關于無線AP，和無線路由的區別的文章已經有很多了。那么本文先講一下兩者的區別也就是“胖”“瘦”AP的不同。然后在主要講一下他們跟無線控制器的應用。具體內容見下文。

無線接入點(AP，Access Point)也稱無線網橋、無線網關，也就是所謂的“瘦”AP。此無線設備的傳輸機制相當于有線網絡中的集線器，在無線局域網中不停地接收和傳送數據;任何一臺裝有無線網卡的PC均可通過AP來分享有線局域網絡甚至廣域網絡的資源。理論上，當網絡中增加一個無線AP之后，即可成倍地擴展網絡覆蓋直徑;還可使網絡中容納更多的網絡設備。每個無線AP基本上都擁有一個以太網接口，用于實現無線與有線的連接。

業界所謂的“胖”AP，其學名應該稱之為無線路由器。無線路由器與純AP不同，除無線接入功能外，一般具備WAN、LAN兩個接口，多支持DHCP服務器、DNS和MAC地址克隆，以及VPN接入、防火墻等安全功能。

術語“瘦”和“胖”可以應用于WLAN訪問點(access points，AP)的很多方面:
◆ 有些生產商用瘦AP代表只有少數先進功能的入門級/住宅級別產品。與之相對，胖AP擁有很多企業網絡功能，如標識和基于SNMP管理等。
◆ 有些生產商使用瘦AP代表自身不能單獨配置或者使用的AP產品，這種產品僅僅是一個WLAN交換系統的一部分，負責管理安裝和操作。在這種情況下，胖AP就是任意的獨立AP，無論這個AP的功能集是什么樣的。
◆ 有些生產商則使用瘦AP代表那些將一些選定的任務交托給上層服務器的產品，這些任務例如與一個802.1X認證服務器通信，產生一個加密密鑰，作為一個VPN的網關，或者針對跨網絡移動性進行重新路由，這些功能都可以由一個胖AP執行，而不需要交托給上層的服務器。

顯而易見，要組合和分配AP的功能有很多不同的方法;無論你打算如何部署它，瘦和胖僅僅是一個復雜的漸變過程的兩個極端的標簽。我的建議是要仔細了解你要考慮購買的產品的實際功能，而不要總是被瘦或者是胖的標簽所困惑。例如，你想要購買同一個生產商的AP嗎?而是希望使用來自不同生產商的AP 呢?你的商業活動真的需要在WLAN中擁有VLAN標識或者是SNMP管理或者是VPN移動性等功能嗎?

當然，在使用802.1X的情況下，我還是認為將分擔任務是有好處的。例如，由上層服務器產生和緩存的加密密鑰在AP之間有很多工作站群的時候，可能會減低傳遞的延遲——這對于支持對延遲非常敏感的視頻或者音頻應用程序的WLAN來說非常重要。而要對通信進行加強和保護安全，使用一臺設備(一臺服務器)要比使用很多設備(單獨的AP)要更為容易。所以，使用一臺服務器作為您的802.1X認證者(針對有效范圍內的客戶端)可以證明是更為安全的。但是最終你還必須將這些好處與你的花費進行綜合的權衡，以決定什么東西對你的WLAN是最好的。

采用輕型AP+無線控制器的方式不會改變現有的有線網絡結構。AP和無線控制器之間通過LWAPP（IEEE802.11v草案）協議進行通訊，所有無線數據、控制信息都以LWAPP封裝的形式在AP和無線控制器之間傳遞，真正的無線和有線網絡之間的接口在無線控制器上。

在以前AP單獨組網的時候，無線和有線網絡之間的接口在無線AP的有線端口上，由AP自己決定數據轉發規則。后來由于集中控制、集中管理（兩個概念，下文詳述）的需求，包括Airespace，Aruba以及Cisco都紛紛推出了無線控制器、無線交換機等產品，比如Cisco原先的WLSM（需要Catalyst6500交換機和Supervisor720）就是針對自己的胖AP（正規叫法為自治型AP）推出的集中控制設備，并且用Ciscoworks WLSE或WLSE Express來實現集中管理。在收購了Airespace后，Cisco獲得了在輕型AP架構下的一整套產品和技術，并與原先的產品整合在了一個全新的架構－－Cisco Unified Wireless Network，思科一體化無線網絡。詳細的體系架構白皮書在下列網址，http://www.cisco.com/en/US/products/hw/wireless/ps430/prod_brochure09186a0080184925.html。

在此架構下分為五個層次：
1，無線訪問層，由于Cisco和90％以上的Wi-Fi接入端都有CCX技術平臺的支持，所以客戶端可以保證安全地接入Cisco的無線網絡，并享受QoS，快速安全漫游，無線IDS等好處；
2，無線接入層，由Cisco各種類型AP（室內或室外，自治AP或輕型AP）組成；
3，網絡整合控制層，由Cisco各種無線控制器完成接入申請、數據訪問控制、QoS控制、實時RF控制與調整，無線IDS探測，非法AP抑制等功能；
4，網絡管理層，對無線網元進行基于SNMP的管理；
5，整合的應用層，包括無線NAC，無線IP電話，無線定位服務等與無線網絡密切相關的應用。
具體應用上，我覺得還是要結合需求來分析，不過今后大量的客戶將會選用輕型AP+無線控制器的組網模式，這是大的趨勢。