年輕創業者的故事總是讓人心潮澎湃，硅谷從來都不缺少「車庫創業」「輟學創業」這樣的傳奇冒險故事，只是，在AI時代，創業者的年齡變得愈發年輕化。

95后、00后立于潮頭，甚至如今的05后亦乘風而起——

剛剛高中畢業的Christopher Fitzgerald和Nicholas Van Landschoot為他們的API初創公司APIGen籌集了50萬美元投資，投資公司是丹佛的Varana Capital。

這也代表著，創業動力不再局限于硅谷，故事有可能在任何地方發生，只要你在圈子之中，并足夠吸引人的注意。

兩名18歲高中生的夏天

就在幾周前，18歲的Christopher Fitzgerald和Nicholas Van Landschoot高中畢業了。

與大多數同齡人不同，在大學前的最后一個暑假，他們在科羅拉多州博爾德的一家風險投資公司的辦公室里忙得不可開交。

Fitzgerald將在秋季前往賓夕法尼亞州立大學，Van Landschoot將搬到大學附近，但他的大學計劃將暫時擱置，轉而成為一名全職的初創企業創始人。

在從Varana Capital籌得50萬美元融資后，他們將利用這個暑假創建自己的初創公司APIGen。

事實上，他們還在讀高中時就籌到了這筆錢，當時他們的創意原型在博爾德的大型人工智能愛好者社區引起了廣泛興趣。

因辯論相識，因代碼結緣

Fitzgerald畢業于博爾德一所公立教育系統排名靠前的高中，并且還在畢業時做了演講。

Van Landschoot是一名天才程序員，從14歲起就開始輔導大學計算機科學專業的學生。

這對年輕人在學校辯論隊相識，并因熱愛編碼而結緣。

他們合作的第一個項目是一個聊天機器人，可以讓人們與數據聊天。

但他們很快意識到，這不夠新穎。不過，努力沒有白費，在開發這個應用程序的過程中，一個新的想法涌現了——

Fitzgerald和Van Landschoot發現，他們的技術非常依賴于應用程序接口（API），而「制作API有點麻煩，它們很難設計」。

因此，他們把重點移向了API。

想辦法「引人注目」

當他們一制作出自己想法的alpha版本（產品demo），就開始向他們圈子里的程序員展示，以獲得反饋。

他們認識當地科技行業的人——Van Landschoot的父親在IT行業工作，從事網絡安全，而Fitzgerald則通過與一位朋友的父親的聯系，在軟銀找到了一份程序員的暑期實習工作。

然后他們開始向LinkedIn上的VC（風險投資人）以及他們認為可能會回復的任何其他人發送Cold Messaging（LinkedIn的一個營銷功能：針對最有可能接受你的陌生人發送信息）。

這是我們五年來聽過的最好的演講

Varana Capital的創始人Philip Broenniman就是收到Cold Messaging的人之一。

Phil Broenniman（左）、Ankur Ahuja（右）

不僅僅是通過Cold Messaging，Broenniman也通過丹佛和博爾德緊密的初創企業社區中的其他關系得知了這兩位創始人。

Varana最初只是Broenniman和一位「超級富豪」朋友的家族辦公室，13年來已經發展成為一家擁有機構LP資金和4億美元資產管理規模的公司。

Broenniman和Varana首席運營官Ankur Ahuja同意與兩位年輕人會面，不過最初只是為了提供一些建設性的意見。

「我們參加會議時以為我們要提供一些『來自長輩』的建議」。

讓Broenniman沒想到的是，這兩個年輕人的表現出乎意料得好——

VC被深深打動，主動提出投資

「在聽了兩個小時的演講之后，我們認為這是在過去五年里聽過的最好的演講。我們被這兩個18歲年輕人的深刻見解所震撼」。

Fitzgerald穿著他最好的毛衣，Van Landschoot穿著辯論隊風格的有領襯衫，兩個人就像打了一場酣暢淋漓的辯論，推銷他們的公司、愿景、潛在市場和他們自己。

在這場會議結束后，Fitzgerald和Van Landschoot收到的不是「長輩的建議」，而是Broenniman的「你們想要多少錢」。

當然，這并不是沖動之舉。

Varana不僅做了充分的背調，而且還深入地研究了API市場的潛力——目前已創造出價值數十億美元的成功案例（MuleSoft被Salesforce收購，Apigee被谷歌收購，僅舉兩例）。

Salesforce以65億美元企業價值收購MuleSoft

谷歌以6.25億美元收購Apigee

兩位創始人的背景也在Varana的考察范圍之內：一位是優秀的畢業演講者，一位是天才程序員。

很快，Varana安排了第二次會面，讓創始人演示他們的技術，以確保這兩個青少年不會像Van Landschoot所說的那樣，「只會說，不會做」。

盡管Fitzgerald和Van Landschoot很緊張，但演示還是進行得很順利。

終于，Varana提供了一份投資意向書：25萬美元的種子前輪（Pre-seed ），另外25萬美元作為SAFE（如果初創公司日后融資，將轉換為股權）。另外，他們還提供了辦公場所。

適合初創生長的土壤

科羅拉多州是富裕家庭和高收入者的首選之地，博爾德和丹佛尤其受到青睞，由此也成為了初創企業的熱門地點，加速器、孵化器和風險基金網絡都在這里蓬勃發展。

在Fitzgerald和Van Landschoot向風險投資公司推介時，Fitzgerald還了解到博爾德活躍的AI Meetup，這個聚會有1400名成員，組織者是Fitzgerald網球隊的一位隊友的父親。

博爾德擁有一個著名的與毗鄰的丹佛聯系緊密的初創企業社區，亞馬遜、IBM、谷歌、微軟和其他許多公司都在這里設立了辦事處。

Fitzgerald和Van Landschoot加入了這個組織，并演示了他們的產品，當地的人工智能愛好者們也紛紛支持他們和他們的想法。

APIGen——仍處于MVP前期

APIGen顯然還很稚嫩。

它并不是唯一一家致力于實現API自動化的公司。像Salesforce的MuleSoft這樣的巨型科技公司和RapidAPI這樣的成熟初創公司，以及大多數云計算巨頭，都已經在進軍這個市場。

APIGen還沒有開發出其最簡可行產品（minimum viable product, MVP），但已經接近完成，并將在本月發布一個測試版。

Fitzgerald表示，「雖然仍處于MVP的前期，但我們已經吸引了一些企業的興趣；同時，我們也在全力以赴，爭取盡快推出。」

盡管如此，Broenniman作為投資者之一，仍然愿意參與其中。

Broenniman認為，「這是一個超過70億美元的市場。他們進入這個市場時面臨一些競爭，但正在開辟自己的空間。從我們的角度來看，這個投資回報的機會是巨大的。」

APIGen正在開發一個平臺，該平臺將通過自然語言提示建立定制化的API。

例如，電子商務企業可以提出：需要一個將其網絡前端與數據庫連接起來的API，APIGen就可以實現。

Fitzgerald和Van Landschoo所設想的API并不僅僅是指允許應用程序交換數據或執行其他簡單工作流功能。

他們希望APIGen能夠創建復雜的自定義API，貼合業務邏輯，以完成多項或系列任務。

Fitzgerald表示，除了網絡應用程序和數據庫，物聯網設備也是他的初創公司的目標領域之一。

他舉例說，一位客戶要求提供一個API，指示無人機在一個區域的周邊飛行，捕捉圖像，并允許另一個應用程序與結果對接。

另一個例子是將人臉識別用于樓宇安全的API。一旦創建了一個包含經過驗證的員工面孔照片的數據庫，用戶就可以向APIGen 申請一個API，讓智能門鎖的攝像頭在開鎖前根據該數據庫檢查每個到達者的面孔。

在Fitzgerald看來，「歸根結底，API可以很簡單，也可以很復雜，取決于你如何設計它」，它們的范圍可以從僅獲取一個數據條目、數據庫表中的一行數據的新連接器，到整個后端。那正是APIGen試圖實現的目標，用于全部IoT應用程序的全部網絡應用程序。