微軟對手接近買下部分Linux相關專利
Linux是一種免費的開源操作系統,它在與微軟Windows軟件爭奪商業用戶的競爭中取得了一席之地,特別是在公司內的大型后臺電腦──服務器方面。Linux愛好者們說,這款免費軟件比Windows安全;此外,由于源代碼是向用戶開放的,用戶可以更容易對其進行個性化。
這個組織表示,正接近達成協議,獲得微軟今年早些時候出售給另外一個機構的22項專利。盡管此事尚未在法庭上進行測試,這些專利可能與Linux操作系統有關。這個組織包括國際商業機器公司(IBM)、Red Hat Inc.和索尼公司(Sony Corp)等支持這類開源軟件的大公司。
這個名為“開源發明網絡”(Open Invention Network)的組織稱,它們獲得專利權將保護Linux用戶避免巨額訴訟案──如果專利落入“專利流氓”手里,就可能出現訴訟麻煩。“專利流氓”這類組織通常不生產產品,它們的存在主要是為了從專利訴訟案及和解案中賺錢。
這個組織說,接近與企業安全聯盟(Allied Security Trust)簽訂協議,從后者獲得專利。企業安全聯盟購買專利,以便保護成員避免專利訴訟,為它們提供技術許可,然后在公開市場上出售專利。開源發明網絡和企業安全聯盟最早可能于本周宣布一項協議。企業安全聯盟的成員中包括Verizon Communications Inc.、思科系統(Cisco Systems Inc.)和惠普(Hewlett-Packard Co.)。
企業安全聯盟在微軟主辦的一次秘密拍賣中贏得了專利權。開源發明網絡和企業安全聯盟表示,雙方的合作可以確保微軟的專利不會落入“專利流氓”之手,避免一些非常支持Linux操作系統的公司遭受風險。開源發明網絡首席執行長伯爾格特(Keith Bergelt)說,我們避免了這些專利被用于消極目的的可能。開源發明網絡持有專利,并廣泛地發放許可。
交易的財務條款沒有被披露。
伯爾格特說,微軟在拍賣中向潛在競購者展示了與Linux有關的專利。一位微軟高管拒絕透露公司是如何向競購者描述專利的。
微軟出售專利之舉是其應對Linux的行動中的一個新插曲。微軟高管們此前曾說,他們相信在微軟總計5萬多項專利中,有200多項遭到了Linux軟件的侵權。近幾年,微軟與數十家企業達成了專利許可協議。這些企業在其產品中發布或是使用開源軟件。
今年早些時候,微軟采取更進一步的行動,向西雅圖的聯邦法院提交了起訴書,控告荷蘭全球定位系統(GPS)生產商TomTom NV涉嫌侵犯了微軟的Linux相關專利。TomTom的導航產品中使用了微軟的Linux相關專利。
該案是微軟首次發起與Linux有關的行動,也是該公司迄今為止首次針對該軟件的專利侵權指控。案件造成開放源代碼支持者們的不安,他們擔心微軟可能在針對Linux用戶發起一場大型法律攻勢。微軟和TomTom之后就此事達成和解,不過沒有披露和解條款。
微軟知識產權許可業務總經理卡費爾(Dave Kaefer)駁斥了一些開源支持者指控微軟意在通過出售專利擾亂Linux產品市場。他說,如果微軟的目的在于干擾市場,它就不會向成員中包括Linux支持者的企業安全聯盟出售專利了。
卡費爾說,出售這些從硅谷圖形公司(Silicon Graphics)獲得的專利,原因是它們對微軟不具有戰略意義。他說,它們對我們未來的業務發展不重要。
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