虛擬桌面三大巨頭如何面對挑戰
在當前的Windows環境中，臺式電腦IT管理員面臨著許多挑戰。這些挑戰涉及到如何處理Windows Vista升級、安全以及失控的成本等許多問題。據市場研究公司Gartner和IDC預測，每臺臺式電腦每年的安裝、使用補丁和管理的成本預計在4000至6000美元之間。
虛擬桌面的必要性
造成桌面基礎設施高成本的一個原因就是它的復雜性。雖然PC已經變成了必不可少的工具，但是，從IT部門管理的角度看，它們也越來越復雜并且管理成本日益增加。托管的桌面基礎設施(也稱作虛擬桌面基礎設施)要解決許多這種問題。
這個基本的模式是很簡單的：托管的桌面虛擬化首先把這些桌面進行虛擬化，然后把它們遷移到數據中心，接著讓用戶使用遠程桌面協議或者獨立計算架構訪問在局域網或者廣域網上的這些桌面鏡像。從最終用戶的角度看，他們是在執行自己的應用程序并且使用個人的設置，就像是在他們桌面上的物理電腦一樣。
虛擬桌面基礎設施能夠使用臺式電腦和筆記本電腦或者瘦客戶機和零客戶機等新一代產品。這些產品能夠取代分散在企業各個地方的大量的Windows臺式電腦。一般來說，瘦客戶機是簡裝的電腦，沒有硬盤、風扇和內存，但是有硬盤和操作系統。Sun微系統和Pano Logic等公司提供的零客戶機把瘦客戶機的概念又向前推進了一步：零客戶機沒有硬盤和嵌入的操作系統，需要更少的管理并且進一步降低了成本。
虛擬桌面基礎設施創建了一種形式的再集中，就像回到了大型計算機和啞終端時代。持懷疑態度的人稱，瘦客戶機計算基本上是舊瓶裝新酒。不過，行業領頭羊VMware和思杰已經在實施中取得了成功。VMware指出，它在健康醫療行業有許多成功的案例，如擁有大約1600臺臺式電腦的Huntsville醫院成功地轉向了虛擬化。思杰在過去的幾年里在銷售“Presentation Server”(演示服務器)等基于服務器的計算解決方案方面取得了巨大的成功，基本上成為針對具體應用的托管的桌面行業的領跑者。
虛擬桌面基礎設施的主要目標市場是知識工人。問題是他們是否會努力轉向瘦客戶機或者零客戶機。事實上，IT機構在處理客戶化和個性化等重要問題的方式將對于虛擬桌面基礎設施的應用速度有重要影響。取消用戶的控制權很難讓客戶接受，或者不可能讓用戶接受。
因此，許多觀察人士認為，提供與客戶目前擁有的同樣水平的客戶服務是非常重要的。Pano Logic首席技術官Aly Orady把這種做法稱作“改變接受”，不管客戶是否接受這些新的方法。這是IT管理員很難應付的一個領域，因為托管的桌面在強制執行政策方面提供了更嚴格的控制。
一個簡單的IT事情
雖然對于最終用戶的虛擬桌面基礎設施的支持者和反對者仍在進行爭論，但是，它對于IT部門的好處是很明顯的。據VMware負責桌面產品和解決方案的副總裁Jeff Jennings說，推動托管的桌面解決方案的三個主要因素依次是：成本、管理和安全。成本包括購買新計算機的資本開支(如果采用瘦客戶機或者零客戶機可以減少這筆開支)和降低管理的成本。
改善的安全是另一個大力宣傳的好處。這個好處在金融服務和健康醫療等管理嚴格的行業是非常有用的。在過去的幾年里，一些引人矚目的包含高度敏感的數據的筆記本電腦被竊事件突出表明了這些新的方法的需求。采用托管的桌面虛擬化，可以更嚴密地監視安全狀況和減少病毒威脅。而且，如果一個瘦客戶機或者零客戶機丟失或者被竊，不會發生有價值的數據丟失的情況，因為這種設備是無狀態的。
隨著這個市場的增長，IT部門也許還有其它選擇，例如，站點外部的托管(這基本上是一種云計算)。不用把虛擬桌面安裝在企業的數據中心，托管是由服務提供商完成的，如Verizon等電信運營商或者由IBM、惠普等公司IT服務供應商的服務部門完成的。Desktone等銷售這種類型的解決方案的廠商把這種業務稱作“DaaS”(桌面服務)。
現狀：規模很小 但在增長
雖然圍繞虛擬桌面基礎設施有大量的宣傳，但是，這個市場主要還處在發育期。大多數分析師預測這個市場將強勁增長。IDC預測，2011年桌面虛擬化軟件市場規模將達到17億美元。研究公司451 Group的研究經理Rachel Chalmers說，這個市場的潛力是非常大的。
除了思杰和VMware之外，其它供應商還包括Sun、微軟、Parallels和惠普(基本上是轉銷VMware和思杰的產品以及自己的瘦客戶機業務)。此外，這個市場還有一些新興企業，如Desktone、Pano Logic和Qumranet(最近被Red Hat收購)。
VMware是第一家銷售虛擬桌面基礎設施產品的公司。據Jennings稱，VMware進入虛擬桌面基礎設施領域的原因是因為我們的思杰客戶要求提供這個選擇，因為他們認為他們擁有的產品中存在差距。
VMware虛擬桌面基礎設施(改名為VMware View)是能夠在一起協調工作的一些產品的組合。其三個主要成分是ESX管理程序、VirtualCenter(虛擬中心)管理層和桌面管理器。不過，VMware的其它產品(如VMware)也扮演了重要角色。虛擬桌面基礎設施去年1月份用第二版增強了功能。這個產品提供了具體的桌面管理功能并且可以作為一個連接代理。
虛擬桌面基礎設施可以采用PC設置或者瘦客戶機。如果采用后者，VMware有大量的合作伙伴，如惠普、IGEL技術公司、NEC、Pano Logic、Sun和Wyse技術公司等。筆記本電腦在工作中容易出現問題。但是，該公司正在解決這個問題。據VMware負責桌面產品和解決方案的高級經理Jerry Chen說，VMware正在研究一個名為“離線虛擬桌面基礎設施”的計劃。Chen解釋說，這個計劃能夠從你的服務器傳送虛擬機，經過檢查進入你的筆記本電腦，離線工作之后經過檢查再回到原來的狀態。
VMware在VMworld 2008會議上還推出了它的vClient計劃。這個計劃包含這個通用客戶機的概念。關鍵的想法是桌面和數據隨著用戶走，無論用戶使用什么端點設備。在2009年的路線圖上的其它虛擬桌面基礎設施產品還包括VMware View Composer，用于鏡像管理和離線虛擬桌面基礎設施。
市場三大巨頭
VMware是這個市場的領導者。但是，競爭對手正在加快趕上來。在短期內，思杰和VMware被認為在未來幾年里最有可能獲得更多市場份額的公司。競爭將是非常激烈的。
雖然VMware能夠宣稱自己是這個領域的市場領導者，但是，這種說法到目前為止還沒有經過全面的驗證，因為這個市場還不成熟。例如，思杰很快將成為一個主要的虛擬桌面基礎設施廠商。思杰的Presentation Server的長期的成功記錄將使它在財富500強企業和中小企業中擁有強大的用戶群。
思杰在2007年年底收購XenSource公司促進了它的虛擬桌面基礎設施的發展。XenSource包括一種用于完全托管的桌面虛擬化的產品(重新命名的品牌是XenDesktop)。XenDesktop是在2007年10月正式發布的，其價格結構旨在搶VMware的生意。
微軟是三大廠商之一。但是，在微軟在服務器虛擬化領域進行追趕的同時，微軟在托管的桌面方面進一步落后于競爭對手。關鍵的問題是微軟是否將繼續依靠它與思杰的合作來完成這個領域的工作，還是將在內部開發自己的產品。微軟負責集成的虛擬化業務的高級經理Zane Adam說，微軟目前在連接代理和XenDesktop方面依靠思杰。他說，根據新的VECD(Vista企業集中化桌面)許可證，部分托管的桌面解決方案目前已經為Windows Vista臺式電腦提供。
展望未來
與服務器虛擬化市場不同，服務器虛擬化市場的價值前提是相對簡單的，而托管的桌面虛擬化市場有自己的不確定性。用戶會歡迎用瘦客戶機或者其它設備取代其PC嗎?或者用戶愿意減少他們對如何使用、選擇和配置應用程序的控制嗎?
移動性是必須要解決的另一個問題。根據一些預測，筆記本電腦的購買量增長以35%的速度增長。目前還不清楚這種趨勢與知識工人越來越多地部署瘦客戶機和零客戶機的情況是否會發生沖突。如果VMware的vClient計劃和離線虛擬桌面基礎設施選擇取得成功(這個計劃目前仍在設計階段)，移動工人面臨的許多挑戰都會得到解決。
在托管的桌面虛擬化在企業中廣泛應用之前，這些問題以及其它一些問題都需要解決。托管的桌面虛擬化顯然沒有服務器虛擬化那樣簡單。例如，市場研究公司Yankee Group最近的一項調查顯示，桌面和應用程序虛擬化將經理緩慢的、更容易衡量的應用，而不是像服務器虛擬化市場那樣大規模地應用。
這項調查還稱，只有34%的受訪者表示他們要對自己的臺式電腦和筆記本電腦實施虛擬化。34%的受訪者中只有32%的人表示他們已經部署了或者正在實施桌面虛擬化之中。但是，不管應用的速度如何，IT部門似乎都要為解決傳統的客戶機/服務器模式日益增長的復雜性尋找一個可行的解決方案，以提高PC及其管理成本的運營效率。在桌面虛擬化的支持這的眼中，托管的桌面虛擬化是實現這個目標的重要組成部分。
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