思科已準備好大舉進軍服務器市場
這項產品配備有精密虛擬化軟件的服務器，是思科冒險進入陌生、競爭激烈，且利潤較低市場的大膽之舉，但它反映出思科欲伸展至傳統主業之外的野心。
多年來，思科主導轉接器和路由器等網絡設備市場，年度營收400億美元，毛利更高達65%。包括惠普、IBM和戴爾等主要硬件商，與該公司長年維持良好、互利的關系，產品很少有重合。業界專家表示，思科進軍服務器市場將擾亂那種穩定的共生關系，并可能使得這些大科技公司為爭搶客戶而爆發全面激戰。
Pacific Crest Securities硬件分析師Brent Bracelin說：“這將是今年最重要且最具話題性的產品。IBM和惠普都將有大規模的競爭反應，我們預期這將導致新一輪的產業整合。”
思科高層態度相對低調，首席技術官Padmasree Warrior說：“我們不把它看做一個新市場，而是一個市場轉變。任何時候，只要有重大的轉變發生，就會有大型公司必須在部分領域中競爭。”而思科認為，驅動這
次轉變的主要技術，就是虛擬化軟件。
VMware開發的新工具，只需通過鼠標操作，即可讓商用軟件在資料中心的各個電腦中移動，這種行動性打破了電腦主機、儲存系統與網絡硬件間傳統的、線性的連結，擴大虛擬化軟件對整體商用系統的影響。思科著眼的正是這項商機，未來顧客將以單一整體管理其資料中心，而不再是獨立的單位。而思科則必須盡可能占據這個市場的中心位置。
思科擴展的目標不僅是500億美元的服務器市場，還包括管理軟件甚至儲存設備。 Warrior說：“我們的展望是，如何虛擬化整個資料中心?那不只是單一產品，我們將有一系列實現這次轉變的產品。”第一部份最快在3月問世，思科不愿透露該產品的確切性質，但熟悉該公司計劃的人透露，那將是一臺服務器，搭售網絡硬件設備和VMware與思科開發的虛擬化軟件。 (思科擁有VMware近2%股權，后者最大股東為EMC。)
思科涉足服務器市場充滿風險。網絡設備的毛利高達65%，而一般服務器毛利只有25%。 Signal Hill分析師Erik Suppiger說：“思科要把新產品的毛利率提升到同于現有產品，絕對是一項挑戰。”
分析師估計，思科最多只能把服務器毛利率提高至50%，這個數字，加上新業務的初期表現可能會比較普通，應該不會影響思科近期的財務表現。但分析師認為，服務器業務最終也肯定會降低該公司的整體盈利能力。
更顯著的影響，應該是思科與其長年盟友的關系。 Bracelin認為IBM和惠普會考慮收購新創公司，自行開發類似思科新系統的產品。他們也可能把生意轉給其他網絡設備商，如Juniper Networks和Brocade。
思科否認了要與合作伙伴們開戰的說法，稱該公司只是順應技術的改變，其他公司也會采取同樣作法。 Warrior說：“在某些領域會有一點緊張，我確定其他大型公司也將進行這種轉換。”思科已在協同軟件市場，與另一個長年伙伴——微軟撕破了臉。此外，該公司也在消費者領域尋找機會，推出家用網絡設備產品。
分析師指出，手頭現金高達270億美元的思科，可能會利用收購VMware甚至買下整個EMC，更深入資料中心市場。 Forrester分析師James Staten說：“每個人都瞄準同一個未來目標，當他們變得更大，無可避免的他們的領域會彼此重疊得更多。”
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