手機和社交媒體工具在近期的中東多個國家政局動蕩中發揮了巨大的影響;遠程醫療可以幫助醫生跨越時間和空間進行診療;智能電網可以幫助電力公司降低燃料消耗，減少污染。網絡正在徹底地改變著我們生活的世界。

目前全球約有50億部設備接入互聯網，以及10億移動工作者。每天有超過5億網民登錄臉譜網站，這些網民每月花在臉譜網站上的時間加起來超過7000億分鐘。今年，全球互聯網的信息平均每月超過了280億個GB，并且正在以34%的復合年增長率的速度增長。

思科首席未來暢想家Dave Evans稱，網絡連通性正在影響著人數的發展。“數百年前，如果我們想溝通或分享知識，可能需要花上幾周或數月時間。如今，我們在數秒鐘之內就可以與全球任何地方的數百萬乃至數億人分享信息。正因如此，人們的學習、溝通和發展速度正在呈指數級增長。”

萬維網已經發展成為了社會化網絡，Evans說。“萬維網已經成為了一個人們面對面的溝通工具。我們正在彼此相互連接，我們正在共享生活經歷，我們正在為數百萬名從未訪問過那些資源的人提供相關指導。”

目前大約有20億人正在使用互聯網。每周發布的微博超過了10億條。每分鐘上傳至YouTube的視頻大約有35小時時長。

在埃及，社交媒體加快了由年青人主導的示威活動的傳播速度，并最終導致總統穆巴拉克下臺。在今年3月份超強地震和超級海嘯襲擊日本時，現場目擊者通過互聯網在數分鐘內公布了照片和視頻。

Evans稱，就在數十年前，我們還無法如此快速的獲得如此豐富的第一手資料——視頻、媒體和照片。

在我們的日常生活中，網絡正在改變著我們的生活習慣。我們開始習慣網絡購物，在決定購買前我們會參考其他買家的評價。

培訓正在逐步轉為通過網絡進行。據斯隆聯盟的調整數據顯示，目前近30%的大學生至少會選擇一門網絡課程。

工作是一個過程，而不在于在何處工作。據遠程工作研究網絡的調查顯示，目前約有3000萬人每周至少會有一天在家里辦公。市場研究機構IDC預測，在2011年至2015年間，家庭辦公室市場將增加近200萬個基于家庭的業務，以及300萬個公司家庭辦公室。

娛樂只需要點擊幾個鼠標即可——可供娛樂的東西非常多。思科預測，在2014年，每秒通過全球IP網絡的視頻可能需要花上兩年才能看完，而在整個2014年期間，通過全球IP網絡的視頻可能需要花上7200萬年才能看完。

處于連通狀態對于我們的日常生活相當重要，即使是在睡覺期間也是如此，許多人都將他們的通訊和網絡設備放在伸手可及的地方。據美國互聯網調查機構Pew Internet & American Life Project調查顯示，65%的成年美國人睡覺時將他們的手機放在床上或是床邊。在18至29歲的青少年中，這一比例增長至90%。#p#

未來，一切都將入網

我們不是唯一從連通性上獲益的群體。實際上，接入互聯網的設備的數量讓接入互聯網的人數相形見絀。目前約有50億臺設備接入互聯網，專家預測到2020年，這一數量將增長十倍。

從保姆攝像頭到汽水販賣機、再到汽車和智能建筑，所有的東西都將接入互聯網。Evans稱：“在特定情況下，這些設備或許最終將自己組成一個社交網絡，”

我們可以想像，如果有人在家里受傷了，他隨后通過智能手表、珠寶或電子織物撥出求救電話。電話系統將會撥打911，并請求幫助。家中的視頻攝像頭會將鏡頭自動對準受傷的人，向醫療救護人員實時播放傷者的情況。其它的網絡設備將會根據目前的交通情況為救護車選擇最佳行車路線，打開傷者家的大門，提醒醫療人員傷者將于何時被送至醫院。

這些專門的社會化網絡在需要時可被集合起來，在不需要時可被解散。

與此同時，在所有行業中，低成本和低功耗傳感器的出現將促使由相互連接的設備組成的網絡在規模上不斷擴大，導致業務操作被重新定義。如今，公共事業公司正在部署智能傳感器，以幫助管理水、電等資源的消耗。許多城市正在街道上安裝傳感器，以收集道路交通數據，監視堵車情況。零售商也開始使用無線傳感器，以更好地監控和保護庫存貨物。

IBM風險資本集團戰略總監Drew Clark稱，機器對機器網絡是網絡發展過程中的一個根本性轉折。IBM首席執行官Sam Palmisano將這些智能網絡比喻為地球的一個中樞神經系統。Clark稱：“目前，組成這類中樞神經系統的連網設備有數十億臺，未來將會達到數萬億臺。”

“我們面臨的挑戰是搞清楚這些數據的意義，理解這些數據正在告訴我們什么東西，如業務的情況、所在城市的情況、供水系統的情況，或是正在駕駛的汽車的運行狀態。”Clark說。

此外，進行分析的地點正在發生變化。Clark稱：“與過去不同，以前數據被匯集到一個中心，然后在一些龐大的數據倉庫中被篩選出來。設計巧妙的系統將在網絡邊緣運行，幫助分析傳感器傳回的實時數據，并幫助做出決策。”

比如，警察局可通過預測分析推斷出即將發案的類型以及將在什么地方和什么時間發生，并據此決定在何處部署警察。

機器對機器網絡發展的最大影響可能是智能電網的出現，其可以幫助公共事業公司更為高效、更為可靠地輸送電力。

在早期實踐中，電力公司部署了智能電表，其可以顯示用戶燃氣和電力的消耗信息，幫助用戶更好地管理能源使用，減少賬單開銷。根據規劃，下一步將是提供一些用戶工具，其可自動決定何時啟動何種設備。如根據時間、計量值和峰谷電價啟動衣服烘干機或空調。

智能電表僅僅是智能電網的一個組成部分。目前，研發人員已將他們的努力方向轉向了上游層面，也就是電力配送的地方。變壓器、繼電器、交換器和斷路器等模擬電子器件對于智能網絡而言已經很成熟，公司可以更容易地監視設備維護和負載情況。

宏偉的目標是將目前孤立的發電、傳輸、配送和消費系統整合起來，讓包括諸如可再生能源等資源能夠在全國范圍內能夠進行協調，以更好的滿足需求，讓按需供給變得更為有效，減少污染，降低成本。Clark稱：“我們正在的是網絡化設備，以前將一些設備從未接入過互聯網。我們將制定一些協議，如：變壓器如何與開關對話?它們彼此間說什么?這是一個新領域。”

此外，正在被連網的基礎設施還包括道路、橋梁和水壩等。

“目前科研人員已經研發出了一種智能水泥。這種水泥中混入了碳纖維，當出現偏轉或某種特定壓力時，纖維會發生移動，調整它們的抵抗力。” Clark說到。通過監控這些抵抗力，工程師能夠發現建筑物中的裂縫。在這些裂縫發展成為致命威脅之前需要被關注。

甚至停車場也開始安裝傳感器。一家名為Streetline的新興公司正在停車位上部署傳感器，并對現有停車計費器進行改裝，以跟蹤停車位從開放位到逾期未繳費之間發生的所有事情和計費表維護情況。他們的目的是通過這些傳感器幫助駕駛員找到可用的停車位，幫助停車場識別那些偷逃停車費的駕駛員，以及幫助管理員計算出停車收費費用。

更重要的是，快速停車能夠降低市區的空氣污染和減輕交通擁堵情況。交通替代組織(Transportation Alternatives)調查發現，28%至45%的城市交通擁堵是由司機慢速行駛尋找停車位導致的。根據對美國紐約市曼哈頓的上西城街區的研究結果，該組織估計，為了尋找停車位，這一街區的司機每年要低速行駛366000英里，每年因此將產生325噸二氧化碳。

“網絡是一個支持許多新型應用的平臺，” Clark說。#p#

連通，不再有任何障礙

網絡目前涵蓋了所有的移動設備。

“在辦公樓里坐在電腦桌前的時代正在快速一去不復返，” Evans說。“未來將變得更為機動和靈活，無論你是坐在在30000英尺高空飛行的飛機上，坐在時速60英里的汽車里，在街上走路，還是在公園散步，你一直在通過寬帶和移動設備連網。”

在iPhone時代，移動設備的連通性取得了長足的發展，3G和4G服務也得到了發展。據市場調研公司ABI Research的數據顯示，在2010年年底全球移動網絡用戶數量已經超過了50億。預測到2016年，這一數量將會增長至66億，其中40%的用戶使用的是移動寬帶。

ABI Research公司移動設備高級分析師Mike Morgan稱，全球每年手機出貨量已經超過了10億部。“無論你到全球的任何地方，每兩個人中就有一人擁有手機。恐怕鞋子的普及程度都沒有這么高。” Morgan說。

據市場調研公司ABI Research的數據顯示，智能手機是數據統計的大頭，其正在為蜂窩網絡帶來了巨大壓力。在去年，智能手機的出貨量為3.02億部，比2009年激增71%。

“智能手機正在從小眾變成大眾。” Morgan說。目前全球移動還遠沒有實現。他稱：“我們正處于全球連通時代的初期。如今我們已經擁有了自己的團體，自己的火種。我們正嘗試學會如何更為高效地使用這些東西。”

在一個極端案例中，移動愛好者使用他們的智能手機瀏覽網頁、訪問企業應用、更新他們的“臉譜”網狀態，查找周邊的資源。對于這部分人，一個常見的問題是如何使用筆記本電腦、平板電腦和智能手機等多種設備，以及如何為它們選購數據套餐。

另一個極端案例是，一些用戶雖然擁有手機，但是身邊沒有電，為此他們不得不前往附近的村子，花錢為他們的手機充電。這種用戶都出現在新興市場國，而諾基亞正嘗試通過他們的生命工具項目以解決這些問題。為什么?因為連通性與商業的關系很明確：哪里擁有連通性，哪里的國內生產總值就會增長10%，Morgan說。

諾基亞的生命工具服務的重點是提供如當地市場價格和氣象數據等特定農業信息，以及將不昂貴的移動設備作為教育工具。“或許它們并不是一個純粹的互聯網，但是它們給了用戶一定的互聯網功能，能夠很快的改變他們的生活。在這些地方我們才能夠真正認識到連通性的價值。”#p#

精彩，才剛剛開始

對于移動網絡運營商來說，他們遇到的挑戰是容量有限，以及如何提高效率。成千上萬的智能手機正在加入到網絡中，這些設備越來越耗費數據資源。

“無線網絡受限于可用的頻率。這些頻率屬于自然資源，我們無法創造或復制這類資源。我們全部能做的事情就是提高頻率的利用效率。” Morgan說。

除了容量和可擴展性問題，目前的網絡，包括有線和無線網絡都容易受到自然災害和大規模基礎設施故障的影響。網絡基礎設施的脆弱性所帶來的慘痛教訓正在迫使我們重新考慮通信和連通性。

麻省理工學院媒體實驗室副主任兼未來通信計劃主任的Andrew Lippman稱：“我們正越來越關注基礎設施受到毀滅性打擊時的情況。我們正在研發新的通信方式，這既是社會需要也是技術需要。”

目前麻省理工學院正在與高通公司在近端網絡領域展開合作。這些點對點應用網絡將在設備網格中創建一個直接連接，其可提供一個網絡所必備的應用和服務能力。設備可以自動發現其它的設備并創建一個所需的自適應網絡，交換個人和信息數據。

Lippman稱，與設定特殊的IP地址或與特殊的電話號碼連接相比，近端網絡很好的解決了這一問題。

“為了解決上述問題，全球都有可能會建立這種網絡。” Lippman說。“這條路前方三英里的交通狀態如何?附近的哪家面包店有剛出爐的羊角面包?我被凳子上的碎玻璃劃傷了，是否有人能幫助我?誰想搭我的車出去呢?”

近端網絡基于附近的資源。因此，與通過GPS定位再檢索出一個地理解決方案相比，更為簡單。點對點方式具有多種重要優勢。其中一個優勢是可擴展性。一個點對點系統可以無限擴展。另一個優勢是運行時不需要基礎設施。第三個優勢是，建造這類通信系統時不再基于地址，而是基于相互間的關系和周邊環境。

“如果你想向周邊詢問一些問題，那么這些問題將通過你自己的設備被回答或是得到回應。” Lippman說。

我們可以想象，近端網絡將會日益緊密地與我們通信系統整合起來，增加我們的網絡連通能力。

Evans稱：“如果你看一下在過去二十年至三十年間網絡產生的影響，那么你將發現它的重要意義。但是這只是一個開始。我們才剛剛開始我們的旅程，相信這個旅程將很精彩的。”