3月11日外電頭條：免費的Linux 昂貴的企業投資
原創【51CTO.com快譯】Alan Cox，紅帽的一個關鍵Linux 內核開發者，最近轉投Intel。近期這樣的工作變動并不值得大驚小怪，但關于Intel、紅帽和Cox本人，我們可以從中看到一些有趣的事情，首先Intel得到了一個Linux內核開發者，其次Cox更接近了底層芯片的工作，最后紅帽也將從Cox未來的工作中得到方便。盡管這只是一個簡單的變動，但卻反映了未來Linux和Intel的動向。目前許多企業選擇Linux作為操作系統，而Intel也正想用Linux來代替他們數據中心中長久使用的基于RISC的Unix系統。
開源餡餅
在以前很長一段時間里，除了發燒友和很少一些有眼光的系統管理員，幾乎沒有人真正重視Linux和自由軟件，但現在的情況已經發生了翻天覆地的變化，幾乎每個大公司都想在開源這個市場中分一杯羹，自由軟件的開發高手們也因此成為軟件業巨頭的搶手貨。這一變化發生在90年代后期，紅帽率先以60億美元市值在納斯達克上市，而在其后的2000年12月，IBM也發布承諾將全面支持Linux，Linux因此揭開了新的篇章。
在之后，越來越多的硬件廠商發布了對Linux的支持承諾，并且他們很快為Linux制定了行業規范，這就是GPL（General Public License）。【51CTO.com編者注：原文如此，不過其實GPL標準不是廠商出的，而是自由軟件領導人 Richard Stallman推出的。】GPL許可證制度使Linux得到了飛速發展，并確保了在企業界的成功。“開源”逐漸成為一項大生意。
2008年4月，Linux Foundation，包括Linux之父Linus Torvalds和其他知名的Linux內核開發者，以及來自全球超過100家大企業的高層，共同發布了一份報告，報告的結論是，“自2005年，已經有來自多于200個公司的超過3700名員工為Linux內核的開發作出了貢獻。 Linux內核已經成為行業共同的資源，無數公司參與其中，盡管他們中有些在其他領域是激烈的競爭對手。”
自我服務
Linux能夠得到如此龐大的企業贊助并不令人感到意外。來自不同領域不同背景的軟件巨頭們比如Intel、Novell、HP、美國航天局、Sun和IBM，在共同的GPL基礎上，不僅為Linux貢獻了自己的想法和軟件，而且還積極參加了許多免費軟件的項目開發。
開源的成功最終使企業意識到合作的好處，軟件的價值在于最終產品，企業們通過開源相互協作，分享技能，降低了長久以來存在的研發壁壘。
IBM的John Sarsgard非常支持公司的決策，“長久以來，我們一直想能夠自己開發更便宜的操作系統，這是自我服務，而現在我們僅用250人的開發團隊就可以開發基于Linux的同級別的操作系統，這的確令人振奮。”當然公司為此的投入也是驚人的，據估計，IBM為Linux開發的累計投入將高達100億美元。
支持免費軟件將使計算機硬件行業直接受益。某個項目的開發資源可用于其他項目的開發，開發費用也可以在行業中共享。開放標準為廠商和用戶提供了更好的方案，在開放標準的驅動下，合作正逐步深入軟件的底層。企業們已經在比如OpenOffice.org、Gnome和Firefox等的合作開發中貢獻了大量的代碼和人力，并且收效良好，而這種現象將會延續到其他領域。
怎樣獲得收入
對于大多數普通的商業企業來說，軟件是一種工具，而不是最終目標，因此他們也愿意為開源軟件提供的更復雜的服務支付費用。
免費軟件有許多種商業模式。JBoss的J2EE Application Server的成功是一個很好的例子，它說明了一個事實，即自由軟件也可以在不違背其免費原則的條件下獲得可觀的收入。通過預約、安裝、培訓、支持、以及升級和維護等種種方式都能得到創造收入的機會，當然軟件本身要比其他競爭對手更優越些，至少要做到功能相同。
現在已經歸于目前市場的統治者即紅帽旗下的JBoss，它擁有最好的Java開發者，可以滿足不斷增長的Java中型軟件項目市場。
JBoss提供免費下載一直以來受到市場的推崇，它引領了JBoss的快速增長。JBoss一向堅持開源理念，也使他們具有不同尋常的優勢。
JBoss培育了用戶和開發者社區，并保持密切的互動。如果某個用戶在哪個方面遇到問題，他將很快得到開發者的幫助，這給JBoss帶來了更迅速的發展。
因此可以說，商業化的“開源”軟件能夠更好地滿足用戶和開發者的需求，因為一旦收了錢，他們就必須想辦法為你解決問題。
半心半意的開源
從開源開發者的角度來看，企業參與開源軟件的研發應該是一件好事。但是，雙方的誤解依然存在，最近OpenOffice.org的開發者對于Sun的項目管理爭議也許最能說明問題。
長期從事OpenOffice.org的開發者Michael Meeks說，Sun采用的是“虛偽的開源策略，并非真正的‘開源’，在Sun的管理下，獨立的和小型企業開發者感到心灰意冷。”Meeks認為，如果開源項目不由開發者所驅動，就失去了一切開源的動力和優勢，前途必定黯淡。當然，不用說也知道Sun絕不認同這點，他們認為OpenOffice.org的發展一切順利并且運作良好。
但很明顯的是，任何運做開源項目的公司都需要格外注意開發者的要求。Sun使用的是Lesser GPL（LGPL）許可證，開發者必須與Sun簽署協議，這意味著Sun可以在一段時期后單方面改變開發工作的許可證條件，如果它希望這樣做的話。
幾乎同時，Novell因為與微軟就Linux內核簽署專利賠償協議也引起了許多Linux開發者的抗議。所以說，公司一旦參與了“開源”，就意味著要為軟件和開發者負擔上不同程度的責任。
Linux和開源理念已經取得了巨大成功，同時也帶來了自己的問題。現在質疑自由軟件的效率和在不同環境下的性能的爭論已經平息，自由軟件憑借其良好的表現獲得了贊譽。在計算行業的大多數領域，人們已經能很好的理解自由軟件帶來的好處，但人們依舊還不太了解為什么，以及該怎樣具體得到這些好處，有時會因為商業軟件廠商的一些自我保護行為而變得更加困惑。
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原文：Corporate investment the price of Linux's freedom 作者：Richard Hillesley
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