常規網絡基礎架構設計是不是就像是“一堆協議”?加州伯克利大學教授Scott Shenker是這樣說的。Shenker是一位網絡專家，也是Nicira的合作創始人以及軟件定義網絡(SDN)的主要支持者。他認為，與計算機科學的其他學科不同，網絡連接和網絡規模仍然與其底層協議和標準緊密耦合，而沒有足夠的抽象。

他的論斷有一定的道理，但是我認為一定要分清Shenker所指的大網絡學科究竟是什么。畢竟，我們已經在主機間的通信關系上實現了抽象。開放系統互連(Open Systems Interconnection)模型本身就是一種抽象。例如，在編寫聊天應用程序時，應用開發者不需要重建用于執行流量控制的TCP功能，也不需要重建用于執行主機間通信的IP。相反，他們可以使用協議棧提供的抽象概念。

為什么要在這些網絡層上引入抽象?

我認為，Shenker的觀點集中在如何將數據從一個網絡傳輸到另一個網絡，以及這個過程對于物理網絡的依賴關系。我一直聽到有人在質疑，為什么一定要在這些網絡層上繼續引入抽象呢?

如果您查看網絡的核心協議會發現，這些技術的創建和改進過程很有技術含量。例如，邊界網關協議(BGP)一直是保持網絡連接互連網的基礎。在路由器出現之初，它就一直存在，而且它已經被證明是一種可伸縮的解決方案。而且，行業一直在尋找突破協議規模限制的方法。例如，當路由表太大，無法保存在路由器的內存時，我們就可以使用路由匯總技術去解決路由表溢出的問題。那么，Shenker的觀點到底是什么?如果行業一直都在解決面臨的技術難題，那么為什么要純粹為了改變而改變呢?

我認為，一定要理清問題抽象真正要解決的問題。但是，我并不清楚這個問題是什么。這才是真正的問題。我們已經被技術淹沒，以至于只見樹木不見森林。本文很好地從非技術角度闡述了如何使用抽象方法去解決問題。簡而言之，抽象使我們更好地使用自己的重要思考技能，從更高層次看待一個問題，而不是直接進入問題的細節。解決路由表大小的問題就像停留在樹木上。完整的SDN則致力于消除路由限制問題，在理論上實現一種支持更大容量的網絡框架。

SDN是否是最終解決方案?

SDN是否是處理網絡中缺少抽象的解決方法?不是。和路由匯總技術相似，SDN只是一種針對具體網絡問題的方法，而不是一種使用抽象方法的解決方案。網絡控制層面只是使用SDN處理的一個特定的抽象領域。我們還需要考慮設備層面。現在已經不能將Windows或Linux服務器的工作負載一對一關聯到物理硬件上。現在，一個“Web服務器”已經不是一個物理設備;它只是一個概念。通過使用這種曾經的物理概念，然后經過“虛擬化”，或者說對它們進行抽象，我們就能夠改進運營效果，創建新的服務模型，如基于基礎架構即服務的私有云或公共云。

虛擬設備是這種功能的一種擴展。虛擬設備可以運行在公共云基礎架構上，也可以運行在數據中心的一臺白盒設備上，因為它們已經從物理硬件上抽象出去。因此，安裝一個內容管理系統可能就是簡單的下載一個虛擬設備，然后將它導入到云管理程序的虛擬化集群中。

我們是時候離開由各種網絡協議構成的小細節了，這些網絡協議一直在為復雜系統增加抽象層次，我們將創建一些全新的產品和運營模型。我們目前還無法看到這一點，因為我們現在仍然掙扎于各種協議之中。