元宇宙是一組技術，支持與現實世界的各個方面(如人員、地點和事物)相關的持久數字表示。

首先需要了解元宇宙的定義，例如“網絡空間”這個術語，人們的生活如今已經與虛擬空間相關：上網、在Twitter上發帖、在Messenger上聊天、讓Alexa打開家里的空調等。元宇宙增加了更多的層次——增強現實、虛擬現實和混合現實，可以讓人們沉浸在虛擬環境中。

在元宇宙中，人們可以將信息疊加在現實世界中。例如，當在公園偶遇朋友時，智能眼鏡可能會提醒他的生日快到了。或者在虛擬環境中重建實體世界。想象一下，在自家的客廳里可以站在埃菲爾鐵塔的頂端漫步。人們可以創造一種全新的環境，例如在建造新房子之前可以進行預覽。

隨著元宇宙的發展，帶來的感覺和體驗將會超越人們的感官。VR手套可以讓人們“感受到”幾百公里外的物體，或者現實世界中還不存在的物體。

“元宇宙”這一術語的首次使用是在1992年尼爾·斯蒂芬森發表的科幻小說《雪崩》中，它描述了一個獨立于實體世界的虛擬世界。其他一些書籍、電子游戲和內容在這一概念上進行了擴展，例如在《頭號玩家》(電影《頭號玩家》將其共享的虛擬現實稱為“綠洲”)、《黑客帝國》和《第二人生》中創建了虛擬世界。

雖然許多在線角色創造了虛擬世界，但這些虛擬角色只局限于單一游戲中。在游戲中的元宇宙概念中，代表實體人物的化身將能夠在多個“宇宙”中旅行和互動。

從商業角度來看，他們中的大多數人都專注于通過數字疊加(增強現實)或虛擬沉浸(虛擬現實)將實體現實與虛擬現實聯系起來的概念。像全息傳送通訊這樣的概念是元宇宙應用程序的一個例子，例如企業在世界不同地區的員工在虛擬房間中開展協作。

這些技術不僅僅局限于視頻游戲和模擬娛樂，還包括一些非常現實的商業機會。

在制造業領域，增強現實/虛擬現實和混合現實將在未來幾年對制造業產生五大影響。

(1)更快速、更安全地培訓員工

一些企業已經開始通過使用虛擬現實頭顯來培訓員工如何使用和維護設備，而不是讓他們使用在培訓情況下可能會有危險或難以使用的設備。

例如，使用真實的飛機培訓美國捷藍航空公司的技術人員既昂貴又耗時，因此該公司與軟件制造商Strivr公司合作采用了虛擬現實解決方案。該程序幫助技術人員以最真實的方式模擬接觸和操作飛機，但沒有采用大量時間、費用和實體環境的風險。

在捷藍航空公司實施虛擬現實培訓的Andy Kozak表示：“他們在經過VR解決方案培訓之后回到工作環境中，將會看到自己的表現水平有所提高。”

此外，沉浸式學習的概念將虛擬現實的感覺和體驗與學習理論、數據科學和空間設計相結合，改善了員工的學習體驗，尤其是年輕員工，而不是讓他們整天坐在教室里。

與在重型設備或危險環境中進行的在職培訓相比，學員還可以在虛擬環境中犯錯誤而不受到現實世界后果的影響。

例如，Verizon公司使用Strivr 虛擬現實培訓項目培訓零售員工如何應對商店搶劫場景。其他Stivr項目向倉庫工人展示裝卸卡車的正確方法，或向食品生產工人學習食品加工設備的正確安全方法。

由于這些好處，許多企業都希望將虛擬現實培訓作為培訓新員工的第一步，特別是在工業或其他重工業場景下。

麥肯錫公司虛擬現實高級專家Richard Ward表示：“許多重工業廠商以及美國軍方發現，當需要培訓人們一項新的職業技能時，例如如何修理卡車或直升機等設備時，培訓過程中真正漫長的一部分就是讓人們學習和了解設備和部件以及如何操作。因此，許多組織和企業決定先使用虛擬現實和元宇宙技術，而不是先在真實世界中操作。”

(2)在實體部署之前的模擬可以發現改進

元宇宙的一部分包括被稱為數字孿生的技術，在這種技術中，實體位置(或產品)的所有組件都被數字化以產生虛擬的“孿生”組件。在制造業中，數字孿生可以用來將產品的設計與生產的實體版本進行比較——例如，尋找產品缺陷，或者可以建立虛擬環境以進行模擬。例如，許多自動駕駛汽車的設計者現在利用模擬現實世界的位置來進行微調，并更好地教會車輛如何更好地操作。

麥肯錫公司的Ward例舉了另一個例子，寶馬公司在一家新工廠使用了6個月的模擬，在元宇宙環境中以一對一的比例建造虛擬汽車，然后部署生產工廠的最終布局。在這六個月的模擬過程中，該公司根據模擬的結果，對原設計進行了大約30%的更改。Ward說：“他們并沒有公開宣稱工作效率提高了多少，但他們確實表示，在模擬的第一天，他們認為當時的工廠是世界上最好的工廠，但6個月的模擬過程中，大約30%的部署發生了改變。這些人每天都在建設和改造新工廠，他們從模擬中也在不斷地學習。”

(3)現場服務人員在工作中利用增強現實/虛擬現實技術維修設備

微軟公司的自主系統、混合現實和元宇宙業務發展高級總監Rajat Gupta表示，與一線員工的培訓場景類似，現場服務人員和技術人員也可以通過增強現實、虛擬現實和混合現實技術獲得設備維護和支持方面的幫助。

這種情況在新冠疫情蔓延期間尤其明顯，因為每個支持團隊都受到旅行和健康問題的限制。

Gupta說：“他們中的許多人使用虛擬現實和混合現實技術提供遠程援助，而不是乘坐飛機趕赴現場進行處理。”

對于遠程協助領域的公司來說的一個好處是，許多解決方案不需要采用額外的硬件，例如專門的增強現實眼鏡或虛擬現實頭顯。研究機構IDC公司的分析師Tom Mainelli表示：“許多企業正在探索在現有設備上使用增強現實技術，包括智能手機和平板電腦。新冠疫情促使許多企業加速采用增強現實/虛擬現實技術。”

麥肯錫公司的Ward說，使用這種技術可以幫助改善該領域工人的工作態度，而不會有被雇主監視的感覺。

他說：“有一種刻板的印象認為，現場工作人員認為這項技術是一種受到監控的技術，從而感到不滿。當然，雖然沒有人喜歡有人在監視自己，但事實證明，人們非常喜歡的一件事是對問題的掌控感，這也給了他們一種工作滿足感。”

(4)產品設計可以在全球范圍內協作

新冠疫情加速虛擬現實采用的另一個關鍵領域是制造商的產品設計。當員工都在辦公室工作時，可以在會議室中一起討論產品設計，但當所有人都在家工作時，他們突然需要一個新的解決方案。而采用虛擬現實技術，設計工程師可以在不同的地方開展遠程協作，創建虛擬設計。

微軟公司的Gupta說：“如果從一家汽車公司的發展來看，他們在以往通過創建粘土模型從視覺角度來設計汽車，后來采用CAD軟件進行設計，但當考慮到人們遠程工作時，很難在CAD軟件上進行合作，并以3D方式進行想象，所以現在很多人都在使用混合XR技術(AR和VR)，以3D的形式讓人們在汽車設計上進行合作。”

在疫情期間，一些汽車制造商在互聯網上推出了元宇宙設計室。

麥肯錫公司的Ward補充說：“我們的客戶和其他專業工程師可以遠程登錄，體驗具有Zoom in 3D的質量，這使工程設計達到了一個新的水平。其美妙之處在于，人們可以通過遠程工作進行高效的工程設計工作。這對我們的長期發展有很大的價值。”

(5)從虛擬設計中構建實體產品，從實體項目添加數字資產

將實體世界與虛擬世界相結合將為制造商提供多種機會，可能會開辟新的收入來源。虛擬的商業模式(電子游戲玩家可以使用貨幣購買數字道具)已經存在多年，但新概念正在出現，在虛擬空間中，可以通過設計來創造實體產品。

未來主義者、作家和元宇宙專家Cathy Hackl說，“我對探索虛擬到實體的組件很感興趣。我可能會在虛擬體驗中購買一些可以送到家里的商品。也有相反的情況，例如，我購買實體商品是為了在虛擬空間中為我解鎖某些內容。”

這樣的例子已經開始在一些環境中出現。例如，HeroForge網站允許角色扮演游戲玩家虛擬設計微型人物，為角色的人臉、衣服、武器和姿勢提供數百種不同的模板。然后可以購買完成的設計，HeroForge可以3D打印并將產品發送給客戶。用戶還可以購買虛擬設計文件，并在自己的設備上3D打印圖形。

在從實體到虛擬的一個例子中，玩具提供商L.O.L.Surprise公司創建了帶有二維碼的卡片包，掃描二維碼可以解鎖不可替代的代幣(NFT)和虛擬體驗，Hackl說，“這些事情目前還沒有大規模進行，但我知道，隨著企業更多地了解零售領域的客戶旅程和購買點正在發生變化，它們最終將會實現。”

制造商面臨無限的可能性

傳統上，制造商在采用新技術方面往往行動遲緩，但元宇宙和增強現實/虛擬現實領域的專家表示，未來將會帶來巨大的機會，制造商不能袖手旁觀。

IDC公司的Mainelli表示：“那些目前還沒有嘗試過增強現實和虛擬現實技術的制造商，可能在不久的將來落后于人。增強現實/虛擬現實不僅將幫助制造商實現業務的數字化轉型，還將是未來招聘、入職和提高員工技能的關鍵。”