開發人員的契機：零售商開放應用程序接口（API）
原創【6月21日51CTO.com外電頭條】長久以來，零售商們一直依靠人力將顧客們引入商店然后推銷他們的產品，正因為如此，他們雇傭了大量的銷售人員、樓層經理、陳列設計師和市場分析師。但是今天，越來越多的零售商們正在為一個全新的群體提供就業機會，他們就是軟件開發人員。
二十年以前，傳統零售商們發現網絡是一個能與客戶進行交流的理想平臺，于是網站成為了是廣告戰爭中的新興媒介。今天，虛擬與實際相結合的商業觀點看到的更多的是網站的雙向性和它所需要的越來越高端的技術。除了Web2.0的一些特色比如博客、RSS訂閱、客戶論壇以外，零售商們開始對外部的軟件開發人員開放之前從未開放過的公共API，使他們能夠對其商業數據進行實時訪問。
最大的零售商總是占著主導地位，特別是那些已經擁有強大網絡支持的零售商們。世界上最大的網絡零售商亞馬遜不僅僅開放了其零售系統的登錄權限，同時開放一種本版的IT構架，從而為客戶提供存儲，應用托管等業務。
一些小型企業和那些不植根于網絡的企業也開始加入到這個行動中來。在服裝和鞋在線零售業發展迅猛的Zappos公司已于四月啟動了API試點方案。今年二月，于1888年發布了第一版銷售目錄的Sears公司宣布了其API發展計劃，51CTO在之前也曾報導過淘寶網開放API的計劃，如果這種趨勢繼續下去，軟件開發人員勢必將會面臨相當樂觀的境遇。
全新的零售市場解決方案
隨著部分零售業性質的不斷變化，零售商們開始對其軟件基礎設施進行投資。對于僅僅擁有一個實體店面的小型零售商來說，無論是做廣告還是進行銷售，幾乎所有的交易都建立在人與人面對面交流的基礎之上。隨著業務的不斷擴展，商業自動化就變得尤為重要。對于一個現代化的國際大型零售企業而言，這種自動化則是必不可少的。
比如沒有實體零售店的亞馬遜公司，缺乏與客戶直接的互動交流，就必須利用網絡創造出更加新穎的辦法來吸引顧客。公共API是一種鼓勵外界介入開發的發展項目，通過開放源碼使公司內部呼吸到新鮮的空氣。
與亞馬遜很相像的英國的Tesco是世界上僅次于沃爾瑪和家樂福的零售商，同樣供應一系列令人眼花繚亂的產品。和亞馬遜一樣，他已經為未來的幾年開發好了API，并希望軟件開發人員可以以此找到為客戶展示產品的新方法。
零售商們到底希望哪些人使用這些API呢？據Sears稱，擁有移動設備的客戶會對這些應用程序很感興趣。隨著智能手機不斷融入今天的生活，Sears希望可以成為定位購物和其它新興購物技術的前沿公司——無論最終他們會采取何種形式。建立在API基礎上的商業數據訪問很可能成為今天零售業的一種風尚。
小型零售商們能否適應？
問題在于一些中小型零售商們是否有足夠的內部軟件開發技術來處理這一項目。對于他們而言，如果沒有外界的幫助，整合公司的IT系統將是相當困難的的一件事情。
開發一個成功的零售API的挑戰是多方面的。安全問題是首先需要關注話題。API很容易受到網絡犯罪分子的攻擊，從而導致零售系統以及客戶和合作伙伴的系統陷入混亂。同樣重要的還有API的準確性和可靠性。必須保證庫存查詢時不會出現錯誤的結果，比如顯示錯誤的價格等等。在處理關鍵數據時，數據的損壞問題可能會成為嚴重的業務問題。
在著手一個API項目之前，公司必須考慮清楚自己想要透露的數據是否可能削弱他們的競爭優勢。可用數據太多或者更新過于頻繁，都可能讓你的競爭對手窺探到公司的內部運作機制。所以，謹慎得規劃是必不可少的。當然，這些問題都將轉化成開發的成本。零售商們即便建立了API也不意味著真正會有人使用它，由于并不明朗的前景回報，很難解釋這項投資的意義何在。
開發人員的新角色
開發人員就像中介一樣介入小型企業，幫助他們克服這些障礙。他們的服務已經包括幫助小型企業進行業務管理和提供信用卡服務等等。這些小型企業希望能夠通過基于API的訪問來擴展他們的業務。
由于每個公司各有所異，這就意味著了解這些項目的需求和知道如何面對這些挑戰的軟件開發人員隊伍將會壯大。而由于零售商與他們的合作伙伴以及客戶之間錯綜復雜的關系，這樣的API設計可能是一個很難外包的過程。
對于希望與今天的零售業巨頭競爭的中小型企業而言，以網絡為基礎的API將為他們提供一個前所未有的打開新市場的機會。對于很多人來說，在這種新型零售方式中尋找道路無異于進入了一個完全陌生的世界，但是與此同時，它也同樣為軟件開發員們提供了一個全新的契機。
原文出處：http://www.infoworld.com/d/developer-world/developers-new-opportunity-retailers-open-apis-480
原文名：Developers' new opportunity: Retailers' open APIs
作者：Neil McAllister
【51CTO譯稿，非經授權謝絕轉載，合作媒體轉載請注明原文出處及作者！】
【編輯推薦】
