Apple Watch Ultra可能正在發生一件有趣的事情，似乎蘋果計劃采用工業3D技術生產Apple設備內部使用的組件。蘋果分析師郭明錤表示該公司計劃采用金屬鈦生產零部件，不過他的這一說法的真實性仍然存疑。

雖然郭明錤并沒有直接指出蘋果會采用3D打印技術，但有理由讓人認為，這可能涉及到使用液態金屬打印組件。早在2010年，蘋果公司就宣布獲得了使用這種比鋼更硬、比鈦合金更強的材料的永久許可。最近獲得的各種專利表明，蘋果公司將繼續使用這種材料。

蘋果采用3D打印將引發其他公司效仿

郭明錤認為，如果蘋果確實在其制造鏈中采用3D打印技術，那么3D打印技術在零部件設計和工業生產中的應用將會合法化、普及化。

他指出，當蘋果在整個供應鏈中采用自動化制造技術時，工業生產線上加快了采用計算機數控(CNC)打印的速度。他認為同樣的事情可能會發生在3D打印上，特別是在電子產品方面。

這并不是一個新奇的想法。畢竟，3D領域的先驅之一、Lite-On的Henrik Johansso已經在2018年入職蘋果，因此采用3D打印技術并不令人驚奇。

3D打印處在廣泛應用前的低迷期

3D打印技術并不新鮮，但由于各種原因，這項技術的廣泛采用一直受到阻礙，尤其是費用相對高昂。當然，現在有一個強大的愛好者市場，還有一些工業應用，例如美國國家航空航天局在太空中打印組件，通用電氣/福特的組件打印，或耐克運動鞋特別版。此外，還有一些技術可以實際打印用于人類居住的建筑物。

盡管蘋果擁有許多專利，并且已經對這些技術進行了多年的探索，但該公司還沒有真正獲得3D打印的成果。在Gartner的技術炒作周期中，這項技術總體上仍處于廣泛應用前的低迷期。

如果蘋果進入這一市場，可能會改變這種情況。至少從2013年開始，蘋果就持有了使用液態金屬技術的專利。其中包括一些針對難以完成的任務的專利，包括在現有或未完成的物體上進行3D打印的能力。

其他專利可能標志著人們對構建強大的3D分析和打印技術的廣泛興趣，這些技術用于數字孿生和快速原型設計。

這些技術與蘋果的“Apple vision”所依賴的技術類似，例如AR和3D攝像頭。鑒于蘋果在Vision Pro發布會上提到了這些應用，并且已經在自己的原型實驗室中使用了這些技術。

例如，蘋果當時的首席設計官Jony Ive在蘋果的原型實驗室里采用CNC為英國兒童節目《Blue Peter》打印了一個巨大的鋁制徽章。

3D打印或將成為智能制造新趨勢

當然，最重要的不是蘋果推出炫酷的新玩具，而是如果該公司開始在大規模生產的產品中使用3D打印技術，就有可能會加速這些技術的工業應用。

當然，這完全符合技術趨勢，因為到2030年，預計全球智能制造市場的價值將達到7540億美元，復合年增長率為13.5%。

兩者融合的結果是，消費電子設備中組件的3D打印很快就會變得更加普遍。

事實上，蘋果在這方面是一個路標。Apple Watch Ultra內部的打印部件表明，3D打印技術正在走出幻想破滅的低谷，也許開始朝著啟蒙的方向前進，并最終在各個行業得到更廣泛的應用。