誰殺死了北電(連載三)：被丑聞污染的電信公司
[導讀]我們將用八篇連續的報道，來深入剖析北電——這家加拿大歷史上曾經最有價值的科技公司，是如何倒下的，原因在哪里。（閱讀上篇：誰殺死了北電(連載二)：前任高管奔走相救）
在2003年11月冬寒凜冽的一天，北電網絡（下稱“北電”）兩位最資深董事進入他們商務航空的終點站——多倫多國際機場，進行一場將改變一切的會晤。
林頓·威爾遜（Lynton Red Wilson）和約翰·克萊格霍恩（John Cleghorn）為業界所熟知。威爾遜是雷德帕思工業（Redpath Industries）和加拿大貝爾（Bell Canada Enterprises）的前任首席執行官，1991年加入北電董事會，此時的他是北電董事會主席。約翰·克萊格霍恩于2001年成為董事，1994年至加入北電前在加拿大皇家銀行任首席執行官。他是此時北電董事會審計委員會的首腦。
| 北電前CEO弗蘭克·鄧恩（Frank Dunn） |
解雇2/3員工 高管獲1900萬美元紅利
在過去兩年中，他們監督著一項戲劇性的轉型。北電解雇了三分之二的員工，僅2001年就減記約160億美元。早在2003年，公司已開始報告盈利。最糟糕的時期看似結束了，那只是一塊殘余的業務。
尚未完成的重組是這次機場會議的主題。4月24日，首席執行官弗蘭克·鄧恩（Frank Dunn）宣布第一季度凈收益為每股1美分。經歷了2001年和2002年的巨額虧損后，即使是輕微的利潤亦是受歡迎的拯救，特別是對企業的大部分高層管理人員而言。
這一突然的轉折引發了數百萬的“返還利潤”紅利。2003年，公司前43位高層管理人員獲得了總數為1900萬美元的款項。其中超過500萬美元流入三名公司巨頭囊中——首席執行官弗蘭克·鄧恩，首席財務官道格拉斯·貝提（Douglas Beatty）和財務總監邁克爾·戈洛格利（Michael Gollogly）。
但仍有一些第一季度的數字，北電獨立審計師德勤會計師事務所（Deloitte&Touche）并不認同。德勤建議克萊格霍恩，董事會應該仔細看看，利潤是如何被“造”出來的。
德勤的憂慮與北電花在急劇縮小規模的數十億美元特別費用上有關：估計北電未來需要支付的遣散費、訴訟結算費、違背辦公室租賃合同和其他合同的費用。
公司以特別費用的形式記錄這些費用，由營收中扣除。結果在2001年和2002年產生了巨額損失。
隨后發生的事情被揭露在德勤的雷達圖上（Deloitte's radar，財務分析固表的一種。即將一個公司的各項財務分析所得的數字或比率，就其比較重要的項目集中劃在一個圓形的固表上，來表現一個公司各項財務比率的情況，使用者能一目了然的了解公司各項財務指標的變動情形及其好壞趨向）。
在正常的會計規則下，當公司發現其過高估計訴訟的潛在風險時，應收回并調整發現問題的當季收入。在這種情況下，法律風險準備金的取消將造成盈利上升。若調整生效，公司必須披露目前和前一個會計周期收入的全部影響，或許還應發布一份結果的再聲明。
| 北電雄厚的家底有如這面標識墻 |
解雇首席執行官、首席財務官和財務總監
根據美國證券交易管理委員會2007年3月的民事訴訟，2003年第一季度，北電不當地顛倒了之前已記錄的至少2.74億美元特別費用。
2003年3月，德勤擔心北電無法通過文件證明2.74億美元特別費用的很大一部分。結果是資料顯示，第一季度的損失為2.2億美元，而非北電公布的5400萬美元的利潤。
2003年5月，北電董事會下令其高管進行一個完全的公司資產負債表，包含未來債務的費用預估。
內部審查推斷北電將不得不修正其2001年至2003年中的財務報表。約9億美元債務——約占公司負債總額的7%——將被轉移。然而，這些改變不足以影響收入來消減高管們的紅利。
威爾遜和克萊格霍恩按照北電內部律師的忠告而行動，想確定評估是合法且精確的。這就是他們在機場會晤威廉·麥克盧卡斯（William McLucas）的原因。威廉·麥克盧卡斯是威凱平和而德律師事務所（WilmerHale）合伙人，是與華盛頓律師事務所聯系最緊密的人。
麥克盧卡斯仔細聽取了北電董事的（話語）。
這位受追捧的顧問曾幫助過世通公司（Worldcom）和安然（Enron）的董事會清除會計丑聞，而且曾是美國證券交易署的執行董事。他認為，公司故意犯罪的可能性很低。每年，數百家美國公司申請再聲明，其中不到十分之一涉及欺詐。
“很好。”聽完所有形勢細節后麥克盧卡斯評論道，“這看起來直接了當。”
事實上，這根本不能證明任何事情。
通過數月的資產負債表細節和無數北電財務員工的郵件徹底清查后，WilmerHale律所的調查者2005年作出結論，公司的財務團隊“傳達了強有力的領導信息，收益目標可以通過符合會計做法（財務經理知情或應當知情但未遵從的慣例）來實現。”
反映非常迅速。大多數收到返還紅利的主管將紅利退回給北電。2004年4月28日，董事會解雇了鄧恩、貝提和戈洛格利。8月，更多的財務經理被解雇。
與WilmerHale的報告一起，北電宣布了第二份關于其2001年的數據再聲明，開始對之前發布的收入復查。
最終，2007年看似結束，至少對公司來說。對被開除的高管而言，他們面臨了來自加拿大和美國冗長的法律和監管行動。
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| 加拿大總理哈珀（Stephen Harper） |
會計丑聞的昂貴代價：支出近10億美元
各種各樣的法律案件使北電付出了名譽和金錢方面的代價昂貴。公司投入巨額資金來發現和修正錯誤、培訓員工。公司2005年至2009年的首席執行官首席執行官邁克·扎菲羅夫斯基（Mike Zafirovski）估計，北電在外部審計員、業務顧問和其他會計專家上花費了超過4億美元。
為了解決集體訴訟，早在2006年時，北電支付了5.75億美元現金和6.29億美元的普通股。訴訟稱北電誤導投資者錯誤估計了公司健康度，這很難抗辯——尤其是因北電因故開除了財務團隊。
近10億美元的相關費用和集體判決的損失被證明是2008年最后幾個月的關鍵，當時北電開始仔細考慮破產保護。
若沒有陷入會計丑聞，北電很可能仍有償付能力。這是個高代價的“分心”，而且導致觀察家得出結論，北電咎由自取。確實，財務數據的崩潰使斯蒂芬·哈珀（Stephen Harper，現任加拿大總理）的政府更易于對救助說“不”。
盡管如此，將會計丑聞指責為北電滅亡的唯一原因是不公平的。它的競爭對手，包括朗訊和西門子在嚴重的會計丑聞后仍幸存。為什么北電不行？這證明了不僅僅是所謂的假賬丑聞傷害了北電。當丑聞爆發時，公司已墮落得不成樣子。
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