對于中關村乃至中國科技發展史來說，1981年10月23日是個值得紀念的日子。中國科學院物理所一室主任、中科院里最年輕的研究員陳春先和15個伙伴聚集在物理所的一個破舊倉庫里，“偷偷”成立了一家企業——北京等離子體學會先進技術發展服務部。作為中關村第一個民營科技企業，它的成立在計劃管理體制中打開了一個缺口，開啟了一個神奇的知識經濟新天地。

1979年，陳春先應邀到美國進行核聚變技術的專項考察。波士頓周圍128號公路兩側科技轉化為產品的狀況和硅谷蘋果公司的創業傳奇，極大地震撼了陳春先。1980年10月，陳春先在北京等離子學會常務理事會上針對美國科技轉化為產品的狀況作了題為《技術擴散與新興產業》的發言，提出了美國高速發展的原因在于技術快速轉化為產品。科學家和工程師總是急于把自己的發明、專有技術和知識變成產品，自己去借錢，合股開工廠。

陳春先建議成立一個發揮科研人員積極性的組織，推廣在美國看到的“技術擴散模式”，建立中國的“硅谷”。1981年10月23日，陳春先辦起了中關村第一個民營科技實體——北京等離子體學會先進技術發展服務部，主要業務是做技術咨詢。由于服務到位，很快就賺了3萬元。陳春先很高興，他給服務部的人發津貼，按當時的工資標準，相當于長了兩級工資。但是，這一件事在當時卻引起了軒然大波。有領導認為陳春先的做法是不務正業、歪門邪道、腐蝕干部。1982年，服務公司的工作受到阻礙，服務部被查賬、封賬。

轉折點出現在一份內參上。1983年，新華社記者潘善棠寫了一份題為《研究員陳春先搞“新技術擴散”試驗初見成效》的內參，引起了中央領導同志的重視。陳春先的做法得到中央領導的明確支持。

在他的示范效應下，科研人員活躍起來，紛紛走出那道院墻開辟另一番天地，中關村地區各種類型的科技企業如雨后春筍般越來越多。1984年，以四通、信通、京海、科海為代表的一大批民營科技公司先后成立。

在這些具有標志意義的變化背后，海淀區委區政府因勢利導，主動為新辦科技企業排憂解難，在1984年4月召開的海淀科技大會上，首次提出以“依靠科學技術的進步，開發新型產業”作為海淀發展的戰略措施和目標。

到1987年底，集中在白石橋路、海淀路和中關村路的區域內，具有獨立法人資格的科技企業已經有148家，這就是后來的中關村電子一條街。

中關村第一人——陳春先

陳春先是我國著名的等離子物理學家。他1934年出生于四川成都，17歲考入四川大學物理系，19歲遠赴莫斯科大學深造，并以優異成績代表中國留學生在畢業典禮上發表演講。在中國科學院工作的20多年里，他建立了我國第一個托卡馬克裝置（6號），著作等身，與陳景潤等科學家一起成為“文革”后國內第一批被破格晉升的研究員。

他因創辦國內第一家民營科技機構而被譽為“中關村第一人”。陳春先點燃了科技人員下海的火種，中關村電子一條街由此而起，中國高新技術企業由此而生。

陳春先2004年8月9日凌晨因病辭世，享年70歲。

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