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現在，圖像生成領域的半壁江山已經被物理學拿下了。

火出圈的DALL·E 2、Imagen和Stable Diffusion，它們共同基于的擴散模型——

都是受到物理熱力學的啟發誕生的。

不僅如此，來自MIT、收錄于NeurIPS 2022的一種比擴散模型效果還要好、速度還要快的新生成模型，則啟發于電動力學。

如此攻勢，讓人不得不感嘆：

留給圖像生成的物理模型已經不多了？（手動狗頭）

熱力學如何啟發擴散模型？

雛形：從一滴墨水得到啟發

事實上，擴散模型并非從一開始就“嶄露頭角”。

很長一段時間里，圖像生成領域的王者都非GAN莫屬，即便期間不少新模型提出，它的生成效果仍然吊打其他一眾模型。

初版擴散模型也是在這個背景下誕生。

就在GAN論文發布的后一年，斯坦福大學博士后Jascha Sohl-Dickstein基于GAN“沒法學習完整概率分布”的缺陷，想到了一個idea。

對非平衡熱力學有鉆研的他，思考為何不能將物理和圖像生成結合起來？

非平衡熱力學是熱力學的一個分支，專門研究某些不處于熱力學平衡中的物理系統。

典型例子是一滴會在水中擴散的墨水。

在擴散之前，這滴墨水會是在水中的某個地方形成一個大斑點，但如果想模擬墨水開始擴散前的初始狀態概率分布就會非常困難，因為這個分布很復雜、導致很難采樣。

但隨著墨水擴散到水中、水逐漸變成淡藍色，墨水分子將分布得更簡單更均勻，我們就可以很輕松地用數學公式來描述其中的概率。

這時候，非平衡熱力學就上場了，它能將墨水擴散過程中每一步的概率分布都描述出來：

由于擴散過程的每一步都可逆，所以只要“步子”足夠小，就可以從簡單的分布再推斷出最初復雜的分布來。

△就像是將這個過程倒放

Jascha Sohl-Dickstein就是受這個擴散原理的啟發，創建了“擴散模型”，具體分為兩步。

首先，通過某種算法將復雜圖像轉化為簡單的噪聲。

這一過程就類似于一滴墨水擴散到水全部變藍，然后再逆轉這一過程，將噪聲轉化為新圖像。

具體來說，當系統拿到一張訓練圖像，這張圖像的百萬像素中的每一個點都有相應的值，根據這些值就能將像素轉變為百萬維空間中的一個點。

隨后，用算法在每個時間步長中向每個像素點添加一些噪聲，相當于墨水的每一步擴散，這樣每個像素的值與其原始圖像中的值之間的關系就會越來越小，直到看起來更像是一個簡單的噪聲分布。

接下來，對數據集中的所有圖像執行這一操作，百萬維空間中一開始由各個點組成的復雜分布（無法輕易描述和采樣），就會變成圍繞原點組成的簡單正態分布。

Jascha Sohl-Dickstein解釋道：

這個非常緩慢的“前向”轉換過程就好比將數據分布變成了一個巨大的“噪音球”，提供了一個可以輕松采樣的分布。

然后，再用這些被算法轉換的圖像，訓練得到最終的擴散模型。

具體來說，就是喂給神經網絡從前向轉換過程中獲得的噪聲圖像，訓練它預測之前一步得到的噪聲較小的圖像，在這期間不斷調整參數、改善模型，最終，它就可以將噪聲圖像輸出成我們想要的圖像。
這樣訓練好的神經網絡，無需學習原始圖像，就可以直接采樣生成全新的圖像。

2015年，Sohl Dickstein將這個擴散模型的雛形進行了發表。

遺憾的是，盡管它能夠對整個分布進行采樣，也不會只吐出圖像數據集的“子集”，但能力還遠遠落于GAN——既表現在生成質量上，也表現在生成速度上。

改進：造就DALL·E2、Stable Diffusio等爆火模型

最終，是兩位博士生的相繼改變，造就了最終的“現代版”擴散模型。

首先是2019年，還在斯坦福大學讀博士的Yang Song，和他的導師在完全不知道Sohl Dickstein成果的情況下，想出了一種類似的新方法。

相比Sohl Dickstein估計數據（即高維表面）的概率分布的做法，Yang Song估計的是分布的梯度（即高維表面的斜率）。

而通過先用不斷增加的噪聲水平干擾訓練集中的每個圖像，然后再讓神經網絡使用分布梯度預測原始圖像，可以非常有效地去噪，最終生成質量很高的圖像。

不過，這種方法的采樣速度非常慢。

好在很快，2020年，UC伯克利的Jonathan Ho看到了這兩項研究，意識到后者的思路可以用來重新設計和改進Sohl Dickstein最開始的那版雛形。

于是，就有了后來大名鼎鼎的DDPM（Denoising Diffusion Probabilistic Models）——它在所有的任務中，要么打平、要么超過所有其他生成模型，包括統治了該領域多年的GAN。

至此，一個最初啟發于物理學原理的機器學習模型，幾經周轉，最終掀起了AIGC領域的熱潮——

我們現在看到的DALL·E2、Stable Diffusio、SD和Imagen……都是基于DDPM這一擴散模型改進而來。

MIT新電動力學圖像生成模型

現在，又是“拜物理學所賜”，擴散模型也迎來了新的挑戰者。

基于電動力學的啟發，來自MIT的研究人員提出了一種新的“泊松流”生成模型PFGM（“Poisson Flow” Generative Models）。

具體來說，這個生成模型將數據看成空間中新增z=0平面上的電荷，電荷產生了空間中的電場。

其中，電荷產生的電場線對應數據采樣過程，電場線的方向即空間中泊松方程的解的梯度。

代表數據的電荷沿著產生的電場線向外移動，最終會形成一個半球面，并在球面半徑足夠大時，電荷在半球面上均勻分布。

與擴散模型中每一步概率分布都是可逆的一樣，電場線也是可逆的。

因此，可以利用這種效果訓練模型，讓它學會通過均勻分布在半球面上的數據，反過來生成z=0平面上的數據。例如下圖這個例子，數據分布一開始呈愛心狀，但當數據最終移動到半徑足夠大的半球面上時，它們會呈現出均勻分布狀態：

對應到圖像生成過程中也一樣，z=0平面上的數據分布，是我們希望生成的圖像。

而生成模型要做的，則是通過半球面上均勻分布的數據，來反向推出希望生成的圖像：

在CIFAR-10數據集上的評估中，PFGM是在一眾類似思路模型中表現最好的，超過了擴散模型。

而且，PFGM在與擴散模型生成質量差不多的同時，速度要快上10~20倍，在速度和生成質量上取得了更好的“兼顧”。

下圖是PFGM基于不同數據集訓練后生成圖片的過程，效果確實也是很能打了：

猜猜下一個挑戰圖像生成領域的物理模型會是什么？