Windows NT 4.0是微軟Windows NT家族的第四套產品，代號Cairo，于1996年7月29日發布給制造商。為一個32位的操作系統，分為工作站以及服務器版本。而其圖形操作界面類似于Windows 95。根據比爾蓋茨所言，產品名稱中的"NT"為"New Technology(新技術)"的意思，然而時至今日，該名稱已經沒有其他特殊意義存在。

雖然穩定性高于Windows95，然而從臺式機的觀點來說，操作界面稍微欠缺了彈性。系統穩定性大部分要歸功于將硬件資源虛擬化，軟件必須借由系統的API以使用硬件資源，而不像DOS以及Windows 95(包括稍后的版本)時期直接由軟件進行控制的緣故。但穩定的代價就是利用API進行操作所需要的步驟遠比直接操作硬件資源多，因此造成硬件需求廣泛的程序(如：游戲)運行上緩慢許多。許多以Win32 API開發的程序可以在Windows 95以及Windows NT上運行，但當時的主流3D游戲則因為NT 4.0對DirectX的支持有限，而無法在NT4上面運作。

Windows NT 4.0在進行維護管理工作的時候，用戶界面比起Windows 95較為不友善，舉例而言，對于電腦的硬件沒有device management overview.

NT與"9x"的分界線直到Windows XP的推出之后才消失，原因包括游戲用的APIs—諸如OpenGL以及DirectX—已經成熟到有夠高的運作效率，并且加上硬件本身也有夠高的性能，才能夠以可接受的速度運行API。

Windows NT 4.0在Windows 2000推出之后，微軟已經終止所有關于NT4的服務，然而到現在(2007)為止，盡管微軟希望他們的客戶可以換成新的版本，依然有許多的公司企業配合舊硬件持續穩定的運作該系統中。

最值得注意的特點是不論工作站或者服務器版本的Windows NT 4.0都使用Windows 95的用戶界面，包括Windows Shell、Windows Explorer(被稱為Windows NT Explorer)、以及使用"我的"命名法(舉例：我的文檔、我的電腦)。

服務器版本的Windows NT 4.0自帶了網頁服務器，IIS 2.0。并且直接支持Microsoft FrontPage(撰寫以及管理站點的一支應用程序)的外掛插件(plugins)以及延伸資源(extensions)。

此版本另一個重要的特色為針對網絡應用程序提供了Microsoft Transaction Server，以及Microsoft Message Queuing (MSMQ)，提高了通信能力。

而跟之前版本的明顯差異，即為Windows NT將Graphics Device Interface (GDI)集成進系統核心以提升圖形用戶界面(GUI)的效率，使得系統性能跟Windows NT 3.51相比有長足的進步，不過也使得圖形驅動程序也必須放在核心之中，造成潛在的穩定性問題。

Windows NT 4.0的其中一項缺點為欠缺對Direct3D的支持。不過這個問題在之后版本的NT家族中(例如Windows 2000)獲得了解決。Windows NT 4.0也不支持USB，這項問題也伴隨著Windows 2000的問世而消除。也有第三方廠商開發的公用程序提供了Windows NT 4.0對于DirectX以及USB的支持。

為了修正程序錯誤，微軟在Windows NT 4.0的產品生命周期中，曾經發布數個Service Pack，包括服務更新包跟選擇更新包。最后完整的Service Pack為Service Pack 6a (SP6a)。

軟件版本發布日

發布給制造商(RTM)1996年7月29日

一般發布1996年8月24日

Service Pack 11996年10月16日

Service Pack 21996年12月14日

Service Pack 31997年5月15日

Service Pack 41998年10月25日

Service Pack 51999年5月4日

Service Pack 61999年11月22日

Service Pack 6a1999年11月30日

Service Pack 6a后安全性更新2001年7月26日

SP7原本預定在2001年初期發布，但是卻成為SP6a后安全更新，而不是一個完整的Service Pack。

發布的Service packs以及option pack也被用來增加新的功能。包括新版本的IIS 3.0和4.0，增加Active Server Pages、公鑰以及憑證授權功能、智能卡(Smart Card)支持、強化對稱多處理機(SMP Symmetric Multi Processor)的彈性，簇支持、以及組件對象模型(COM)支持、以及其他等等。

發布版本

服務器

Windows NT 4.0服務器，發布于1996年，以小規模企業的需要為設計原則的服務器系統。

Windows NT 4.0服務器，企業版，發布于1997年，是首次在Windows服務器版本的操作系統中灌上企業版名稱的系統。企業版服務器被設計在高使用率，高流量的網絡中運作。

Windows NT 4.0終端服務器，發布于1998年，允許用戶遠程登錄。在Windows 2000中，同樣的功能被稱為終端機服務，而在Windows XP以及Windows Server 2003中，被稱為遠程桌面.

Windows NT 4.0服務器被包含于BackOffice Small Business Server4.0以及4.5套裝軟件中。

其他

Windows NT 4.0工作站 的設計目標為針對一般商業使用的桌面型操作系統。以穩定的純32位作業環境為宣傳，快速的在目標市場中獲得成功地位。

Windows NT 4.0嵌入式系統 為針對特定設備，例如ATM而設計的小型系統。

安全性

Windows NT4.0對于安全性問題MS03-010并沒有任何更新。 沒有更新的原因為，微軟宣稱“基于Windows NT4.0和Windows 2000一些基本上的差異，為了修正此錯誤而重新編譯Windows NT4.0是不可能的，因為這需要重新建置大部分Windows NT 4.0的操作系統，而不是僅僅修改受影響的的RPC組件，這種規模的系統更新將不能保證原本為了Windows NT 4.0設計的程序能夠繼續在更新過的系統上運作。”

作為替代方案，微軟建議Windows NT 4.0用戶以安裝防火墻阻擋連接端口135以保護他們的NT 4.0系統。

于2004年12月31日，微軟終止了Windows NT 4.0，包括安全更新的所有技術支持。因此，微軟建議目前的Windows NT客戶升級為更新、更安全的操作系統，例如Windows 7或者Windows Server 2008 R2。