Interop 2011展會似乎更應該叫做OpenFlow展。有很多廠商都在推銷自己的OpenFlow交換機和控制器，展會還專設了一個實驗體驗區，展示了如何在多廠商交換機上進行流量管理的技術及其適應性。這是Interop這個網絡業***的展會***對該技術的重要演示，也表明了推動OpenFlow的背后動力在逐漸增長。

“OpenFlow是針對軟件定義網絡(SDN)的***個切實可行的方法，你可以用它來解決快速使用SDN的各種問題，”Bid Switch網絡公司的技術人員Alex Reimers說。Big Switch是一家OpenFlow交換機和控制器的生產廠商。“OpenFlow推出的理由是，人們希望控制他們自己的網絡。”

OpenFlow是一個能讓SDN成為現實的協議，它能夠讓用戶自己定義流量，并決定流量在網絡中的通過路徑，而不必去管底層硬件是什么。也就是說，OpenFlow是要將對流量如何通過網絡的控制權從各種基礎設施(交換機和路由器)手中奪回來，交還給網絡擁有者、個人用戶或者個別應用。

這樣一種功能可以讓用戶精心制定路徑策略，去發現有可用帶寬、較少延遲或堵塞，以及更少跳數的路徑。Interop展會OpenFlow實驗體驗區的參與廠商稱，OpenFlow對于負載均衡、數據中心的流量控制和虛擬網絡、私有云和園區LAN來說尤其有用。

OpenFlow也是一個開源項目，是斯坦福大學和加州大學伯克利分校長達6年之久的一個協作研究項目的成果。截至上個月，這一方法已被很多主要的行業廠商所接受，這些廠商還創建了開放網絡基金會(ONF)來推進這個協議。

Interop的實驗區共有15家廠商參與，展示了他們的beta產品。這些廠商包括Big Switch、博科、博通、Citrix、戴爾、Extreme、Fulcrun、惠普、IBM、瞻博、Marvell、NEC、NetGear和NetOptics。交換機廠商Pronto系統的交換機已經可以開始交付可在其交換機上運行的OpenFlow軟件產品了。

演示表明，OpenFlow控制器、交換機就像OpenFlow代理和OpenFlow應用一樣，可執行諸如帶寬調度、網絡虛擬化、負載均衡、虛擬交換和虛擬網絡“切分”等功能。另外，個別廠商還在討論支持或研究這一技術以便將他們的交換機配置成OpenFlow控制或代理的計劃。

例如惠普就計劃將其5406刀片服務器配置成OpenFlow控制器，以管理和監控QoS。但是據惠普網絡群組技術營銷官員Erik Papir說，目前惠普尚未確定何時能在其5400系列交換機上提供這一功能。

Papir將OpenFlow比作VMware的vSphere hypervisor軟件，可在數據中心或企業網中實施并管理虛擬化。

“它更像是一個控制平面或管理解決方案，而不是一個交換解決方案，”他說。“它可以給你一種廠商無關性，和單一的窗口視圖。”

Extreme的XOS操作系統也有一個OpenFlow代理軟件模塊供客戶試用。它也在測試NEC和Big Switch的OpenFlow控制器，Extreme戰略總監Shehzad Merchant說。

初創企業Gnodal是一家生產1U 10G和40G以太網柜頂和光纖架構交換機的廠商，該公司計劃在年底之前交付一款OpenFlow代理。不過該公司稱，還有一些問題估計得有待OpenFlow 1.1才能解決。

“大規模部署和生產性使用可能會出現一些問題，”Gnodal的CEO Fred Homewood說。“它在中型規模的網絡中表現的很好，不過我們正在努力將其擴展到數十萬個端口的網絡中去。”

Homewood認為，開放網絡基金會將會解決OpenFlow的規模擴展問題。