智能手機、平板電腦的流行，不僅影響了傳統計算機的硬件限售，甚至在系統層面，也對桌面系統帶來了一些沖擊。其中，***的一個變化，就是桌面系統也逐漸開始免費。而對于用戶來說，便宜的操作系統自然比昂貴的更好；而比便宜更好的，則是免費的系統。

升級數據顯示免費系統更受歡迎

數據說明了一切。在上個月，OS X Mavericks系統已經占據了Mac電腦59%的市場份額。顯然，原本價格就極為低廉的OS X，在完全免費之后，獲得了更多用戶的支持，使得其覆蓋速度超上代系統一倍至兩倍。坦白地說，即使Mavericks相比Mountain Lion沒有巨大的進化，但免費仍然讓用戶感到很“超值”。

近6個月蘋果及微軟桌面操作系統市場份額變化

同樣，免費也加速了Windows系統的發展。Windows 8.1自免費推出以來，6個月內市場份額提升至40%，而收費版的Windows 8在6個月內的市場份額則不足10%。當然，與蘋果方面不同的是，只有擁有Windows 8系統的用戶才能升級至8.1，但如果8.1并非免費，那么結果就會大相徑庭了。

Windows發展趨勢：將提供免費版本

盡管桌面系統在未來某一天必定會像移動系統一樣免費，但微軟可能暫時不會這樣做。首先，Windows系統仍然占據了微軟大部分的銷售收入，在微軟成功轉型之前，顯然不會放棄這部分收入。

不過，有幾個跡象顯示，微軟或將對Windows的產品結構進行調整，比如推出免費及付費版本。據外媒The Verge報道，微軟正在構建所謂“Windows 8.1 with Bing”的免費項目，綁定了微軟的各種服務，通過軟件項目實現盈利。“Windows 8.1 with Bing”也被視為微軟進入低端市場的一個信號，將與Android和Chromebook展開更激烈的競爭。

另外，微軟已經針對部分低價Windows 8.1平板降低了系統授權費，降幅高達70%，有望進一步降低Windows低端設備的價格。同時，相關報告顯示Windows Phone 8.1更新也會降低門檻，讓手機制造商可以生產更多低價WP手機。

那么，微軟如何來填補Windows系統的盈利缺失呢？顯然，是通過更多的設備來推廣自家服務，包括Bing（廣告）、OneDrive和Skype（高級用戶使用費）及Office 365（會員費）。另一方面，我們也看到微軟逐漸生產硬件，包括Surface系列平板等，像蘋果那樣從軟件、硬件銷售中獲得收入。