【51CTO.com快譯】不知您是否已經注意到，在軟件開發的行業中，各種字面相近、甚至相同縮寫的技術術語層出不窮。它們往往會讓我們在概念上相互混淆，甚至有些“找不到北”。其實，在各種不同的重要場景中，我們應當盡量采用準確的術語，來清晰地表達上下文的意思，并避免給讀者產生歧義。

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自由軟件、開源軟件、免費軟件，這三個業內最常見出現的軟件術語，想必您很難用一句話就說出它們之間的區別。本文將重點和您討論這三個術語之間的主要區別，以便您在構建技術類產品時，能夠做出正確的選擇。

自由軟件(Free Software)

首先，我們必須弄清楚的是：所謂“Free Software”中的“free”一詞強調的是自由，而不是價格上的免費。因此，為避免英語歧義，有時人們也稱為：libre software。

支持自由軟件開發的非營利組織--自由軟件基金會(Free Software Foundation，FSF，請參見-)是這樣定義的：“自由軟件是指那些授予用戶自由共享，學習和修改權利的軟件。”該名稱由FSF在上個世紀八十年代所創造。也就是說，您可以對此類軟件做任何想做的事情，甚至可以對其原有版本進行改進，進而從中獲利。

在FSF的定義中，自由軟件必須遵守如下四個“自由支柱”(注意這些是權利而不是義務)：

• 可以在任何使用環境中自由地部署軟件，而沒有任何限制。例如，某個程序的許可證會在30天后過期，那么它就不是自由軟件。
• 可以自由地研究軟件的工作方式，并能夠根據實際需要和偏好進行修改。
• 可以自由地二次分發(re-distribute)某個軟件，以幫助有需要的人。此處的二次分發既可以是有償的，也可以是無償的。
• 可以自由地增強軟件的性能，并發布增強的功能，進而讓社區(各種程序員或非程序員)能夠從中受益。此類行為既可以是有償的，也可以是無償的。

FSF同時強調：自由軟件不僅僅局限于非商業用途。如果某個商業軟件程序能夠允許用戶間接獲取上述“自由”，那么它也屬于該類型。

此外，與免費工具不同的是，由于用戶可以自由地進行修改，因此自由軟件允許用戶訪問其源代碼。

從理論上說，任何自由軟件的許可證，都應該使得用戶能夠從上述四點中受益。這些許可證既可以是保護性的，也可以是非保護性的。其中，前者將要求其使用者維持軟件原有的使用，研究，分發和修改等權利(也就是業界經常提到的：著佐權，copyleft)。而后者則允許使用者在二次分發時修改這些權利。

以下是最常用來定義自由軟件的三種許可證(請參見)類型：

• MIT(麻省理工學院)許可證：這是一種相對寬松的軟件授權條款，但是對于軟件的重用場景，是有所限制的。
• GNU通用公共許可證v2：這是一種著佐權類型的許可證，它允許用戶可以自由運行，研究和改進軟件。
• Apache許可證v2：這是一種許可性的證書，要求保留版權聲明和免責聲明。
• BSD許可證系列：它們是一組非著佐權類許可證，在使用和二次分發軟件方面提供了最小的限制。

在完全尊重自由性的方面，Linux操作系統算是自由軟件領域最典型的一個范例了。其中我們比較熟悉的一個發行版便是赫赫有名的Debian。

開源軟件(Open Source Software)

雖然術語名稱有所不同，但是開源軟件與自由軟件在含義上比較相近。它們有著一套相似的許可證和軟件權限。

支持開源軟件開發的非營利組織--Open Source Initiative(OSI，請參見)極力倡導：任何開源軟件都必須遵循如下標準：

• 可以被免費進行二次分發。
• 源代碼應當公開、可用。
• 可以與原始軟件不同的格式進行修改和分發。
• 軟件本身不應歧視任何個人或團體。
• 軟件本身不應限制其他軟件的使用或調用。

盡管這兩個術語都源于支持自由軟件的思想(包括上面提到的使用，研究，共享和修改的權利)，但是從歷史上看，自由軟件的叫法早于開源軟件，而且它們的目標和理念也有所不同。

開源一詞是在上個世紀九十年代后期，針對自由軟件的限制而引入的。實際上，OSI讓它具有了“教育和倡導開放式開發流程的優勢”(請參見)。開源軟件“提供了一種與潛在的軟件用戶和開發人員相互動的寶貴方法。通過一個具有互動參與性的社區，大家可以創建新的或改進原有的源代碼。”可見，“開源”一詞強調了自由軟件的一個實際好處便是：支持各種軟件開發項目中的協作。換句話說，開源是一種更加面向業務的開發理念，而自由軟件則是一種針對社會和道德的哲學。正是由于“開源”一詞較少地強調了自由性，因此它更為企業所接受。

我們以Android移動操作系統為例，它屬于開放源代碼類軟件，但是不能被稱為自由軟件。其原因就在于它沒有遵從上述四個“自由支柱”。

為了最大程度地減少誤解，并避免自由軟件和開源軟件之間的術語之爭，業界在后續又出現了諸如FOSS(free and open source software)和FLOSS(free, libre, and open source software)之類的其他術語。

免費軟件(Freeware)

免費軟件是指您可以在不產生任何費用的情況下使用某個軟件。與開源軟件和自由軟件不同，免費軟件給最終用戶提供了最小的自由度。一般而言，用戶雖然可以免費地使用某個軟件，但是在未經作者許可的情況下，通常無法對其進行修改，調整，以及二次分發。可見，免費軟件通常是在不包含其源代碼的情況下被共享使用的，這是和開源軟件、以及自由軟件的本質區別。

Skype和Adobe Acrobat Reader是兩款最常見的免費軟件。它們雖然可以被免費使用，但是其源代碼并不對外公開。在實際商業環境中，大多數開發人員通常會選擇將免費軟件作為免費增值的服務、或以共享軟件的形式進行銷售，以便鼓勵用戶購買其對應的、功能更為強大的版本。這里的免費增值服務是指那些免費提供的程序，它們往往需要用戶花費更多的錢，才能獲得額外的、更為全面的功能。

可見，免費共享軟件就是指那些最初無需任何附加費用，即可使用的程序。它們鼓勵用戶去分發其副本。不過，此類不收費期往往只會持續一段時間。過期以后，用戶還是需要付費才能繼續使用。

結論

綜上所述，無論您是在開發構建手機游戲、加密貨幣交易的機器人、還是網站等其他技術產品，都請確保使用正確的術語，來進行準確地描述。此外，如果您想將創建好的程序免費地發布到某個開源社區，也請確保事先進行了足夠的研究，透徹了解了所選許可證的局限性和相關責任。

【原標題】Free Software vs Open Source vs Freeware: What's the Difference? (作者: Dr. Michael Garbade )

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