[[264899]]

【51CTO.com快譯】硬件領域的變化有多快? 告訴你，變化很快。

去年秋天，機器人欄目記者在長篇累牘地介紹Vector，這款小型機器人推土機在成功的Kickstarter產品發布活動中一舉籌得200萬美元。Vector背后的機器人初創公司Anki融資逾2億美元，有望成為首批進入家庭生活的機器人之一。

現在，Anki突然關門大吉，200名員工因此失業。

迅速殞落的還有Cynthia Breazeal掌舵的社交機器人公司Jibo，它曾在媒體上出盡風頭。該公司的標志性機器人甚至上了《時代雜志》2017年發明專輯的封面。

大概一年后，Jibo關閉了。另一款社交機器人Kuri的制造商Mayfield Robotics也難逃厄運。

事實上，盡管大量資金涌入這個領域，但沒有一家公司能夠成功地將社交機器人引入到消費級市場。除了iRobot外，沒有哪家公司成功將任何類型的機器人產品推向市場。

到底怎么回事?技術很糟糕?還是人們還沒有為機器人朋友做好準備?

答案主要是自動化企業家(還有科技媒體)沒有認識到市場資本主義的一條基本規則：無論一項自動化技術多么出色，如果它無法解決某個明確的問題或無法大幅提高效率，就不是很好的產品。

想想早在20世紀50年代的機器人，當時Unimate***在GM工廠投入使用，制造業一片嘩然。這個機器人就做一件簡單的工作：拿來生產線上的壓鑄零部件焊接到汽車車身上。它的工作效率高于人類，對工人來說也更安全――焊接和吊裝重物過程中的有毒煙霧是汽車制造業在引入機器人之前面臨的主要原因。

Unimate是世界上***臺工業機器人，仍提供了一種良好的入市模式：以合理的價格有效地解決緊迫的問題。然而，倒閉的社交機器人公司注重的是功能特性，而不是解決問題。而科技媒體不斷迷戀于此?？梢耘c用戶說笑、推導出相關的情感線索，越互動越了解用戶的機器人當然似乎很酷。但如果機器人實際執行的任務僅僅是設置提醒鬧鐘、在日歷上標注開會日期以及講講笑話，機器人沒有真正解決問題。好多設備擁有這樣的功能，而且成本更低，學用起來也不是那么難。事實上，大多數人并沒有看到令人信服的理由讓其生活圍著機器人而轉。

正如我寫的那樣，社交機器人公司在提供真正的方案以解決我們實際遇到的問題時采取規避的做法有著非常充分的理由：使實際任務實現自動化很難很難。一旦某社交機器人可以為我的三歲孩子洗澡，只要我稍稍覺得滿意，就會買這家公司的股票。但別激動，因為像這樣的實際問題非常復雜，現在根本無法實現。

與此同時，低垂的果實基本上采摘過了。我將洗衣機和洗碗機譽為是許多人已經在家中使用的默默無聞的機器人。恒溫器是另一個例子。難度較大的是為地板吸塵這項繁重任務。 iRobot可以說解決了該問題，其產品非常暢銷。草坪割草機器人很可能是接下來的熱賣產品，不過園藝工作的人力成本很低，使自動化革命基本上還沒有波及美國家庭的院子，至少目前如此。

除非有誰明確表明找到了許多人每天在做，但希望不用做的另一項任務，有一項自動化技術可以無縫地接過這項任務，而且易學易用，否則很難讓我相信家庭機器人技術是個增長領域。

對于Anki來說，我很尊敬迄今為止推動技術發展，并將該技術融入到如此酷的外形中的工程師和高瞻遠矚的人士。如果有人終于弄清楚如何讓社交機器人進入家庭――有人會的，他們無疑站在前人的肩膀上。

原文標題：Another one bites the dust: Why consumer robotics companies keep folding，作者：Greg Nichols

【51CTO譯稿，合作站點轉載請注明原文譯者和出處為51CTO.com】