IT已經不再重要？No No，不過是到了ET時代
譯文【51CTO 4月25日外電頭條】各種跡象表明，IT似乎已經走向終點。
這一事實已經不需要什么明確的佐證。早在2003年，當時名望還未如現在般如日中天的哈佛商業評論網站就已經刊登了一篇由學者Nicholas Carr撰寫的文章，題目為《IT已不再重要》。縱觀整篇文章，Carr表達了這樣一種觀念：IT已經成為一種通用型商品，與電力已經沒有本質區別。從這個角度來看，我們已經沒有必要把IT當作一個單獨的概念來看待。（舉例來說，當企業列舉自己勝過競爭對手的業務優勢時，何曾把‘電力供應更優’作為賣點？）
同時，根據Carr的說法，IT管理也開始逐漸轉化一種簡單的風險管理學科以及成本優化手段。IT管理者不應再為如何替企業選擇并部署尖端解決方案而憂心——他們所要做的只是選擇更加成熟的服務外包商，并堅持最大程度降低成本及運營風險。換句話來說，IT部門的日常工作將與企業中的清潔部門無甚區別——只要維護好現狀即可，完全不必涉及什么創新。
這些言論在當年自然算是大大地離經叛道，因此Carr的文章也不出意料地在讀者中掀起軒然大波。
不過隨著外包、托管及云服務的持續走俏，Carr觀點的正確性似乎得到了一定程度的證實。目前已經有超過九成的IT組織以不同形式利用管理、托管或云服務來輔助自身的主要業務。
不過這里我們還要聊聊Carr所忽視的情況。沒錯，IT——我們已經跟這個名詞打了至少25年交道——確實開始發生轉型。但要把IT視為一種通用型商品似乎還為時過早，而且就目前來看技術正占據著史無前例的重要地位。企業、學校乃至政府機關都迫切需要精通技術的管理者，這類人才強大的創新能力、高效的執行力為所在機構的競爭力提供了堅實的保障。換句話來說，IT正在由“信息技術”向“企業技術”（簡稱ET）過渡：技術不再僅僅服務于辦公室與知識型員工階層，從現在開始，它將以無孔不入之勢擴展到企業的每一個角落。
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簡而言之，所謂ET就是將嵌入式、網絡化以及智能化等技術進行合理整合。這一概念涵蓋了一系列項目，如無線/移動技術（從智能手機到無線傳感網絡）、顯示與尺寸外形技術（有機發光二極管、設備小型化以及增強型電池技術）、下一代計算技術（如量子計算）；除此之外，大數據也是其中不可忽視的重要內容之一。大數據技術的出現大大提高了技術人員挖掘數據和分析數據的能力，使得企業能夠迅速并有效地通過對實時數據的匯總及分析，篩選出能夠指導業務順利發展的關鍵性信息。
從MIS（信息管理服務）到IT再到ET
正所謂好了傷疤忘了疼，我們似乎很快就淡忘了MIS當初所帶來的優勢與局限。那些率先將計算機引入業務的企業的確嘗到了甜頭，得以搶先一步發現并利用信息來壓倒競爭者。與此同時，后勤辦公隊伍在規模上大幅縮減，整個業務處理流程也得到了精簡。
但在我看來MIS雖然是變革的代表，本身卻并沒能帶來什么實際性“變革”。“計算機”——當初特指大型機以及以大型機為基礎的應用程序——只能解決問題的某個特定方面，尤其是在易于分批處理的對象。它們在信息共享以及提供實時響應方面的表現則相對比較薄弱。
接下來發生的情況簡直就是《創新者困境》劇本的現實版（這是一本于1997年由資深顧問Clayton Christensen教授撰寫的前瞻性著作）：MIS管理者對于這套系統越來越熟悉、應用起來也越來越得心應手；然而，一片繁榮的背后卻是新的危機。大多數從業人員都滿足于現狀，而沒有思考過如何將主流技術轉化為更具未來指導性的工具。具體來說，小型機乃至個人電腦已經開始進入市場，而企業仍然死抱著大型機不放。后來——正如所有顛覆性的技術一樣——雖然這些個頭小巧的新產品在誕生之初速度慢而且不夠穩定，但它們的成長速度相當驚人，并最終徹底奪走了原先那些“正牌”計算設備的地位。由于用戶急切需要一套不必由專業人員接手且成本較低的方案，PC機終于迎來了自己的春天，成為為企業提供計算服務的最佳選擇。接著就是大家耳熟能詳的掌故了：網絡時代拉開帷幕，最初的局域網時代（大家還記得Xerox網絡服務公司和Novell Netware嗎？）以及后來的互聯網時代成為了我們工作的全部。
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臺式機計算與網絡的結合帶來了爆炸性效應：在上世紀八十年代與九十年代，這場革命徹底改變了上班族日復一日的工作內容與辦公方式——使用者不再僅限于財務與薪資支付部門這類后勤辦公人員（他們提前一步享受到了革命果實），而是廣泛涵蓋了如今俗稱的“知識型員工”階層（有趣的是，這一術語最早是由管理學大師Peter Drucker在1959年提出的）。
關于這一點我覺得有必要再多聊幾句。在五十、六十及七十年代當中——這段時光是專屬于MIS的——“知識型員工”在辦公室中處理業務，桌上一部電話、手邊一排文件柜（用于存儲數據）以及一位負責處理溝通需求的秘書（當然這只針對那些有一定地位的員工）就是全部必要生產資料了。換言之，從客觀角度來講，知識型員工們的業務工具往往是由人及物理要素所構成。這與企業計算機普及化的道路實際上是相悖的。
“信息技術”最終改變了這一切。到上世紀末，典型的知識型員工不再需要文件柜或者秘書。一臺臺式機（也可能是筆記本電腦）就能搞定一切。而隨著互聯網連接與VoIP技術的盛行，電話的功能也在一定程度上被并入計算機。這樣一來不僅辦公桌與電話成了可選設備，甚至連遠在他鄉也不再成為限制工作者開展業務的障礙。
就以這里為起點：從總體上來說，負責IT事務的管理者已經與那些應對MIS問題的人員劃清了界線。如前所述，就在MIS人士還在專注于改善并優化他們的后勤管理系統時，一種全新的技術職位類型已經如旭日之東升般不可阻擋。這就是我們如今熟悉到不能再熟悉的工作組計算負責人、局域網管理員以及后來出現的路由及互聯網專家。
這些崗位的從業人員往往是由業務部門直接聘請——而不是通過MIS管理者加以招納——并直接受業務部門管理：為什么會這樣？原因很簡單：這些新技術中所蘊含的巨大能力大大超越并涵蓋了以往后勤部門所使用的計算體系。例如快捷高效地將信息分配給多位員工（電子郵件），或者為計算問題實時提供答案（Excel數據計算功能）。
換句話來說，如果MIS的核心作用在于優化后勤部門的業務功能，那么IT就是要賦予所有知識型員工前所未有的工作方式與處理能力。而業務部門希望能夠全程控制這些員工，了解他們何時以何種方式使用這些新技術。更具體地來講，他們不希望把這些技術交給MIS部門的人來處理，因為他們知道MIS團隊一向是以周期長、效率低著稱的。
因此業務部門開始以實際執行者的身份經營自己的技術小組——也就是IT小組。在上世紀九十年代到兩千年前后，信息技術一直保持著迅猛的發展勢頭，而企業也不再過分擔心自己麾下這兩個彼此獨立的技術團隊：后勤MIS與前端IT。當時企業管理者們的目的是讓這項新技術以最快的速度部署并投付使用，而并沒有太多考慮管理優化方面的問題。
但隨著2001年的臨近，一切都發生了變化，CIO們普遍為了鞏固企業運營而身負巨大的工作壓力。當喧囂散去、塵埃落定之時，人們發現IT這一新時代的驕子再次獲得勝利：MIS與IT合并為統一的IT部門（當然對于某些規模足夠龐大的企業來說，仍然會設置多個IT部門來分別負責兩種事務）。從合并后的名稱我們就能看出，IT成為新機構的主體，而MIS這位老大哥只能默默退居次席。
同樣的事情目前正在重演。隨著消費化技術的崛起，業務部門（以及員工個人）開始將傳統IT部門職權范圍之外的第三方產品及技術帶入日常工作。而隨著設備的日益微型化、顯示功能的不斷增強以及各類無線及移動通信技術，目前惟一仍然僵化且逐漸落后于時代的正是IT本身。
正如IT將“計算機普及”運行推向知識型員工，ET則是將計算與網絡進一步親民化，推向約占員工總數60%的非知識型員工——它同時也將徹底改變代表企業核心業務功能的諸多非人工型系統（如供電網絡與醫院設備等）。
正如IT最終吞并了MIS，ET也必將把IT納入自己所代表的陣營。
我們還可以從整個發展軌跡的角度審視這一轉變——從上世紀五十年代至今，技術的發展路線已經由簡陋走向規范、再由規范走向多元。在接下來的幾十年中，技術革命所影響到的將不只是用戶中的某個特定群體，而是整個企業。
這一點2003年的Carr肯定是無法預見到的，也就是ET趨勢的出現。
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什么是ET？
現在說點實質內容，咱們討論了半天的這種技術到底是個啥？如果大型機、相關存儲以及應用程序是MIS時代的顯著特征，而PC、局域網以及互聯網則構成了IT時代的基本要素，那么在ET領域我們到底能看到哪些具有代表性的內容？
就說以下幾種標志性的吧：
• 無線及移動技術，其中包括消費者通信服務（例如標準化4G套件、高級LTE、像802.16m這樣的新興WiFi/WiMax技術以及像802.21這樣的無線集成技術），以及以TIA TR-50為先驅、M2MXML為代表機器對機器（M2M）技術。
• 顯示技術，特別是有機發光二極管（OLED）技術，這是一種能夠直接印刷到紙張上的LED顯示機制（大家可以想象一下，將視頻監控的顯示端設置為一張封面壁紙的效果，這樣監控管理員連辦公桌都用不著了）。
• 電池技術。盡管概念層面上的全新技術仍未出爐，但我們已經能夠通過一些小規模創新對現有產品進行改良。來自斯坦福大學與杜邦公司的研究人員們已經找到了大延長傳統鋰離子電池使用時間的方法（準確來說是提高10倍的續航能力），而且以新興企業萊登能源公司為代表的很多商家已經有計算將該技術投放市場。
• 傳感器技術。隨著微處理器與無線網絡的大范圍普及，如今針對特定應用程序開發的傳感裝置也有了大顯身手的機會。它們憑借小巧的體型穿梭于各種犄角旮旯，幫助管理者實時關注相關區域的每一點風吹草動。
• 量子計算。盡管大多數人還沒有意識到這一點，但事實證明如果目前的技術水平得不到突破，摩爾定律將最終失效（定律的基本內容是說計算性能每十年大約提高一倍）。這時全人類偉大的救星、科技業界始終不變的良心IBM公司出來救場了，他們在量子計算領域取得的階段性成就不僅挽回了人類科學的顏面，更從另一個角度打破了摩爾定律的神話——計算能力的提升速度將大大超出定律的預言。超智能、超小型設備的時代已經為期不遠，讓我們拭目以待吧。
• 大數據。沒錯，就是這個時髦的詞匯將幫助我們在極短的時間段內分析海量數據（尤其是數據流），進而令我們擁有實時了解情況并做出反應的能力。
前面說的這些似乎有點云山霧罩，那咱們再聊聊身邊能夠直觀感受到的例子：
隨著無線網絡技術、傳感器技術與大數據技術的強強聯合，全球性零售企業將有能力對世界范圍內的每一家店、每一款貨架上的商品進行實時監控。這不僅能大大降低店內失竊事件的發生（例如位于辛辛那提市的集中式運營管理中心完全可以及時發現悉尼某店鋪中的顧客盜竊活動，并立即通知相關店員進行處理），并且能在意外情況發生時迅速向現場人員發布應對指示。舉例來說：達拉斯的某位顧客在粉色毛衣貨架前猶豫了半晌，但最終沒有購買。這是怎么回事？也許顧客更喜愛紅色，但恰巧當時店內沒有現貨。又或者粉色毛衣存在某些質量缺陷，顧客發現問題后憤然離去。這些過去根本無法注意到的細節現在已經可以清晰地呈現在眼前，并由我們以周甚至是天為單位進行分析并做出相應業務改善。試想一下，只要能夠以分鐘為單位發現并迅速解決問題，這樣的企業絕對會有任何行業中占盡優勢。
而有了傳感器技術、無線/移動技術以及大數據的幫助，醫院也得以更輕松地收集并分析越來越多來自病人的資料。最近一家醫療機構剛剛向Nemertes研究公司反映，目前連入其IP網絡的設備中約有一半屬于醫療監測設備——也就是說，在必要的時候，醫生完全可以遠程登錄到系統中監視并診斷病人的健康狀況（這種方式跟如今系統管理員檢查虛擬化服務器的方式頗為相近）。而在大數據工具的幫助下，醫生則能夠以前所未有的方式對相關信息進行分析，這對于某些特定類型的疾病意義重大。例如某位患者被查出存在間歇性心律不齊，但這與他的當前癥狀毫無關聯；醫生在困擾之余查看了病人檔案，才發現這位年輕人原先曾是一位運動員。齊全的資料與背景介紹將為診斷工作帶來重大幫助，并最終在性命攸關的關鍵時刻挽救鮮活的生命。
除此之外，無線及移動技術、傳感器技術以及大數據技術的融合也將為交通運輸及物流企業帶來便利。在這一強力組合的推動下，他們將能夠對每臺載具、每件貨物進行跟蹤和監視，并根據實際情況調整運力分配方案。就這個角度來講，企業還可以獲得降低能源成本、優化運輸路線等諸多好處。
在這里我要重申，以上案例的共同點在于，所有相關技術不再以“信息系統”或者“信息技術”的面貌出現。信息當然是上述技術所傳遞的主要內容及重要組成部分——但最終，這些技術的組成為企業提供了一種前所未有的高效生產力，最終優化、加速并控制了核心業務能力。
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對技術專家造成的沖擊
然而，一旦“技術”的概念已經超越了“信息技術”的范疇——正如當年IT壓倒MIS一樣——我們這些IT專家應該往何處去呢？這不禁讓我們想到了Carr在十年前提到的理論：我們真的要用一生的時間來扮演設備維護及技術支持的角色？
結果恰恰相反。如果Carr的猜想完全準確的話，那么我們早就應該在過去的十年中感受到IT產業向“實用性”功能轉化的趨勢了。而實際情況是，IT部門的“發展戰略”一詞在過去數年中一直占據著企業約40%的關注度——而就在去年，這一指數首次逼近54%。
那么那些戰略性IT機構在忙些什么？顯然，他們正在為影響著整個企業的各類技術問題而辛勤勞作。包括董事會成員及CEO在內的高層管理人員正逐漸認識到IT在企業運營方面發揮的重要作用以及帶來的決定性指導意見。最新的尖端技術很少獨立存在，因此IT機構必須從戰略角度將這些項目以透明化方式加以整合，以支持每項技術的獨特需求。
簡而言之，IT人士正在利用自己的專業經驗幫助創新思維真正投付生產，并打造可以復制的成功部署途徑。
所謂“具有可操作性的創新項目”，從本質上講是指通過開創性思維與技術實驗室（或者相關供應商及企業員工）以高效方式推廣到整個企業當中。這一過程包含以下幾個步驟：
• 發現新技術（最好擁有較強的行業競爭力）
• 測試并進行試點
• 判斷哪些技術有進一步投資的價值
• 對選定技術進行深度開發
• 將各類不同技術整合成一套契合緊密的企業級解決方案
• 將所有合適的可操作基礎設施落實到位，以方便企業部署（包括培訓、業務流程變更以及機構重組等）
最后，技術人員需要總結整從此流程并制定出可以復制的標準化方案——也就是說一兩次短暫的成功還遠遠不夠，必須拿出一套能夠年復一年、始終保障企業在創新技術整合工作中取得既定效果的規范。
換句話來說，IT專家眼中的IT向ET過渡，也就是他們嘗試適應以上新挑戰的過程。他們需要改變自己的角色，從過去的輔助型選手向核心領導者轉變，幫助企業做出決策并推動計劃的成功開展。而要做到這一點，IT人士必須做好充分準備，進而對從采購策略、供應商關系到日常管理、企業事務以及培訓/招聘等一系列事務進行深入考察。
就拿鐵路企業為例，他們正被聯邦精密列車控制（PTC）規程中的高要求內容壓得抬不起頭來。在這套要求于2015年前全面落實的規程中，聯邦鐵路管理局明確指出，“PTC系統由數字化數據鏈路通信網絡、連續及精確定位系統共同構成，其中包括NDGPS（即國家差分化全球定位系統）、擁有數字化地圖的車載計算機、運行中維護設備、駕駛室顯示器、車頭剎車接口、路際接口單元與路況探測器以及控制中心端的計算機與顯示器等要素。”換句話來說，這些系統所需要的正是我們在前文ET實例中所討論過的項目（顯示器、傳感裝置、無線/移動網絡）。而要想將這些要求一一落實到位，鐵路企業必然會越來越多地仰仗IT部門的工作，并最大程度促成技術人員與鐵路現場工人們的團結協作。
讓我們再舉個例子，醫院正在努力與特警隊（SWAT）加深合作，希望協力打造一個能夠處理醫療信息（由大數據專家負責）、臨床診斷及處理（由院方組織的團隊，主要負責選擇、部署及管理醫療設備）、信息技術以及信息安全事務的團隊。相信此類團隊的出現將滿足日益增長的安全需求，并能夠在處置效率與在線數據管理方面取得令人矚目的新成果。
當然，實際情況絕對不像空談這般簡單。IT專家往往樂于退居幕后，在舒適的辦公環境下解決問題；那些奔赴現場、處理關鍵性緊急任務的工作條件并不適合他們。不過這里再套用一句俗話，咱中國人常說“危機”這個詞，也就是指“危險”當中總是蘊藏著“機遇”。
所以，我想表達的意思就是這樣。IT，正如前文所述，已經走向終點。但ET則剛剛起步，希望各位讀者朋友能夠在這個嶄新的紀元找到合適自己的發展機遇，成為下一個時代的先行者。
原文：From IT to ET: Cloud, consumerization, and the next wave of IT transformation
