作為第一家社交網(wǎng)絡(luò)及微博客服務(wù)、全球互聯(lián)網(wǎng)訪問量 Top10 的網(wǎng)站，Twitter 的迅速崛起、壯大以及商業(yè)化探索，見證了移動互聯(lián)網(wǎng)的每個發(fā)展階段。從 Twitter 走向私有化的過程，我們能得到哪些啟示？
事件回顧
美東時間，4月25日周一，Twitter 董事會宣布已與特斯拉 CEO 埃隆·馬斯克達(dá)成最終協(xié)議，后者全資持有的實體將以每股 54.2 美元現(xiàn)金收購 Twitter，交易總價約為 440 億美元。交易完成后，Twitter將成為一家私人控股公司。受此消息影響，Twitter 收漲 5.66%，報 51.69 美元/股。
馬斯克收購Twitter 的傳奇時間線
據(jù)統(tǒng)計，此前 Twitter 已經(jīng)進(jìn)行了超過 19 輪不同的融資（包括 IPO 前、IPO 以及 IPO 后），共籌集了 44 億美元的資金；與此同時，作為一家上市公司，該公司在其生命周期內(nèi)累計虧損 8.61 億美元（即首次公開募股前的虧損不包括在內(nèi)）。
公眾對此次的收購事件表示了很多擔(dān)憂，諸如Twitter 即將被噴子和騷擾者所取代、Twitter 即將艱難地重新學(xué)習(xí) 10 年來關(guān)于內(nèi)容審核的教訓(xùn)、Twitter 即將面臨我們從未見過的員工外流，等等。
“私有化”背后的三板斧
至于馬斯克要私有化 Twitter 的原因，除了這位首富在推文中的表述，有外媒分析了三大原因：財務(wù)狀況、社交圖譜的價值、Twitter 的文化影響力。
首先，從財務(wù)開始。Twitter 的業(yè)務(wù)做得很糟糕，你可以說這是由于管理不善，執(zhí)行不力，以及盈利模式等問題，比如幾周前發(fā)生的過時事件的推廣推文依舊在分發(fā)、 Twitter 對于廣告形式適應(yīng)不佳等等。
第二，社交圖譜的價值。與 Facebook 能提供“用戶都認(rèn)識誰”不同， Twitter 比其他公司更了解用戶感興趣的是什么。也就是說，理論上后者更有價值（當(dāng)然，Twitter 的軟肋是用戶規(guī)模不如 Facebook）。再者，Twitter 擁有的用戶極具影響力，尤其是考慮到 Twitter 在媒體、科技與金融領(lǐng)域的重要性。對于這個群體來說，Twitter 完全是不可替代的：沒有其他媒體具有類似的信息密度或受興趣驅(qū)動的網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)。
第三， Twitter 的文化影響力。大多數(shù)人都不是從 Twitter 上獲取新聞的，但他們了解新聞的地方卻是由 Twitter 驅(qū)動的。此外，Twitter 不僅為媒體機(jī)構(gòu)設(shè)定議程，它還保障作者在這里不會受到地域限制，或所效力的出版物不受潛在商業(yè)現(xiàn)實的束縛，可以為其他作者而寫作，這就會導(dǎo)致激化各方矛盾，讀者群里一度失去控制。
Twitter 應(yīng)該成為協(xié)議
于吃瓜群眾而言，這起收購被戲稱為“權(quán)力的游戲”，然而于高管而言，這 440 億美元會把 Twitter 變成什么，則是他們更為關(guān)心的問題。
@Jack Dorsey：馬斯克是唯一信任的解決方案。馬斯克將 Twitter 從華爾街收回，這是 Twitter 邁向正確方向的第一步。
4 月 26 日，Twitter創(chuàng)始人、前首席執(zhí)行官杰克·多西 （Jack Dorsey） 就 Twitter 宣布與馬斯克達(dá)成最終收購協(xié)議發(fā)表看法，他表示：“我喜歡 Twitter，它是我們擁有的最接近全球意識的東西，其理念和服務(wù)對我來說是最重要的，我會盡一切努力保護(hù)兩者。作為一家公司，Twitter 一直是我的心病，也是我最大的遺憾，因為它逐漸歸華爾街和廣告模特所有。現(xiàn)在，馬斯克將 Twitter 從華爾街收回，這是 Twitter 邁向正確方向的第一步。
原則上，我認(rèn)為 Twitter 不應(yīng)該被任何人擁有或經(jīng)營，Twitter 應(yīng)該成為協(xié)議級別的公共產(chǎn)品，而不是一家公司。然而，要解決這個問題，馬斯克是我唯一信任的解決方案，我相信他會弘揚(yáng)意識之光的使命。馬斯克將創(chuàng)建一個最大程度信任和廣泛包容的平臺，這個目標(biāo)是對的，也是我選擇他的原因。我很高興 Twitter 將繼續(xù)為公眾對話服務(wù)。環(huán)游世界，進(jìn)入星空！”
@ElonMusk ：Twitter 有巨大的潛力——我期待著與該公司和用戶社區(qū)合作來解鎖它。
馬斯克在上周 TED 采訪中表示，“言論自由是民主運(yùn)作的基石，推特是討論對人類未來至關(guān)重要的問題的數(shù)字城市廣場。”他想通過增強(qiáng)產(chǎn)品的新功能、使算法開源以增加信任、清退垃圾郵件機(jī)器人水軍以及對所有人進(jìn)行身份驗證，讓 Twitter 變得比以往任何時候都更好。
多元?dú)v程的背后
Twitter 是什么？每個曾經(jīng)掌控過 Twitter 的人對這個問題都有不同的答案，這也是一直以來困擾用戶的問題。
創(chuàng)業(yè)伊始，Jack Dorsey 和 Evan Williams 這兩位創(chuàng)始人對 Twitter 不同理解。Jack 一直認(rèn)為 Twitter 是用戶更新自己狀態(tài)的工具，Twitter 是社交網(wǎng)絡(luò)（What are you doing）。但 Evan 卻認(rèn)為 Twitter 主要是用戶告訴其他人自己身邊發(fā)生的事情（What's Happening），他認(rèn)為 Twitter 更多的是信息媒體網(wǎng)絡(luò)（Information Network），內(nèi)核是新聞。
所以，現(xiàn)在的 Twitter 更像是兩種理念的綜合體。
Jack 重新?lián)?CEO 后試圖將產(chǎn)品的注意力集中在“正在發(fā)生的事情”上。近段時間，他還致力于使公司成為“健康對話”平臺并將其轉(zhuǎn)變?yōu)槿ブ行幕瘏f(xié)議。
之前的一段時間，前首席運(yùn)營官 Anthony Noto 曾努力讓 Twitter 成為直播視頻的目的地。
理念折射到 Twitter 上，就是不斷融資、研發(fā)、商業(yè)化功能的演進(jìn)史。
2006年：「你在干什么?」
Twitter 的設(shè)計就是為了讓用戶可以隨時隨地發(fā)送消息來回答這個問題，并提供了最便捷的方式：手機(jī)短消息。用戶只需要用手機(jī)把消息發(fā)到 Twitter 的號碼，其關(guān)注者（follower）就會收到你的消息。在當(dāng)時手機(jī)短信（SMS）每條是有字?jǐn)?shù)限制的，Twitter 的消息被設(shè)置為140個字符。這就是最早的 Twitter。
2007 年至 2010 年初：「探索這個世界正在發(fā)生的事」
這個時間段的 Twitter，用戶不僅可以使用短信，還可以通過發(fā)送電子郵件、Web 頁面輸入框甚至實時聊天軟件來發(fā)送 Twitter 消息。Twitter 在 2007 年的 SXSW 大會上大放異彩，自此之后開始迅猛增長。
2009年2月，Twitter 的用戶數(shù)以 1382% 的速度遞增：當(dāng)年 4 月 17 日，脫口秀女王傲普拉（Oprah）注冊了 Twitter 賬戶，同年 5 月份， Twitter 的流量上漲了 43%。
各路名人開始紛紛注冊自己的帳號，Twitter 也針對這一點(diǎn)設(shè)計了認(rèn)證用戶 (VerifiedAccount）的產(chǎn)品。
爆發(fā)期，同樣也帶了商業(yè)化路徑的煩惱。2008 年 B 輪融資 2200 萬美元，2009年 C 輪融資 3500 萬美元。
2010年是一個轉(zhuǎn)折點(diǎn)，該年Twitter營收 4500 萬美元，大多數(shù)時間處于虧損狀態(tài)。同年 4 月 13 日，Twitter推出付費(fèi)廣告業(yè)務(wù)「PromotedTweets」。4 月 14 日，Twitter 在舊金山舉辦的 Chirp 大會后，Twitter 和開發(fā)者之間的關(guān)系開始變得微妙起來。開發(fā)者社區(qū)存在著一種恐慌心理，擔(dān)心 Twitter 會自己推出和他們產(chǎn)品相類似的功能，從而導(dǎo)致產(chǎn)品胎死腹中。
時任 CEO 的 Evan Williams 一改昔日「只圖創(chuàng)造價值」的口風(fēng)，表示公司的營收將是推進(jìn)各項業(yè)務(wù)的關(guān)鍵。「贏利很重要。運(yùn)營Twitter這樣的公司需要太多的資本，必須要找到能夠支撐這家公司的營收模式。」
這階段的 Twitter，形勢良好，能與 Facebook 抗衡，而且提供了一個更友好、更開放的社交網(wǎng)絡(luò)。其設(shè)計格式具有革命性的意義，在用戶名前面加上@這個符號最初只在Twitter上看到，如今已成為全球標(biāo)準(zhǔn)用法。
2011-2015：「急功近利」
Evan 卸任，Costolo 接棒后，加快了 Twitter 的封閉進(jìn)程與廣告進(jìn)程。
2013 年 11 月 7 日，Twitter在紐交所掛牌上市，開盤報 45.1美元，較 26 美元的發(fā)行價大漲73.46%。”這讓銀行和Twitter早期投資人大賺了一筆。期間 Costolo 將“言論自由”提倡到底。在眾多社交網(wǎng)絡(luò)中，只有 Twitter 沒有撤下那些國家所不允許發(fā)布的內(nèi)容，而只是針對不同國家和地區(qū)實施網(wǎng)絡(luò)內(nèi)容過濾。同時，它還應(yīng)政府要求提供了大量詳細(xì)用戶數(shù)據(jù)。
但是 Twitter 在過去五年也錯失了許多良機(jī)。多年來，Twitter 一直鼓勵開發(fā)者（忠實粉絲）開發(fā)應(yīng)用，但之后卻限制了第三方訪問數(shù)據(jù)的權(quán)限，招致開發(fā)者與業(yè)界的一片罵聲。
Twitter 也沒有充分利用信息服務(wù)業(yè)的繁榮來促進(jìn)自身發(fā)展，比如從未優(yōu)化其通訊功能，有時候甚至還把私人通訊信息推送過來。它也有改進(jìn)，但有些微不足道：如讓用戶互相發(fā)照片，但是從未像 Facebook 那樣把 DM 模式做成獨(dú)立 App。與之相反，WhatsApp 以及 Snapchat 的用戶規(guī)模越來越大。
2016-2022：「多爾西的回歸」
Jack 在 2015 年的困境中回歸。卻沒能改變 Twitter 在創(chuàng)新速度滯后的問題，尤其是面對 Instagram 和 TikTok 等競爭對手。雖然回歸六年內(nèi)推特的股價累計上漲 62%，年度營收上升 68% ，但在此期間，F(xiàn)acebook 不僅把名字改成了 Meta Platforms，股價也累計上漲260%，營收更是翻了三倍有余。
Jack Dorsey 的二度任期內(nèi)，他專注于區(qū)塊鏈和去中心化技術(shù)業(yè)務(wù)的拓展。繼任者 Agrawal，是 Twitter 的內(nèi)容關(guān)鍵人物，同時也是首席技術(shù)官，他創(chuàng)建了 Bluesky，旨在為社交媒體創(chuàng)建一個“去中心化標(biāo)準(zhǔn)”。
當(dāng)然，Twitter 嘗試了社交媒體的創(chuàng)新，包括直播音頻產(chǎn)品和訂閱服務(wù)。比如 Twitter Blue，允許用戶撤銷推文并整理他們的帖子。再比如 Twitter Spaces 實時音頻聊天服務(wù)，旨在與 Clubhouse 競爭，但也沒有取得重大突破。
Twitter 在新產(chǎn)品方面的發(fā)展速度歷來都比投資者希望的慢很多。由 CTO 接任 CEO 表明，在被馬斯克“強(qiáng)吞”之前，以產(chǎn)品和技術(shù)為中心，依舊是 Twitter 的重點(diǎn)。
然而私有化后的 Twitter，前途將去往何方，就又成了一個謎團(tuán)。
Twitter與開發(fā)者
也正是由于 Twitter 是全球第一家提供微博客服務(wù)的公司，給許多后來者提供了技術(shù)范式，才會時不時被當(dāng)成樣本面試題來提問候選者：如何設(shè)計一個 Twitter？
Twitter 是一個和世界息息相關(guān)的實時信息平臺，經(jīng)常會預(yù)測一些可預(yù)測（奧運(yùn)會開閉幕式）或不可預(yù)測（日本海嘯）的事件。Twitter 在技術(shù)上是如何處理這些事件的，往往成為開發(fā)者關(guān)注的焦點(diǎn)。
比如：從 Jack “欽定” 的 Ruby on Rails 架構(gòu)，到 Monorail 退休，再到 Ruby 平臺遷移到 JVM 上，從單體到面向服務(wù)，啟用 Scala，再到后來 2019 年宣布拋棄 Mesos，全面轉(zhuǎn)向 K8s 等等，都為開發(fā)者提供了優(yōu)秀的設(shè)計實踐經(jīng)驗。
寫在最后
Twitter 發(fā)展的 16 年，也是移動互聯(lián)網(wǎng)崛起的 16 年。Twitter 從 2007 年每季度會產(chǎn)生 40 萬條消息，到 2008 年 1 億條，再到 2021年的 78 億條，已成為現(xiàn)今全球新聞熱點(diǎn)消息的重要來源和信息傳遞最快的虛擬社區(qū)，也是企業(yè)品牌形象對外輸出的重要“窗口”。
從突發(fā)事件、娛樂新聞、體育賽事、政治新聞，到品牌資訊、視頻直播、實時對話的發(fā)展軌跡，我們看到了移動互聯(lián)網(wǎng)時代標(biāo)志性的歷史演進(jìn)故事。然而，“私有化”好像為這場演進(jìn)故事披上了一層面紗。
再多的解讀，也終究抵不過時間的證明。但希望這些解讀能為移動互聯(lián)網(wǎng)征程中的你我，提供一些有益的思考。
