各大主流芯片廠商相繼發力，共同掀起5G基礎設施變革浪潮
雖然人們每天都在享受無線網絡帶來的便利，但對大多數朋友來說，網絡基礎設施(從蜂窩信號塔到運營商網絡與計算設備)無疑是最復雜、也最難以理解的技術要素之一。
之所以有這樣的問題，是因為以往的大部分電信設備制造工作(包括內部芯片設計)只能由極少數供應商完成。比如愛立信、諾基亞以及華為等企業正是這些行業中最具影響力的廠商。而且坦率地講，大多數電信設備制造商，特別是近年來的華為已經擁有其他企業難以匹敵的強大技術儲備。另外，網絡基礎設施的細節與工作方式往往極為復雜，即使大家抱有強烈的好奇心，也很難真正理解網絡基礎設施的設計原理及其對用戶造成的實際影響。
隨著5G技術的推出，伴隨著網絡基礎設施層面的升級，電信企業內部也出現了與之對應的種種變化。除了實施5G的必要技術前提之外，5G天然的開發與部署需求，也給軟件定義網絡創造出良好的發展空間。
“隨著5G技術的推出……除了實施5G的必要技術前提之外，5G天然的開發與部署需求，也給軟件定義網絡創造出良好的發展空間。”
過去兩周以來，幾乎所有主流半導體企業都發布了自己的最新產品、新的合作伙伴關系以及推動5G基礎設施發展的相關公告。這些消息本來應該在今年的世界移動大會上公布，但由于新冠疫情影響會議被迫取消，只能由各家廠商自行公開。
英特爾、Marvell、ARM、高通以及AMD等廠商相繼都發布了關于5G基礎設施的最新消息。此外，三星公司也開始在5G部署領域扮演更重要的網絡基礎設施供應商的角色。事實上，三星正在積極利用新方法開發5G設備，以供其他技術廠商使用。
為這場發布狂歡拉開帷幕的是英特爾公司，其率先推出面向5G基礎設施鏈內各個環節的多款芯片產品。首先是全新Atom P5900，一款基于x86架構的低功耗CPU，通過向傳統核心組件內添加專用網絡加速電路，針對無線基站場景做出優化。此外，英特爾還公布了一種名為結構化ASIC(專用集成電路)的新型芯片設計方案，其初代代號為Diamond Mesa，同樣專門用于網絡基礎設施。
為了處理關鍵網絡數據，不少傳統基礎設施設備都會使用FPGA(現場可編程門陣列)。這是一種相當靈活的芯片類型，可通過后期編程(甚至重新編程)以加快特定功能的運行速度。Diamond Mesa在一定程度上提供相同的靈活性，同時解決了某些FPGA中存在的高功耗與高成本問題。
Marvell這邊則對5G基礎設施相關產品線做出幾項重要補充，其中最值得一提的自然是Octeon Fusion與Octeon Tx2處理器，二者皆基于ARM核心架構。Octeon Fusion將多個ARM V8核心、幾個可編程DSP(數字信號處理)核心與硬件加速基帶處理器相結合。Octeon Tx2則進一步服務于網絡堆棧，著重強調更高級別的傳輸與控制平面功能。在這兩款芯片的幫助下，網絡基礎設施供應商能夠針對5G網絡中愈發復雜的無線信號處理進行優化，同時滿足客戶不斷增長的低延遲與高帶寬要求。另外值得注意的是，Marvell還宣布與三星網絡部門開展合作，共同開發由Octeon Fusion及Tx2芯片支持的一系列RAN(無線接入網)產品。
在高通舉辦的MWC后續新聞發布會上，該公司討論了驍龍865處理器在多款即將推出的5G手機上的部署進展，同時公布了將于2021年推出的第三代X60 5G調制解調器。更重要的是，高通公司還為自己的5G基礎設施研發找到一位合作伙伴，這就是日本樂天。雖然樂天公司的業務相當繁雜，甚至被很多人稱為日本的Amazon，但其技術實力仍然不容小覷，并在本次高通大會上討論了建立全虛擬化5G網絡的最新方案。
具體來看，樂天方面談到可以利用高通公司FSM100xx系列芯片以支持基于毫米波的5G RAN基礎設施。高通方面早在2018年就推出了FMS100系列產品，但直到現在真正的應用場景才算是發展成熟。
除了樂天，三星等企業也在討論如何進一步利用高通芯片構建屬于自己的網絡設施體系。根據計劃，樂天將從下個月開始在日本本土進行示例部署，預計這些新的蜂窩基站將擁有與WiFi熱點相當的易用性與速度水平。相較于傳統蜂窩基站，這樣的承諾無疑令人怦然心動。而且如果能夠按預定計劃將這項技術帶給日本之外的其他電信運營商，那么未來在特定環境內部署5G基礎設施的具體方式將有望迎來重大變化。
當然，考慮到這種變化的復雜性，傳統基礎設施廠商肯定承受著不小的壓力。幸運的是，這些廠商也發布了自己的公告，提出如何結合自身優勢打造5G基礎設施。以本次AMD金融分析日會議為例，該公司發布了一系列公告，宣布與諾基亞合作，并通過第二代Epyc服務器處理器為其5G核心網絡提供支持。
有趣的是，Marvell方面也公布了與諾基亞的合作關系，雙方將專注于開發以5G設施為基礎的產品，而且將把多種定制化Marvell組件與諾基亞ReefShark芯片組相結合，用以實現5G多RAT(無線接入技術)。諾基亞也緊隨其后，宣布已經與英特爾建立合作伙伴關系，計劃將ReefShark芯片組引入諾基亞的5G Airscale無線接入設備。
總而言之，各大半導體供應商都很明顯地打算在5G基礎設施層面掀起一股變革浪潮，最終打破電信設施“遺世獨立”的固有狀況。而基于軟件的應用方案將對網絡功能虛擬化(NFV)以及5G網絡吞吐能力提出更高要求，迫使主流廠商加快變革的步伐，同時也將給后發供應商帶來新的機遇。
需要強調的是，這種基礎設施層面的變革不可能一蹴而就。不過可以肯定，在未來的幾個月乃至幾年當中，5G網絡基礎設施領域將獲得越來越高的關注度。
