長期被視為無線技術中“丑小鴨”的Wi-Fi技術，現在正快速發展成為移動運營商們的一個必要戰略工具。然而，關于Wi-Fi在運營商的業務中所發揮的作用，Wi-Fi可否作為一種單獨的商業模式存在，還是需要與現有移動服務進行結合，卻在運營商們之間存在爭議。

把Wi-Fi作為一種低優先級移動數據流量承載方式這個簡單的故事，現在正被重寫，因為運營商們期望使用該技術來推動和提升服務差異化。

最近市場調研公司Analysys Mason的一項研究顯示，運營商們之所以采用Wi-Fi技術，服務差異化成了比數據(分流)卸載更為重要的主導原因。然而，盡管移動數據卸載相對比較容易理解和量化，但是使用Wi-Fi來使移動服務呈現差異化卻沒有那么簡單。

O2英國公司與零售商推自有模式

O2英國公司Wi-Fi部門總經理Gavin Franks強調稱，公認的用于建設Wi-Fi網絡的模型正在發生根本性的變化。“The Cloud公司和英國電信在英國的Wi-Fi網絡所采用的方法需要更新。這些商業模式一直專注于僅向那些坐在咖啡館的筆記本電腦用戶提供互聯網接入。”

Franks表示，O2英國公司看到了智能手機是如何引發了一場移動革命，并決定將Wi-Fi作為一種相關技術，將其放置在客戶體驗的最前沿。這方面的努力涉及與百貨商場、酒店、娛樂場所和其他業主的緊密合作，通過為業主們提供Wi-Fi服務，他們就可以用于與其用戶進行溝通，并增加其價值。

“零售商們都意識到，來自在線銷售對其銷售額造成的壓力越來越大，這是一個使其為店內客戶提供差異化體驗的驅動力。”Franks說。

“我們不提供免費Wi-Fi，這是一個非常B2B2C式的命題。”他補充道。“場地業主付錢給我們，然后他們向其客戶提供免費服務。作為交換，我們同意通過向他們提供對其用戶行為的深刻洞察，來創造價值。”

Analysys Mason分析師Chris Nicoll表示，這種使場地業主更好地了解其客戶行為的能力，部分是通過Wi-Fi網絡跟蹤消費者位置的能力來提供的，最近的跟蹤距離可至50米范圍。

“這將使業主能夠對整個場地的人流量進行分析，并對購物商場、火車站和展覽館等地方所發生的事情具有更高的洞察力。”他說。“如果消費者在靠近零售商提供服務的地方，那么促銷也將更加有效。”Nicoll說。“這些機會未必那么容易，這將需要移動運營商有著不同的想法。”

Wi-Fi地盤爭奪戰

這種專注于向場地業主Wi-Fi服務的方式，正推動運營商變成能夠提供更有價值的位置信息的獨家供應商。

英國電信Wi-Fi部門CEO Andy Baker表示，新進入者正在意識到哪些場所是關鍵位置，并且一場地盤爭奪戰已經展開。“作為一個場地業主，我不明白在我的場地為什么會需要多個Wi-Fi提供商。”他說。“無論是一家咖啡店或者大型百貨公司，業主只想要一個登陸頁面，因此，我認為每個場地將會僅有一個Wi-Fi解決方案。”

Baker稱，想要占據部分Wi-Fi市場的運營商們都在爭先恐后進行追趕。“但他們卻因為白手起家而遭遇障礙。與我們最接近的競爭對手——The Cloud和O2，已經分別約有1.5萬個Wi-Fi熱點，我們則有450萬個(這其中包括Fon接入點)。在過去的2-3年里，我們已經明顯加快了對我們英國Wi-Fi網絡的擴張。”

Wi-Fi設備供應商Ruckus Wireless市場營銷高級總監Steven Glapa表示，運營商們從約一年前開始加快了其獲得關鍵場所的努力。“明顯的高價值Wi-Fi地盤搶奪地點是火車站。”他說。“***提供服務的運營商能夠獲得主導地位，并擴大其網絡價值。”

Glapa駁回了在場館內使用LTE的觀點，并聲稱Wi-Fi在實現高密度和容量方面具有頻譜優勢。

“我們看到LTE small cell在戶外進行了使用，但是當你將目標從覆蓋轉移至容量時，相對Wi-Fi而言，LTE就變得昂貴起來。”他說。“一個火車站可能需要約100個femtocell來實現所需的容量，這在使用牌照頻譜時可能是非常昂貴的。”

將Wi-Fi與移動服務進行整合

這種觀點與法國電信戰略技術總監Yves Bellego的看法相左。“我們認為公共Wi-Fi將不會作為一種擁有專用商業模式的獨立活動而存在。”

Bellego表示，宏網絡與用于室內覆蓋的small cell提供***的語音服務。“但是隨著室內數據使用量的上升，Wi-Fi正成為移動網絡一個很好的補充，并已成為一種有效的技術解決方案，在低成本的前提下實現提供容量和性能。”

然而，Bellego堅持認為，客戶體驗不是2G、3G、LTE或Wi-Fi體驗。“運營商的角色是通過采用一套正確的技術和部署(方案)，來提供一種很好的體驗。”他說。“這就是為什么我們認為，移動網絡和Wi-Fi之間無縫移動性的方式是必要的，并且，標準化則是擁有這些機制的方法。”

現在已有將Wi-Fi與移動網絡生態系統結合得更近的計劃在進行，但并不是完全整體性的。目前，無線寬帶聯盟(WBA)、Wi-Fi聯盟、3GPP等行業機構，正在推動使Wi-Fi與移動基礎設施在一種近乎無縫的方式下進行協作。

“運營商們尤其希望在高密度的城市地區，對其移動網絡上的視頻數據流量進行卸載。”Analysys Mason的Nicoll說。“通過在5GHz范圍建設新Wi-Fi，通道不會重疊，并且將獲得更好的性能。Wi-Fi提供了保留運營商網絡上數據流量的一個很好的機會，并且將它從昂貴且有限的移動頻譜上進行了移除。”

Nicoll表示，參與這種舉措的重量級運營商包括AT&T、中國移動、德國電信(Deutsche Telekom)、法國電信、英國EE、意大利電信(Telecom Italia)和NTT DoCoMo等。他們都在尋求如何解決現實世界中的移動通信問題，如頻譜枯竭、室內覆蓋和容量。

在牌照頻譜方面，Wi-Fi為解決這些關鍵問題中的一部分提供了答案，如數據流量并適當地對其進行拆分，同時為其用戶提供一種安全和無縫的體驗。

無論如何，這些國際運營商不斷增加的參與，可能將決定Wi-Fi在近期和中期的速度及方向。