自由軟件賺錢史回顧
自由軟件以政治運(yùn)動面目出現(xiàn)：它一直保持至今的中心目標(biāo)就是自由傳播。后來，由來自芬蘭的Linus主導(dǎo)，自由軟件也成為一種開發(fā)模式，芬蘭地理位置上的偏僻使得Linus發(fā)展了利用互聯(lián)網(wǎng)來整合一種新的大規(guī)模但分散化的全球協(xié)作的方法。再然后，自由軟件也成了賺大錢的方式之一。與FUD（1）宣稱的恰恰相反，Stallman一直在強(qiáng)調(diào)他很樂于賺錢。
幾乎所有人都承認(rèn)自由軟件在思想觀念與方法學(xué)上的重要性，但是其商業(yè)模式的未來影響可能仍未被充分認(rèn)識到。而且即使這種商業(yè)模式有自己的表現(xiàn)形式，他和自由軟件的另外兩個(gè)方面——思想觀念和方法學(xué)——一樣具有革命性。
圍繞自由軟件的商業(yè)化一個(gè)需要解決的核心難題是：如何從一個(gè)可以自由獲取的東西上賺錢？Richard Stallman以自身的例子說明了盈利是可以實(shí)現(xiàn)的，他剛開始賣GNU Emacs的備份時(shí)價(jià)格就達(dá)到了150美元一份。這意味著在GNU項(xiàng)目早期他是能夠經(jīng)濟(jì)獨(dú)立的，這對他的發(fā)展來說是至關(guān)重要的，就像他1999年告訴我的：
我已經(jīng)從麻省理工辭職來搞我的GNU項(xiàng)目了，因?yàn)槲艺J(rèn)為麻省在GUN軟件的自由方面可能會給予我所不希望的影響。我可不想去求麻省領(lǐng)導(dǎo)對這項(xiàng)目的許可，而且他們在某種程度上恐怕會讓項(xiàng)目裹足不前。
盡管價(jià)格高昂而且人人都能輕易搞到復(fù)制品，Stallman 的磁盤依然迅速暢銷起來：
每個(gè)月我大概能收到8-10份訂單，這已經(jīng)足夠我生活了。
Stallman 的免費(fèi)GUN Emacs能夠暢銷的原因之一可能得追溯到80年代龜速的互聯(lián)網(wǎng)，另外的一點(diǎn)就是實(shí)際上人們是從源頭得到代碼，也就是說，人們實(shí)質(zhì)上愿意買單是為了確保到手的是“官方”版本。對免費(fèi)品來說這仍是一個(gè)重要問題：你可以選擇免費(fèi)得到它，但是不能得到任何保證，或者選擇付錢從官方得到權(quán)威版本，許多人都選了后者。
上面所說的情況推動了GNU/Linux發(fā)行版在90年代的大豐收。最早的基于linux的系統(tǒng)是Linus用兩個(gè)軟盤制作的，分別叫“boot”和 “root”。Linus將這些備份都上傳到了赫爾辛基大學(xué)的服務(wù)器。因?yàn)榭梢宰杂蓚鞑ィ鞣N鏡像也應(yīng)運(yùn)而生。
這些鏡像之一，曼徹斯特計(jì)算機(jī)中心的鏡像管理員，決定修改代碼來制作自己的版本。如同其自述文件中解釋的一樣，他們的此番作為是具有重要意義的：
曼徹斯特計(jì)算機(jī)中心的Linux過渡版本的設(shè)計(jì)初衷就是要讓非Unix專家也可以在計(jì)算機(jī)上安裝Linux操作系統(tǒng)。
這很快成為了要求購買的發(fā)行版的重要賣點(diǎn)，因?yàn)榭梢宰孏NU/Linux發(fā)行版的安裝比現(xiàn)有版本更加便捷。當(dāng)然，這些版本依然可以免費(fèi)獲得備份，但一般來說，人們還是更愿意從官方來源購買，而不是簡單的從非保證來源獲得備份。
一個(gè)叫宇宙樹的公司將備份從軟盤移到了CD光盤，這使得更多的元素可以加入其中。因?yàn)镃D光盤比軟盤所能容納的程序要多很多，這就必須選擇那些程序可以包含在其中。這一切都由制作者決定，從宇宙樹公司購買光盤的人得到的會是此公司在選擇應(yīng)用程序上的專家建議 。
作為可能是最為人所知的GNU/Linux發(fā)行版，Red Hat的到來給了人們另一個(gè)愿意付錢的理由：配置的簡化和包管理。公司創(chuàng)始人Marc Ewing在十年前告訴我：
很顯然Linux在安裝、配置和包管理方面還需要大量的幫助。在Red Hat之前，Linux各發(fā)行版根本不存在升級這一回事，你只能重新安裝。這是一個(gè)巨大的弊端，升級你的機(jī)器因此變得異常困難。你要不然得去源頭那獲得備份然后自己完成配置和復(fù)原，要不然就得試一試預(yù)先建好的二進(jìn)制文件。
Red Hat接下來又向用戶擴(kuò)展了支持，這大概是目前大部分人通過自由軟件賺錢的方式。整整一代基于開放源代碼的公司都在通過向用戶提供支持來從免費(fèi)的代碼中獲得收入，當(dāng)然他們一般總是會兩種協(xié)議并用，即軟件開源而擴(kuò)展閉源。
新的計(jì)算部門的崛起有幾個(gè)重要的原因。駭客們得以從自由軟件項(xiàng)目的工作中獲得酬勞，這是吸引新鮮血液加入社區(qū)的一個(gè)重要因素。范圍廣泛的服務(wù)支持平息了在普通用戶和公司用戶中存在的焦慮——自由軟件難用且用起來有風(fēng)險(xiǎn)。
當(dāng)像Red Hat這樣的公司發(fā)展到一定規(guī)模并實(shí)現(xiàn)盈利的時(shí)候，自由軟件也就在大型企業(yè)中擁有了可信度。盈利也意味著其他的更小一點(diǎn)的開源公司也可以得到訂單，企業(yè)得到有效回報(bào)，從而鼓勵(lì)其他投資于新創(chuàng)業(yè)的開源者加入競爭。而有了資金就意味著通過提高知名度和影響力可以獲得在政治舞臺上的更大權(quán)力。
不過，基于免費(fèi)商品的企業(yè)獲得成功的另一個(gè)原因雖然不太容易看清，但其意義卻更為深遠(yuǎn)：他們的到來與成就在許多方面成為了其他產(chǎn)業(yè)未來轉(zhuǎn)變的先行者。
舉個(gè)例子，和自由軟件一樣，數(shù)碼音樂的邊際成本幾乎為零。基礎(chǔ)經(jīng)濟(jì)學(xué)教導(dǎo)我們說，邊際成本為零時(shí)商品價(jià)格也趨近于零。這在計(jì)算機(jī)行業(yè)里可是實(shí)實(shí)在在正在發(fā)生著的，微軟就在向所有類型的個(gè)人計(jì)算機(jī)（尤其是筆記本）提供廉價(jià)的服務(wù)，以此來阻撓預(yù)裝GNU/Linux的制造商。這可能造成的連鎖反應(yīng)對自由軟件盈利能力的影響，在開源應(yīng)用程序正開始被企業(yè)大規(guī)模采用的時(shí)候經(jīng)常會被忽視，但卻實(shí)實(shí)在在的存在并在不斷增加。
而在音樂界，情況更加復(fù)雜。價(jià)格不斷下降，這主要是因?yàn)榇蟛糠秩硕颊J(rèn)為原先的價(jià)格相對于如此低的生產(chǎn)與發(fā)布成本來說根本就是搶劫。雖然與自由軟件和閉源產(chǎn)品的競爭不同，但 在線文件分享服務(wù)的興起也的確帶來了競爭。隨著人們期望相對如今的數(shù)字音樂未來的價(jià)格能越來越低，唱片業(yè)此時(shí)在面對的問題正是Stallman和他的繼承人們正努力解決的：在商品實(shí)質(zhì)免費(fèi)或近乎免費(fèi)的時(shí)候應(yīng)當(dāng)如何從中營利。
1、FUD： （Fear, Uncertainty, Doubt，意思為懼、惑、疑）最早指IBM銷售人員對客戶灌輸Amdahl和其他競爭對手產(chǎn)品的負(fù)面觀念，在顧客的頭腦中注入疑惑與懼怕，使顧客誤以為除了該公司的產(chǎn)品外，他們別無其他選擇。這種行銷手法現(xiàn)在經(jīng)常用于電腦業(yè)界，特別是微軟常向客戶宣稱Linux與其他開放原始碼的軟體對客戶有弊無利。
原文：Why Making Money from Free Software Matters
譯文：博客：為什么說自由軟件盈利至關(guān)重要
作者：Glyn Moody
譯者：@messiahxu
校對：free trans、Andy Cheng
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