國外媒體今天撰文稱，雖然微軟從未針對 Windows開發過硬件產品，但PC廠商在平板電腦市場的碌碌無為令這家軟件巨頭倍感絕望。盡管有人擔心Surface的發布可能會疏遠PC合作伙伴， 但事實上，微軟的真正目的或許是推動PC企業創新，從而為Windows 8的發布打下堅實基礎。

　　以下為文章全文：

　　絕望控訴

　　6月18日，微軟召集約200名記者前往好萊塢破敗的工業區，號稱要舉行一場“不可錯過”的發布會。順從的記者們下午3:30便如約而至，會場位于微軟租來的一個電影工作室。正當人們滿頭大汗地等待入場時，一群身穿緊身褲、腳蹬高跟鞋的性感女郎恰好路過，她們正趕著去隔壁拍攝T-Mobile的廣告。

　　對于媒體的關注，微軟通常都求之不得，但這一天，它卻賣起了關子。事實上，該公司當天客串了一把蘋果的角色，利用浮華的盛況故意營造出神秘的氛圍，讓人們相信，它將呈現一款夢幻般的產品。這套把戲或許的確奏效了：下午4:20發布的產品的確非常夢幻。那就是Surface平板電腦——一款從軟件到硬件全部由微軟制造的電腦。彼時彼刻，微軟不僅與蘋果為敵，還把槍口對準了惠普、戴爾、宏碁等情深意重的合作伙伴。

　　作為微軟CEO，史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)曾經不遺余力地避免與這些合作伙伴發生沖突。當他1980年加盟時，微軟最暢銷的產品是SoftCard，這是一款硬件設備，可以插到蘋果電腦上，從而運行額外的軟件。“我們先來回顧一下微軟在硬件市場扮演的角色。”鮑爾默在發布會上說。于是，現場的視頻展示了鼠標、鍵盤，當然，還有Xbox。

　　不過，需要明確的是：微軟之所以開發硬件并非順理成章，而是面臨絕望境地的不得已而為之。隨著Windows 8發布日期的日漸臨近，微軟迫切期待硬件廠商能夠推出一些產品，銼銼蘋果在平板電腦市場的銳氣。Surface是對整個PC和終端設備行業的一次控訴——他們近些年來一直在盲目模仿蘋果，毫無創新可言。

　　產品細節

　　但PC廠商不應抱怨，而應從Surface中取長補短。其中一個版本厚9毫米，重1.5磅(約合0.68千克)，搭載低能耗ARM芯片，將于今年10月左右上市。這款產品整體設計成黑色，倒邊做得很漂亮，外殼采用VaporMg工藝，還內置了支架。最重要的是，這款設備還配備一個吸附力很大的外殼，不僅不像iPad保護套那樣弱不禁風，還可以當做鍵盤使用。無論是支架還是吸附式鍵盤，似乎都是理所當然的創意，然而陣容強大的PC廠商近兩年來卻完全無所作為。

　　不久后，另一款尺寸稍大的Surface也將上市。它將搭載英特爾處理器，內置觸控筆，并配備同樣堅固的吸附式鍵盤。用戶可以在這款設備上運行所有的Windows 8軟件和舊版Windows應用，而6月18日當天展示的ARM版Surface在軟件方面比較受限，畢竟它的芯片架構在智能手機市場更為普及。

　　Surface將通過微軟零售店和在線商店銷售，該公司Windows部門總裁史蒂芬·斯諾夫斯基(Steven Sinofsky)對這款產品不吝溢美之詞。或許是意識到這場發布會的重要性，他的聲音有些顫抖，手也多次發抖，以至于無法順利展示Surface的功能。不過，他還是掌控了局面，而這款平板電腦的工業設計也引發了與會者的一片驚呼——盡管無法判斷這些驚呼究竟來自微軟員工，還是媒體人士。

　　真正扮演史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)角色的，是微軟Surface產品總經理巴諾思·巴納伊(Panos Panay)。他不厭其煩地闡述著Surface的技術難點——要生產Surface，大概需要定制200種零部件。他說，當支架打開時，聲音很清脆，就像豪華汽車的車門關閉時的效果。“當你需要時，它就會出現。”他說這話的口氣似乎是在描述超人。

　　巴納伊隨后用大段篇幅闡述了Surface的感覺和外觀。“我們有意把它設計得像一本書，”他說，“它很輕，感覺很完美。”有多完美呢？“我真心愛上了它，”他提到吸附式鍵盤時如是說，“除了我妻子，Touch Cover排第二。我永遠都不想離開Touch Cover。”這的確很肉麻。

　　真正目的

　　從很多方面來看，巴納伊等人挖空心思解決的混亂局面恰恰是由微軟一手造成的。通過與英特爾的聯手，微軟攫取了PC行業的巨額利潤，迫使惠普和戴爾只能依賴中國臺灣的制造企業展開創新。這也導致PC廠商陷入“大蕭條”，只能眼睜睜看著自己的智能手機和平板電腦無人問津。隨著Windows 8的日益臨近，微軟不能再坐以待斃。它需要對iPad做出有力的回應，于是便決定自主開發平板電腦。

　　然而，我不確定微軟是否會長期向硬件業務投入資源。這項新技術的展示恰逢Windows 8即將發布之際，不僅沒有公布價格，而且僅通過微軟的官方渠道銷售。這似乎表明，它不想與PC廠商徹底斷交。相反，微軟似乎是想喚醒他們：兄弟們，只要花點心思，完全可以造出與眾不同的性感產品。

　　“為了找到Surface和Windows 8的正確方向，我們投入了很多時間和精力。”鮑爾默說。現在，輪到PC行業的其他企業了——如果他們還想要這個行業的話。#p#

　　微軟平板機的前世今生：希望與失望間徘徊

　　早在10年前，微軟即已試水平板機市場，卻擺脫不了PC的傳統思路，最終不了了之，只剩一地雞毛導語：國外媒體今天刊文稱，過去十幾年，平板機就像科技行業中的“海市蜃樓”：出色的創意、似乎觸手可及，然而在滿懷希望的公司走近這一創意時，往往只能得到失望的結果。微軟已在希望和失望之間徘徊多次。

　　早期產品

　　微軟周一發布了全新的平板機Surface。這并不是微軟推出的第一款平板機。實際上，自PC出現以來，微軟工程師就在設想如何重塑個人計算。

　　80年代末，多家公司曾試圖開發基于觸摸筆的計算機，微軟也不例外。1991年，微軟發布了基于Windows 3.1的擴展“Windows for Pen Computing”，使計算機系統能接受觸摸筆輸入。有幾款硬件產品采用了微軟這一軟件，并被認為是當代平板機的先驅。這是一些方形的便攜式設備，設備的一面配備了屏幕。不過這些設備無法對手指觸摸做出響應，因為當時的理念是使計算機模仿筆記本和筆。

　　90年代，基于觸摸筆的計算流行一時，相應的Windows計算設備也吸引了大量關注。不過，主流計算設備仍采用鍵盤輸入。

　　2000年后的多次嘗試

　　2002年，微軟創始人比爾·蓋茨(Bill Gates)表示，早期平板機“幾乎是痛苦的回憶”，而微軟將推出一款軟件，實現他和其他人“多年以來的夢想”。這就是Windows XP的Tablet PC版。這一次，惠普、三星電子、東芝和宏碁等廠商均開始生產平板機。

　　與此前一代產品類似，那一代產品也與當代平板機外觀類似。不過從內部來看，這些平板機實際上只是PC。與iPad不同，這些平板機價格昂貴，售價約為1500美元，此外也非常笨重，而電池續航時間也存在問題。用戶需要付出較大的代價，才能獲得利用觸摸筆輸入這一功能。

　　另一方面，微軟對觸摸筆的支持還非常膚淺。Windows仍是一款基于鍵盤鼠標的操作系統，許多功能幾乎無法使用觸摸筆完成。第三方應用則沒有針對觸摸筆進行優化。而大部分這些平板機同時也配備了鍵盤，從而與筆記本類似。

　　這些平板機適合某些特定的商業應用，例如需要站立使用計算機時。不過這些平板機仍是小眾產品，生產這些平板機的廠商也在不斷減少。

　　在推動平板機發展的同時，微軟還鼓勵富士通和優派等合作伙伴開發智能顯示屏(Smart Displays)設備。這些是尺寸更大的家用平板機產品，通過WiFi連接至PC，從而在小范圍內提供昂貴的移動顯示功能。相對于功能完整的平板機，智能顯示屏是價格較低的替代品。2003年時，一些價格約1000美元的智能顯示屏產品面市。不過當智能顯示屏被啟用時，相關聯的PC將無法再使用。這類產品的銷量很低，微軟很快于2003年取消了該項目。

　　微軟2006年再次嘗試開發平板機，與其他一些廠商合作，共同啟動了名為Project Origami的項目。微軟的理念是開發小尺寸PC，而屏幕可以通過手指進行觸摸操作。這一次參與的公司較少。三星為其中之一，并推出了型號為Q1的產品。

　　不過，微軟并未從此前平板機的失敗中吸取教訓。Windows仍很難通過鍵盤之外的設備操作。項目開發的“超級移動PC”價格仍然昂貴，電池續航時間仍然很短。Q1在上網時的電池續航時間只有約2小時。不過Q1的重量僅為1.7磅(約合0.77千克)，僅僅略重于第一代iPad。

　　2008年，有報道稱微軟正在開發另一款平板機，這被稱作“手冊計算機”。微軟這一產品的代號為“Courier”，配備了2塊屏幕，并由鉸鏈連接在一起。這款產品適合觸摸筆和手指輸入。微軟2010年宣布放棄該項目，稱這只是該公司進行的一次創新探索。

　　2008年，微軟展示了一款基于觸控操作的計算機Microsoft Surface，不過這更像是一張桌子，而非一塊平板。這款產品并不面向家用，而是用于店堂展示或其他類似應用。不同尋常的是，微軟并未讓硬件合作伙伴來生產這一產品，而是自行生產并銷售。盡管是一款小眾產品，但Microsoft Surface仍吸引了一定關注。

　　Windows Mobile的歷程

　　如果放大對平板機的定義，那么微軟確實曾在平板機領域獲得過成功。2000年，微軟推出了用于PDA的Pocket PC系統，這一系統與傳統Windows差異很大。相對于Palm的PDA產品，采用Pocket PC的產品性能更強。Pocket PC支持彩屏，并支持隨意的手寫。康柏曾在知名的iPAQ系列產品中很好地利用了Pocket PC軟件。不過PDA仍是一個規模較小的市場。Pocket PC隨后被用于智能手機，并被重命名為Windows Mobile。然而，Windows Mobile很快遭遇了黑莓手機和iPhone的的激烈競爭。

　　首先在平板機市場取得突破的公司是2010年時的蘋果。通過增大智能手機的尺寸，而不是縮小PC的尺寸，蘋果使iPad獲得了成功，這也與微軟此前的做法不同。手機芯片價格更低，同時帶來了更長的電池續航時間，這意味著iPad更輕、更便宜、電池性能更好。此外，iPad使用的iOS系統從一開始就基于觸控操作來設計。

　　微軟的新戰略與此類似。Windows 8借鑒了Windows Phone的設計和功能。更重要的是，Windows 8的一個版本支持手機處理器，而不僅僅是傳統的PC處理器。目前尚不清楚，微軟是否能使Surface平板機獲得成功，或者仍只是一個“海市蜃樓”。