維基百科（Wikipedia）是世界十大訪問量最大的網站之一（Similarweb上排名第七），它擁有6300多萬篇文章，每個月有15億次獨立訪問。

當無數打工人通過Google搜索資料時，它經常出現在第一位。

流量這么大的網站，稍微動動手指，收點兒廣告費，應該過得非常滋潤吧？

不，維基百科幾乎每年都會請求用戶捐款，用詞非常卑微：

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“只要你捐2.75美元......Wikipedia就可以持續繁榮多年，我們懇請你，不要滑走.....”

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“如果你能捐2歐元，只是一杯咖啡的錢......”

這一切是怎么發生的呢？

1999年，正是互聯網野蠻生長的早期時代，無數的點子開始在互聯網上涌現。從小就喜歡百科全書的吉米·威爾士決定建立一個在線的百科全書：Nupedia

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他的想法非常美好，互聯網時代，分布在全球各地的志愿者們都可以參與百科全書的撰寫。

但是如何保證文章的質量呢？

吉米·威爾士決定引入同行評審，建立多個同行評審委員會，制定了嚴格的審批流程，對志愿者寫的文章進行審核，反饋。

但是這種制度被證明行不通，Nupedia建立的第一年，只發布了21篇文章。

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很多人覺得，在Nupedia寫文章就像研究生提交論文，流程讓人望而生畏。

吉米·威爾士曾經寫了一篇關于諾貝爾經濟學獎獲得者的文章，他自己都不敢將初稿提交給同行評審的著名金融學教授，從那一刻開始，他意識到Nupedia的模式是個死胡同。

但是不審核的話，又很容易產生垃圾文章，在線的百科全書更不可能建立起來了。

吉米·威爾士陷入了一個死循環。

2001年1月，Nupedia的主編拉里·桑格從朋友那里得知了Wiki的概念，Wiki是一種基于Web的協作工具，它允許多個用戶在同一個文檔上進行協作編輯。

換句話說，你可以修改我寫的東西，你也可以修改我寫的東西。

當然，Wiki提供了版本歷史的功能，這樣一旦出現錯誤，或者有人故意搞破壞，就可以輕松回退到之前的版本。

那能不能也采用這種模式，放開讓大家寫百科全書呢？

但是，沒有審核，開放編輯，這樣能行嗎？

吉米·威爾士和拉里·桑格心里也沒底，于是他們在保留Nupedia的同時，上線了一個叫做Wikipedia的子域名，先實驗一下。

剛開始的時候，吉米·威爾士對開放編輯非常非常擔心，以至于會在這半夜驚醒，去網站監視正在添加的內容。

讓人驚訝的是，Wikipedia僅僅上線幾天，文章數量已經超過了Nupedia！

到2001年年底，維基百科已經有了2萬多篇文章。

網友們展示了極高的熱情，文章更是如潮水般涌來，很多都是好文章。

他們擔心的垃圾文章現象并沒有發生，僅僅6年以后，英文維基百科的條目數突破了200萬，成為有史以來最大的百科全書，打破了之前由永樂大典保持了600年的世界記錄。

這確實是一件非常神奇的事情，全世界的網友在互相不認識的情況下，在一個虛擬的社區完成了最大規模的協作。

更厲害的是，維基百科的準確度很高，2005年，《自然》雜志對維基百科和大英百科全書的42個科學條目進行了同行評議，發現維基百科平均每個條目有4處不準確之處，大英百科則有3處左右，差別不大。

有學者研究表明，維基百科成功主要有兩點：

（1）給貢獻者提供了較低的交易成本，并且它淡化了內容的社會所有權

編輯維基百科很容易，而且是即時的，幾乎無需承諾。很難分辨誰寫了一篇文章，誰編輯了這篇文章，這實際上鼓勵了貢獻，“低文本所有權帶來了更多的合作。”

維基百科的無作者結構降低了一些人做出杰出貢獻的壓力，因為名聲的吸引力既可以鼓勵貢獻，也可以阻止貢獻。

（2）利用了“邊際貢獻”

任何人都可以這里寫一句，那里寫一段文字，這些貢獻加起來就變成了文章，這些文章加起來就變成了百科全書。

2003年，吉米·威爾士成立了一個叫做維基媒體（Wikimedia）的基金會，以非盈利的方式資助維基百科的發展。

既然是非盈利的方式，商業廣告之類的東西就沒法搞了。

這么大的訪問量，沒有商業廣告，確實是可惜，要知道，Google通過廣告的收入每年就有兩千多億美元。

基金會的資金來源有兩方面，首先就是來自讀者的小額捐款（也就是文章開頭展示的那些募捐），其次是來自慈善組織和科技公司的資助。

另外為了實現長久的發展，維基媒體還設立了一個特別的捐贈基金，希望10年內能籌集1億美元，實際上，僅僅5年時間，亞馬遜、Google、Facebook等巨頭和其他一些富豪的捐款就幫助它實現了1億美元的目標，如今已經超過3億美元。

維基百科用“世界上最好的編程語言”PHP編寫，最早采用單臺服務器，后來擴展為分布式架構，2009年的時候，維基百科的服務器達到了300多臺，其中佛羅里達有300臺，阿姆斯特丹有44臺。

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有消息稱：“1000萬美元就可以輕松維持維基百科的正常運轉”，畢竟，維基百科不是那種“交易型”網站，它主要是“讀”，“寫”很少。

2022~2023年維基媒體的財務審計報表顯示，維基媒體年收入為 1.802 億美元，年支出為 1.69 億美元，凈資產為 2.55 億美元。

可見維基百科是不缺錢的，它的資金可以讓它安全運行幾十年。

那么維基媒體的錢，都去哪兒了呢？

從審計財報中可以看出，維基媒體的工資和福利支出高達1億美元！占了年支出的60%，而“Internet Hosting”只有“可憐的”300多萬美元。

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維基百科的高管團隊，個人年收入高達30~40萬美元，更夸張的是，維基百科專門從事募捐的員工數量就高達40人！

數以千計的志愿者為維基百科免費工作，推動著它不斷獲取成功，他們的努力并沒有任何實質性回報，而維基媒體基金會卻為員工的烹飪課、按摩和健身房會員資格提供不菲的資金，這不免讓人深思了。

維基媒體還開發了一些新業務，比如維基詞典，維基導游、維基文庫等等，這些肯定也需要資金投入，但是它們和維基百科類似，內容都是由志愿者貢獻的，維基媒體所付出的主要是維護成本，這很低的。

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實際上，大型非盈利機構通過積累資金儲備，未雨綢繆，來防止未來的資金短缺，這是很正常的一種模式。

但是維基百科那種募捐的態度，讓人不可理解，仿佛不捐款，維基百科明天就要倒閉一樣。

這種卑微的募捐如果年復一年地搞下去，肯定會讓人心生厭惡，慢慢地一個新的替代品就會出現，來顛覆它了。