研究顯示，使用一次谷歌搜索可以產生約7克二氧化碳，燒開一壺水可產生大約15克二氧化碳。來自哈佛大學的物理學家亞歷克斯·魏斯納-格羅斯(Alex Wissner-Gross)說：“谷歌在世界各地運行著巨大的數據中心，這些數據中心消耗了大量電力。很確定，谷歌搜索對環境產生了一定影響。”

谷歌對其能源消耗和“碳足跡”(carbon footprint)持保密態度，同時拒絕透露其數據中心的位置。然而，全球每天互聯網搜索預計超過2億次，計算機和互聯網導致的電力消耗和溫室氣體排放正在引起人們的擔憂。行業分析機構Gartner最近發布報告稱，全球IT業產生的溫室氣體和航空業一樣多，大約為全球二氧化碳排放量的2%。美國勞倫斯伯克利國家實驗室(Lawrence Berkeley National Laboratory)成員、科學家埃文·米爾斯(Evan Mills)說：“數據中心是可以想到的能源最為密集的設施之一。”

雖然谷歌稱其站在綠色計算的最前沿，但其搜索引擎系統由于運行方式會產生大量的二氧化碳。當你在谷歌中輸入搜索關鍵字時，它不僅僅在一個服務器上搜索，而是多個服務器。搜索請求可能甚至會傳遞至數千英里外的服務器。谷歌的搜索體系在最小化搜索延遲的同時也耗費了更多的能量。目前谷歌在美國、歐洲、日本和中國都設有服務器。

魏斯納·格羅斯已經把其研究成果送交美國電氣與電子工程師協會(Institute of Electrical and Electronics Engineers)出版，他還設立了專門的網站www.CO2stats.com。“谷歌搜索非常有效率，但他們首要關注點是使得搜索速度更快，這意味著他們還有可能消耗更多能量，”他說。

但是谷歌稱：“我們在所有互聯網搜索服務提供商中是效率最高的。”

魏斯納·格羅斯的研究還表明，瀏覽一個簡單的網頁每秒可以產生大約0.02克的二氧化碳，當瀏覽一個具有復雜圖片、卡通畫或視頻的網站時，每秒產生的二氧化碳量為0.2克。

英國環境咨詢網站carbonfootprint.com執行理事約翰·巴克利(John Buckley)預計，谷歌一次搜索所產生的二氧化碳排放量在1克至10克之間，具體取決于你是否必須開啟電腦。他表示，簡單運行一臺PC每小時產生二氧化碳40克至80克。

《拯救地球的十大技術》(Ten Technologies to Save the Planet)作者、氣候變化問題專家克里斯·古鐸(Chris Goodall)預計，假設電腦使用時間為15分鐘，谷歌一次搜索的碳排放量在7克至10克之間。

《巨變：重新連接世界》(The Big Switch, Rewiring the World)作者尼古拉斯·卡爾(Nicholas Carr)通過計算得出，在虛擬現實游戲《第二人生》(Second Life)中維持一個人物每年所需的電能為1752千瓦時。這幾乎相當于一個普通巴西人每年的使用量。

“這并非是一個不合理的比較，”英國計算機協會(British Computer Society)數據中心專家連姆·紐康貝(Liam Newcombe)說，“它告訴我們西方人用來娛樂消耗了多少能量。”

雖然計算機耗費的能源正在增加，且增速也在加快，但紐康貝認為，最為緊要的問題是使用類型。他列舉《第二人生》和Twitter就存在不必要的能源消耗，Twitter用戶經常發表一些無關緊要的消息。紐康貝警告稱，此類互聯網現象并非簡單的娛樂，這同樣會對環境產生影響，同樣會有代價。

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