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 AI巨頭爭霸賽，今日微軟又邁出重要一步：

10億美元，投向知名AI研究機構OpenAI，同時雙方達成一項多年合作協議——OpenAI接下來會在微軟Azure云平臺開發AI技術。

OpenAI說，要用這筆巨款進一步推進通用人工智能(AGI)研究。

聯想到OpenAI最初創立時直接對壘DeepMind，更讓微軟的投資多了幾分與谷歌競爭的意味。

而且微軟出手，財技一流，這筆投資不僅要讓OpenAI為微軟開發AI技術，而且微軟也會成為OpenAI獨家云計算供應商，以后OpenAI不光要用微軟Azure云，其AI技術輸出也要通過Azure云。

于是爭議也就在所難免：

首先OpenAI作為非營利機構，微軟這10億美元，到底算“贊助”還是算“財務投資”?

另外按照《紐約時報》的說法，這筆錢實際以Azure云資源抵算，也并非10億美元真金白銀。

所以眾聲喧嘩中，真相究竟如何?

OpenAI拿錢，啟動商業化

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根據OpenAI官方博客，這筆投資主要用于開發具有廣泛經濟效益的通用人工智能(AGI)。

之后，微軟將成為OpenAI的獨家云計算供應商。

OpenAI正在微軟Azure內部開發一個可以擴展到AGI的硬件和軟件平臺，進一步提升微軟Azure在大規模人工智能系統方面的能力。雙方也將共同開發新的 Azure人工智能超算技術。

此外，OpenAI也在此次投資中披露了商業模式，宣布微軟將成為OpenAI商業化的首要合作伙伴。

OpenAI將把部分技術授權給微軟，然后由微軟把這些技術商業化，并將其出售給合作伙伴。

OpenAI也解釋了各種原因，自己正在開發一系列越來越強大的人工智能技術，需要大量的計算資本。

以其開發的GPT-2來說，整個模型擁有15億參數，使用256塊TPU v3訓練，每小時都要花費2048美元。

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雖然有直接的彌補方法，比如自己建立服務器，但OpenAI認為這會偏離初心，所以才選擇做出了這樣的決定。

從一開始的非營利機構再到現在進行商業化。

OpenAI這一路走來，諸多事情皆在意料之外。

OpenAI簡史：馬斯克出局之后

2015年，馬斯克與YC創始人Sam、天使投資人Peter Thiel一起創立了OpenAI，對標谷歌收購的研究機構DeepMind。

但OpenAI從一開始就明確其“非營利”性質。

馬斯克最初的設想是，要借助這個機構的力量，打造AGI，還要由自己組織募資，不考慮商業化，不考慮財務投資，單純為了AI和人類明天。

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一期發展資金也頗為順利。馬斯克、領英創始人霍夫曼、YC總裁Sam Altman等人慷慨解囊，宣布投入10億美元左右資金。

如此聲勢兇猛，自然招攬了不少大牛。“代表性如GAN之父”Ian Goodfellow、UC伯克利的教授Pieter Abbeel，都曾被馬斯克收入麾下。

研究推進起初還算順利，OpenAI效仿DeepMind打響名氣，開始進軍游戲領域，并取得成績，還有機器人仿真方面也有動作傳出。

但好景不長，Ian Goodfellow和Pieter Abbeel等大牛得而復失，先后又離職而去，外界也并不清楚發生了什么。

后來2019年年初，OpenAI突然宣布馬斯克出局董事會，更多內幕才被逐漸曝光。

核心如人和錢，都出了問題。

人方面，馬斯克“控制欲”太強，OpenAI說是研究通用人工智能，但有時也被馬斯克當做他其他公司的顧問私屬，甚至還直接把知名研究員Andrej Karpathy挖去當特斯拉AI總監，搞得其他大牛心懷怨憤，而且馬斯克屢屢“AI威脅”的言論，也讓OpenAI處境糟糕，這為后來雙方分手埋下禍因。

錢方面，馬斯克宣布了10億美元，但后來也被曝出只是“目標數字”，與最終打到賬上的資金還有距離，于是資金方面也就沒有得到保障，加之OpenAI只管投入不問產出，耗費的資源與日俱增，沒有源源不斷的資金，顯然難以為繼。

最終，今年年初，由于“利益沖突”，OpenAI決定讓馬斯克離任董事會，OpenAI也在此時喜迎6位新捐資人，包括視頻游戲開發商Gabe Newell，Skype創始人Jaan Tallinn以及前美國和加拿大奧運選手Ashton Eaton和Brianne Theisen-Eaton。老捐資人里德·霍夫曼則進一步追加了捐資。 

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△ Pieter Abbeel、Julia Galef和Maran Nelson

此外，最開始預想發展模式也不得不改變。

為了維持OpenAI的日常研究，他們正式成立一家營利公司，名為OpenAI LP。OpenAI表示，對于首批投資者來說，投資回報率上限是100倍，后續的投資者會更少。

不過OpenAI成立營利公司后，并未見根本好轉，直到今日微軟10億美元投資。

當然，OpenAI成立的這幾年，并非全無成績。

在打Dota2這件事上，OpenAI的AI戰隊與人類戰隊數次決戰，在今年4月OpenAI Five Finals上，Dota2世界冠軍OG被OpenAI碾壓。更神奇的是，他們的AI不僅會和人類對抗，還能與人類合作組隊一起打Dota。

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除了打Dota，OpenAI的語言模型GPT-2也同樣成為業界轟動一時的研究。這個造假新聞編故事以假亂真，能完成閱讀理解、常識推理、文字預測、文章總結等多種任務的AI模型，橫掃各大語言建模任務，成為“逆天般”的存在。

雖然達不到DeepMind和AlphaGo那樣的成就，但也算在業內打響了名氣。

這可能也是吸引微軟投資的核心原因，投資并購更多“基礎平臺”，為未來競爭卡位。

畢竟去年6月，微軟就以75億美元收購了GitHub。

一般來說，微軟并不像是如此平臺的收購金主，而且微軟甚至為GitHub開出了遠高于估值的收購價。

 

更出乎意料的是，微軟明確表態，被收購后GitHub依然是一個開放的平臺，任何開發者都可以接入、擴展。開發者依然可以使用他們為自己的項目所選擇的語言、工具、操作系統，將代碼部署到任何云服務和任何終端設備上。

今年1月，微軟甚至還將之前需要付費的私有代碼庫免費開放。

所以從那時起，微軟“真香”的評論一波接一波。

不知道這次投資OpenAI，會不會還將延續微軟最近的作風，把OpenAI的當紅方案——GPT-2在內的前沿技術模型開源開放，造福業界。

但如論如何，從GitHub到OpenAI，也能看出微軟在新技術浪潮中的態度和思路之變。哪怕是出于與谷歌的競爭，也讓之前wintel時代留下的霸道名聲改觀不少。

引發爭議

此事一公布，微軟和OpenAI自然嗨翻了天。

微軟CEO納德拉說：“這是追求AGI的雄心壯志與我們核心業務之間的緊密結合，正是這種結合構建了當今世界的計算機。”

“人工智能是我們這個時代最具變革性的技術之一，有潛力解決我們這個世界上最緊迫的挑戰，”納德拉說，“通過將OpenAI的突破性技術與新的Azure AI高性能計算技術結合，我們的目標是實現人工智能的民主化，同時始終保持人工智能安全，這樣人人都能從中受益。”

OpenAI這邊，CTO Greg Brockman很開心，終于解決了大問題：“OpenAI正在創造一系列日益強大的AI技術，這需要大量資金，支付成本最簡單的方法是生產產品，但這會改變我們的目標。”

但關于這次合作的算力問題本身，Brockman回應說算力不是一切，他還舉了一篇OpenAI去年的數據，分析算力的高速發展。

 

OpenAI CEO、前YC總裁Sam Altman說：“10億美元中大部分會被用于OpenAI需要的算力，根據新合同的條款，微軟將會成為實驗室所需算力的唯一提供方。”

在和納德拉見面時，Altman說：“我認為AGI將是人類歷史上最重要的技術進步，”讓他擔心的正是馬斯克等人所說的AGI失控論，“解決這個問題是我們當今面臨的最重要的社會挑戰之一。”

消息公布后，OpenAI的Ilya Sutskever在推特上表示，他們將在Azure里訓練巨型神經網絡。

OpenAI的科學傳播人員Ashley Pilipiszyn則表示，除了AGI之外，他們還將解決氣候變化、醫療和教育等全球性問題。

兩家主角打得火熱，不少圍觀的行家，卻覺得此事有蹊蹺，仿佛是一個十億美金的宣傳項目。

《紐約時報》評價說，這筆交易也是雙方對外推廣的方式，OpenAI需要算力，也需要吸引世界級的研究員，這在當今的人才市場上很難做到;微軟正在與Google和亞馬遜在云計算領域展開競爭，AI能力將有有助于這種競爭。

而這篇文章的作者，《紐約時報》記者Cade Metz則在自己的Twitter上評價說，雖然OpenAI坐擁不少重量級人才，但它一直處在Google Brain和DeepMind這些谷歌系天團的陰影之下。

縱使幾年內，微軟給OpenAI的十億美元投資到賬，也離人類造出AGI遠得很，既沒有足夠的時間，也沒有足夠的金錢。就算人類真的能造出AGI，那可能也要到幾十年甚至幾個世紀之后了。

另一邊，就職于Facebook人工智能實驗室(FAIR)的PyTorch之父Soumith Chintala干脆幫微軟和OpenAI算了筆賬：

每年1億美元，一共10年，對兩家都是不錯的買賣。Azure得了品牌價值，可與Google Brain和TensorFlow一戰;AWS、Watson在咨詢和云業務上也提升了品牌價值。OpenAI拿到了10億美元算力成本和營銷費用。

還有不少人覺得，這筆投資含混不清。

TechCrunch的記者Frederic Lardinois說，微軟官方沒有提供任何投資相關的細節，這讓她非常震驚，這意味著這筆投資非常不清晰。

A16Z合伙人Benedict Evans也覺得，這個“微軟將投資十億美元”的說法不明不白，說不清是買了股權，還是重新規劃支出。當他注意到“微軟不會一下子投入十億美元”的時候，就稱之為“那種投資”。

技術專家們就覺得更不靠譜了，只不過他們關心的不是錢的問題，而是AGI這個噱頭。

艾倫人工智能研究所的CEO Oren Etzioni說：“我們還沒有到AGI即將實現的時候。”

Geoffrey Hinton則評價說：“這個問題太大了，我更傾向于專注我們能搞清楚如何解決的問題，我們為什么需要AGI呢?”

另有許多吃瓜黨，對微軟和OpenAI聯手開發AGI表示瑟瑟發抖。比如：

天網就要來了。

還有甚者表示：

安息吧人類。

 

當然，也有眾多冷靜的小伙伴們，依然在惦記著OpenAI里的“Open”：

做AGI的人很多，但我們需要的是，有人能把知識開放給大家。

總之，10億美元巨款官宣，細節不清不楚，業內熱議，圍觀群眾也爭論紛紛。

特別對于OpenAI又把“AGI”放嘴邊，恐怕江湖又要掀起一陣血雨腥風。

你覺得呢?