連接使無線通信成為物聯網(IoT)的核心——物聯網設備與網關通信，網關通常通過蜂窩數據連接與云通信。但與物聯網連接相關的技術如此之多，很容易迷失在所有的選項中。然而，隨著越來越多的企業開始研究部署物聯網項目的可能性，了解各種連接產品變得越來越重要，這樣就可將企業的特定需求與正確的解決方案相匹配。

一般來說，物聯網連接解決方案分為三類：蜂窩網絡、局域網(LAN)和個域網(PAN)，以及低功耗廣域網(LPWAN)。本文將重點比較在蜂窩類別中爭奪主導地位的兩種連接標準：LTE-M與NB-IoT(窄帶物聯網)，并將它們置于物聯網設備最重要的要求的背景下。

LTE-M與NB-IoT有什么區別?

為了提供一些背景信息，LTE-M和NB-IoT都是蜂窩行業為了響應LPWAN技術的興起而創建的，這些技術是專門為物聯網用例開發的。這些新的蜂窩標準旨在支持通過運營商網絡進行的設備通信，其方式比傳統電信標準更便宜且更節能。

一般來說，任何類型的蜂窩連接都比LAN、PAN或LPWAN技術更昂貴，因為芯片組價格昂貴，且需要昂貴的測試和認證，并且相對耗電。然而，使用任何類型的技術都有利有弊。蜂窩網絡的優勢在于覆蓋范圍，其幾乎可以在任何地方運行。當然，除了蜂窩覆蓋范圍通常很差或有限的偏遠地區。此外，基于蜂窩的物聯網設備在許可頻譜上進行通信，這意味著性能通常良好。

LTE-M

在LTE-M之前，存在多種更高速LTE(移動設備無線寬帶通信標準)。將LTE 4G用于物聯網設備的能效并不高，因為用于與蜂窩網絡通信的芯片必須使用過多的電池電量來識別相關消息。因此，LTE被認為是物聯網設備低效的連接方法，故此替代方案開始出現，如Sigfox網絡。

開發移動通信協議的標準組織3GPP看到了物聯網專用網絡技術的需求，開發了LTE-M。LTE-M也稱為LTE Cat M1，是LTE的精簡版本。其使用相同的頻譜和基站，并且可以在LTE運行的任何地方運行。LTE和LTE-M之間的主要區別在于其更簡單，這意味著電池供電的物聯網設備可以通過手機運營商網絡以更節能的方式在線發送和接收數據。iPhone電池可持續使用一天，但連接調制解調器的水表電池可持續使用數年，這對于蜂窩物聯網設備而言是一項重大改進。然而，LTE-M比NB-IoT需要更多的電池電量。

LTE-M是一種成本更高的連接選項，原因之一是幾家大型廠商擁有底層技術的專利。LTE-M用戶向這些企業支付使用費，以使用其知識產權。

總之，如果愿意支付價格并且用例需要低功耗，那么LTE-M是物聯網連接的絕佳選擇。另外，LTE-M網絡已經在美國部署，這意味著現今可以開始利用此選項，而NB-IoT的情況并非如此。LTE-M可用于從水表到農業監測儀等各種應用，其服務于非常廣泛的用例。

NB-IoT

一些利益相關者團體認為LTE對于物聯網來說過于復雜，因此希望創造一些新的東西。其設想的蜂窩協議稱為NB-IoT，是專門為使用更簡單、更便宜、功耗更低的芯片的設備通信而開發的。NB-IoT還利用了無線電頻譜中的小“孤立”部分。

盡管NB-IoT是一種相當有吸引力的連接選項，但其目前在歐洲和亞洲更為流行。盡管一些運營商，如Dish Network和T-Mobile，在某些地方有覆蓋，但NB-IoT在美國仍然沒有廣泛使用。盡管如此，NB-IoT還是有希望的。有大量200kHz GSM頻譜資產尚未使用，支持者希望看到在其上部署NB-IoT。NB-IoT也不具備LTE所具有的知識產權血統，這意味著用戶支付的費用更少。

總之，NB-IoT比LTE-M成本更低，使用的電池電量更少，但目前還沒有足夠的覆蓋范圍來可靠地部署NB-IoT解決方案。然而，未來美國的覆蓋范圍可能會擴大。NB-IoT最適合水表、電表和GPS跟蹤器等設備。