曾經創造出Stable Diffusion系列模型的Stability AI，目前面臨前所未有的財務危機。

這個曾經有10億美元估值，卻只有180名員工的明星初創公司正在考慮出售，并積極與潛在買家接觸。

有知情人士表示，Stability AI曾私下聯系過AI初創公司Cohere和Jasper，但目前還沒有官方消息公布。

風靡一時的Stable Diffusion

今年四月，Stability AI剛剛發布了最新版本的文生圖模型Stable Diffusion 3，在人類偏好評估中超越了DALL-E 3和Midjourney v6，成為該領域的SOTA模型。

相比同領域的競爭者，Stable Diffusion不僅能更忠實于文本提示，而且在視覺美學層面能生成質量更高的圖像。

與同系列之前的版本相比，提高了文本理解和拼寫能力。

AI圖像生成領域有一個廣為流傳的「正確性」測試，包括如何生成正確流暢的文本以及外觀正常的人類手指，在網友的測評中，SD3模型已經基本克服了這些問題，因此曾引發了很大的熱度。

包括圖像渲染的細節也做得非常真實且有美感。

而且Stability AI也公布了Stable Diffusion一代和二代模型的代碼，在HuggingFace倉庫中文生圖領域的模型里，SD系列依然占據重要地位，動輒有300~400萬下載量。

除了SD系列，Stability AI還發布過多個領域的模型，比如：

• 視頻模型Stable Video Diffusiion
• 語言模型Stable LM
• 音頻模型Stable Audio

但相比具有里程碑意義的Stable Diffusion，這些模型都沒有掀起太多的討論。

Stability AI：從輝煌到危機

雖然有風光無限的頂流模型，但Stability AI從去年開始一直面臨著各方面的危機。

資金困難

最緊迫且直接的危機在于資金。

2022年，Stabilit AI從Coatue和Lightspeed等知名投資公司籌集了至少1.01億美元，進入獨角獸行列。

2023年10月，與英特爾達成了5000萬美元的投資協議。

連續兩輪融資后，Stability AI的身價從1億美元飆升至10億美元。

當時，Mostaque甚至表示，公司有望在年底前實現盈利。

不過，在拿到投資之后，Stability AI就進入了瘋狂的「燒錢」模式——

不僅開出高薪招募工程師、科學家和高管，還花費大量資金開展業務，因此一直面臨資金緊張的問題。

兩位知情人士稱，Stability AI每月的支出達到800萬美元，但收入卻遠遠達不到這個數字。

CEO Emad Mostaque曾發推泄露，公司在2023年8月的收入為120萬美元，11月有望通過軟件和服務實現300萬美元的收入，但很快就刪除了這篇推文。

The Information報道稱，Stability AI今年第一季度的營收不足500萬美元，虧損超過3000萬美元，甚至還拖欠了云計算供應商和其他公司將近1億美元的賬單。

也就是說，Stability AI的現金可能所剩無幾。

人才出走

公司與投資者的關系以及人事安排也經歷了長期的動蕩。

從去年開始，主要投資者Coatue和Lightspeed的合伙人就陸續退出了董事會。

2023年3月起，至少有六名高級職員從Stability AI離職，包括首席運營官、首席信息官、研究主管和工程副總裁等人。

最近幾個月來，就連關鍵技術人才也開始流失，包括三位Stable Diffusion的創造者：Robin Rombach、Andreas Blattmann和Dominik Lorenz。

彭博社的報道顯示，Stability AI之所以出現這種「離職潮」，很可能是公司CEO Emad Mostaque本人的問題，而非初創公司常見的人事變動。

Emad Mostaque

對近二十名現任和前任員工、投資者、供應商和合作者的采訪顯示，這位CEO缺乏經驗，治下的公司組織混亂。

Mostaque經常會提出與公司實際情況不符的「古怪主張」和「崇高承諾」，然而又并不會去實現，導致許多本可以推動公司發展的關鍵員工選擇離開。

福布斯曾在2023年發表過一篇措辭嚴厲的文章，細數了Mostaque在公開場合「吹水」的歷史——

從牛津大學的學歷到在對沖基金公司的工作，從對SD模型的貢獻到與聯合國的合作。

「他擅長拿走別人的作品，然后把自己的名字寫在上面，或者做一些你無法驗證是否真實的事情。」

甚至有前員工稱，公司習慣性地拖欠工資和稅款，英國稅務機構曾一度威脅要扣押公司資產。

2023年，公司的聯合創始人Cyrus Hodes曾起訴Stability AI公司和Mostaque。

Hodes稱，在Stability AI一輪重大融資的前幾個月，Mostaque誘騙他以100美元的價格出售了自己手中15%的公司股份，但公司發言人和Mostaque都否認了這些指控。

目前Cyrus Hodes已離開Stability AI

今年3月，這名備受爭議的CEO兼創始人也宣布辭職，并離開董事會。

目前還沒有公司明確表達收購Stability AI的意向，也很難判斷潛在買家預期的收購價格。

盡管Stability AI的收入還在增長，但問題在于，支出已經遠遠超過會員支付的模型訂購費用。

根據The Information最新披露的消息，正在Stability AI討論出售、前途飄搖之時，有一群投資者正在討論對Stability AI進行投資，其中包括Facebook第一任總裁Sean Parker。

這筆投資可以讓Stability AI開始與媒體和娛樂公司緊密合作，從而在會員訂閱費用之外擴展收入來源，或許可以在最后關頭挽救這家公司。

AI初創公司的困境

OpenAI發布的ChatGPT帶起了一波AI風口，包括Cohere、Stability AI、Inflection在內的許多初創公司應運而起。

這些公司在還沒有產生太多實際收入的情況下，就獲得了資本的青睞，迅速吸引到了大量投資。

然而面對訓練大模型的高昂成本，以及Google、Meta等財大氣粗的科技巨頭的激烈競爭，很多初創公司又相繼倒閉，或者選擇以各種形式與大公司合作。

比如，Inflection AI在3月份與支持者微軟達成協議，微軟會雇傭Inflection的大部分員工，并支付6.5億美元作為模型使用許可費的一部分。

Stability AI在最好時期也有大公司拋來橄欖枝，想要收購這家明星獨角獸。

但公司發言人曾經表示，「雖然多方都表示有興趣購買Stability AI，但我們并不打算出售，而是專注于發布領先的模型。」

當時曾經斷然拒絕的收購，如今卻成為求之不得的「救命稻草」。

Stability AI所面臨的困境也同樣適用于所有選擇開源模型的AI公司。

如果公司選擇將代碼、權重和產品API免費開放，即便保留了一部分高級功能，也很難吸引到付費用戶。

比如，總部位于巴黎的Mistral也選擇開放模型權重，并免費提供較小模型的API。

然而Mistral合作公司的一名員工表示，大多數客戶都在使用較小的免費模型，使用最大付費模型的的不到10%。

在前CEO Mostaque的推特下面就經常有網友銳評：「你們靠什么賺錢？」

從站在風口到跌落懸崖，Stability AI的命運將或許在未來幾個月揭曉，或許也是許多AI創業公司共同的命運。