏈的第一個應用。

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圖片來自網絡

歷史，總是由某些關鍵人物偶然創造。2008年10月，中本聰（至今無人知道他的真實身份）在網上發表了一篇論文，標題為《Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System》。在這篇被譽為“區塊鏈圣經”的白皮書中，中本聰提出了一個完全通過點對點實現的電子現金系統，也就是比特幣。

當時的背景是，從美國爆發的金融危機逐漸輻射到全球，為了應對危機，美國大量印發美元，最終導致全球通貨膨脹。隨著世界經濟一體化不斷加速，人們渴望出現一種全球通行、不由少數人控制、能有效應對通貨膨脹和緊縮問題的貨幣。比特幣應運而生。

2009年1月，比特幣正式誕生。和法定貨幣相比，比特幣有如下特點：去中心化、全球性、匿名性、不可篡改性。簡單而言，比特幣是一種由代碼和程序控制的貨幣系統，它沒有中心服務器、賬本存儲在所有的P2P網絡節點上，它的發行和流通也不受任何人控制。

這些特性來源于后來被稱為“區塊鏈”的架構設計——系統按照時間順序將數據區塊以順序相連的方式組合成鏈式數據結構，并以密碼學方式保證分布式賬本不可篡改和不可偽造。比特幣融合了分布式數據存儲、點對點傳輸、共識機制、加密算法等多種技術，中本聰并不是這些技術的發明者，但他是一個杰出的整合者。

不過，比特幣在誕生后相當長的時間里只在少數極客群體里流行，比特幣的底層技術區塊鏈也是如此。

ICO讓區塊鏈一夜風靡

2017年以前，“區塊鏈”這三個字并不被大眾熟悉，反倒是比特幣在經歷過幾次暴漲之后漸漸成為了全民話題。

比特幣的第一次暴漲發生在2013年年底，當時受到多個利好消息的刺激；第二次暴漲發生在2017年，主要的推手是ICO。

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ICO是Initial Coin Offering的縮寫，與股票市場的IPO概念類似，指的是區塊鏈項目首次發行代幣，募集比特幣、以太坊等通用數字貨幣的行為。

你可以把ICO簡單粗暴地理解為：創業項目采用眾籌形式向公眾募資。眾籌和ICO并不是什么新事物，但以太坊的出現降低了ICO的門檻，當無論什么人都可以在5分鐘之內基于以太坊發行自己的代幣、募集資金的時候，騙子、投機者和夢想家就集體涌進了這個市場。

2014年，由年僅20歲的俄裔加拿大人Vitalik Buterin（江湖人稱“V神”）創立的以太坊進行了ICO，累計募集3.1萬個比特幣（當時約合1840萬美元）。此后，隨著以太坊平臺的不斷成熟，以及ERC20標準的推出，ICO幾乎成為了區塊鏈創業企業融資的標配。

簡單而言，以太坊的ERC20規定了代幣該如何發行，而且相關代碼也可以在GitHub中輕松找到。因此，一個稍有編程經驗的人就可以在分分鐘內通過復制和粘貼創建出一種ERC20標準代幣。很多ICO項目需要做的只是輸入變量，例如代幣名稱、代幣符號、代幣總量等等。

比特幣價格不斷上漲、類似比特幣的其他項目也跟著被看好、投資人（炒幣人群）熱情高漲、越來越多的ICO項目涌現、數字貨幣交易所推波助瀾……這幾件事情在2017年集中發生。

那么，區塊鏈是如何在這股ICO浪潮中火起來的呢？

道理其實很簡單，不管是騙子、投機者還是夢想家，想要通過ICO募資，起碼需要一個白皮書或者故事，區塊鏈便成為了他們吹捧的主角。

不得不提的是，大部分ICO的項目都為“圈錢”而來，區塊鏈只是他們行騙的一個幌子。當然，愿意出資的人也是抱著一夜暴富的心態而來，希望項目代幣在登錄交易所后暴漲。但，這是一個零和游戲。

區塊鏈的商業價值

因為ICO火起來的區塊鏈似乎有原罪，但并不代表它沒有應用價值。

區塊鏈技術具有去中心化、開放性、匿名性、不可篡改性、自治性等特征，這些技術特征未來跟很多商業領域的結合都可以創造新的價值。

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金融是區塊鏈應用的第一行業。在貨幣方面，目前世界各國都在研究發行自己的數字貨幣。與傳統法幣相比，數字貨幣可以提高金融交易透明度、有效防范洗錢等犯罪行為，還可以提高金融交易的效率和安全性，為銀行削減運營成本。一份來自西班牙的報告稱，如果銀行內部全部使用區塊鏈技術，在2022年以前銀行每年都能節省150億-220億美元的成本；在跨境支付方面，使用區塊鏈可以省掉所有的中間環節費用，全天候支付、實時到賬、提現簡便且沒有隱性成本。麥肯錫預測，區塊鏈技術僅僅在B2B跨境支付和結算業務中便可使每筆交易的成本從約26美元下降到15美元；此外，使用區塊鏈智能合約技術可以使減少金融行業的人工成本、改善現有的保險模式等。

在政務行業區塊鏈也可以大展拳腳。在信息保護方面，采用區塊鏈分布式儲存、加密算法技術以后，政務系統的安全性將大大提升；在公民身份認證方面，基于區塊鏈技術的全民信息認證系統將極大減少社會資源的浪費，保證公民信息的安全性和真實性；在稅收監管方面，企業間賬本結合智能合約互相驗證，可以減少偷稅漏稅的行為；此外，在項目招標、救助資金監管、彩票發行等方面，區塊鏈也有助于提高透明度、預防作弊。

醫療行業跟區塊鏈的結合也充滿想象。在電子病歷方面，使用區塊鏈技術可以打通每個人的所有醫療數據，形成專屬的電子病歷，有助于提升就診效率；在醫療大數據方面，個人醫療數據經過加密脫敏處理后可以授權企業使用，對于藥物研發有極大幫助作用；此外，在藥品防偽溯源方面，區塊鏈技術也有用武之地。

除了金融、政務、醫療等行業，區塊鏈還可以在能源、版權、物聯網、農業、慈善等領域得到應用。而對于更加市場化的社交通信、游戲文娛等行業，已經有不少創業者在進行探索。這里將不再一一展開。

被神化的區塊鏈

如果區塊鏈只是一個去中心化的數據庫技術、一個被比特幣和ICO狂熱帶起來的概念、一種有可能在各行各業應用的理念，那它配不上目前熱火朝天的關注和探索。

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事實上，隨著區塊鏈這個詞被大眾慢慢接受，其含義變得越來越寬泛，“社區自治”、“通證經濟”……這些聽起來美好又虛無的詞，進一步“神化”了區塊鏈，使其真假難辨。

先說社區。社區相當于一個圈子，是一群有著相同愛好的用戶的集合。社區成員可以在具體的場所（論壇、微信群、電報群）一起討論項目的發展方向，一個完整的社區里面包含開發者、項目方、志愿者和投資者。

社區自治的鼓吹者認為，社區這種開放式、扁平化、平等性的組織結構，使得每一個社區成員均成為了一個微小且獨立的貢獻者，他們參與到區塊鏈項目的發展中來，會對項目生態的繁榮帶來積極正面的影響。還有一些狂熱分子把社區自治上升到社會結構、民主信仰的層面，認為他們在打造一種前所未有的社會組織形態。

比特幣社區是較早且較為成功的社區，比特幣的代碼并不是中本聰本人而是一群有著相同信仰的開發者一起寫的。不過，大部分區塊鏈項目都在東施效顰，他們所謂的社區里，絕大多數人為炒幣而來，每天最關心的問題就是代幣什么時候上交易所、什么時候拉盤，對項目本身沒有見地也沒有興趣。

往深一點講，精英治理只要有效，社區自治就是個無法實現的泡沫，對此太癡迷的創業者只會越玩越洗腦。當然，也不乏投機者只是拿社區自治講個故事標新立異而已。

不過，因為區塊鏈技術是開源、去中心化的，社區的存在有其必要性，但如何進行制度設計，使得區塊鏈項目和社區良性互動，目前還沒有非常好的答案，需要慢慢探索。

再說通證。通證又稱Token、代幣，一般指區塊鏈項目的權益證明，也可以理解為俗稱的“幣”。有人把“通證經濟”定義為：以區塊鏈技術為基礎，通過經濟正向激勵和反向激勵來實現人與人大規模的強協作。

通證經濟的意義在于利益再分配。它的追隨者認為，目前很多商業領域的利益分配不均，比如你為微博創造了流量，微博公司靠這些流量賺到了廣告費，而你卻沒有得到任何價值上的回報。所以，通證經濟的追隨者會以發幣的形式激勵每一個人對于項目的每一次貢獻。比如，美國有個項目叫Steemit，會用代幣獎勵內容生產者。

通證經濟的實質是生產關系的變革，它確實揭示了一些現有商業的不足之處，區塊鏈技術為改進這種不足提供了新的選擇。不過，通證還是個初生兒，并不能解決所有問題。

行文到此，想必我們對于“什么是區塊鏈”這個問題已經有了一個初步的認識：首先，區塊鏈是一種結合了分布式數據存儲、點對點傳輸、共識機制、加密算法的技術；其次，它因比特幣價格飛漲、ICO圈錢狂潮而被大眾認識；第三，它有很多的使用場景；最后，由區塊鏈延展出來的社區自治、通證經濟等思考和討論還在繼續，它們給區塊鏈的未來涂上了神秘的色彩。

眼下，區塊鏈和數字貨幣一樣，仍然處在巨大的泡沫之中，關于它的討論多如牛毛，但真正落地的應用屈指可數。

多動手、少動嘴，多做事、少圈錢，區塊鏈人唯有這樣，才能為這個行業正名。