互聯網經過幾十年的發展，已經成為世界上覆蓋范圍最廣、規模最大、信息資源豐富的社會和經濟高度依賴的全球信息基礎設施，對社會進步、經濟發展和國家安全具有重大戰略意義。隨著互聯網使用目標、覆蓋范圍、應用類型的不斷擴大，當前互聯網面臨著許多重大技術挑戰，如地址空間瀕臨枯竭、服務質量無法有效保證、網絡安全難以根本解決、網絡管理手段匱乏等問題。而這些問題的解決急需研究和設計新型網絡體系結構和新型的IP網絡協議。但是，由于不同的新型網絡體系結構和新型的IP協議在設計方法、編址方式、轉發機制、控制模式等方面存在巨大差異，采用現有的網絡試驗環境和手段已無法滿足需求，從而在一定程度上限制了人們的創造力。另一方面，當前網絡構架和網絡設備的封閉性和網絡標準制定的長期性也嚴重制約的網絡的技術創新和體系演進。因此，構建一種新型的開放式網絡創新環境，以支持新型網絡體系結構和IP新協議創新的研究、設計、試驗、運行和體系演進，實現網絡研究和設計的百花齊放，已經成為學術界、產業界的迫切需要。

為此，世界上許多國家都十分重視未來網絡體系結構創新環境的研究和建設。近2年提出的軟件定義網絡(SDN)為構建網絡創新環境提供了新的思路。SDN旨在實現網絡互聯和網絡行為的定義和開放式的接口，從而支持未來各種新型網絡體系結構和新型業務的創新。OpenFlow技術作為SDN轉發抽象的實現之一，已經受到學術界和工業界普遍關注和廣泛研究，這方面的進展已經得到廣泛的報道。

但是，OpenFlow在靈活性、可擴展性、性能和大規模應用等方面存在不足，因此學術界和工業界已經認識到SDN應該具有比Openflow更強大的能力，因此SDN決不等于Openflow。SDN目前還處于概念的早期階段，甚至尚未形成統一的定義，SDN目前僅代表一種思路和領域，而不是一種具體的技術設計。SDN在體系結構設計、接口抽象、控制平面擴展和虛擬化管理方面還需進一步研究和細化，SDN原型系統研制、實驗平臺構建、對不同的新型網絡體系結構和IP新協議的支持等方面還處于研究階段。為此，美、歐、日韓等各國都在積極進行SDN的研究工作，近期有代表性的事件包括國際互聯網研究的頂級學術會議SIGCOMM于2012年8月開始成立了HotSDN Workshop的專門會議，與國際互聯網標準組織IETF的一起活動的國際互聯網研究組織IRTF于2012年10月成立了SDNRG的研究組。把握互聯網技術發展的機遇，實現具有中國自主知識產權的軟件定義網絡技術，建立中國自己的軟件定義網絡以支持未來網絡的技術創新和體系演進，并探索新的網絡運行模式、經濟模式和演進模式十分重要。近期，國家高技術研究發展計劃(863計劃)啟動了“未來網絡體系結構和創新環境”項目，項目提出的未來網絡體系結構創新環境(FINE: Future network INnovation Environment)是一種實現SDN目標的具體的途徑。該項目由清華大學牽頭，匯集中科院計算所、北京郵電大學、東南大學、北京大學、工信部電信研究院、解放軍信息工程大學、國防科大等國內重點科研院校和中興、華為、華三、神州數碼、銳捷等國內知名網絡設備廠商，目標為構建支持未來網絡體系結構和新協議創新的網絡平臺-未來網絡體系結構創新環境FINE，以期為網絡技術創新提供支撐作用。課題任務包括設計FINE體系結構，研制具有自主知識產權的數據平面轉發抽象技術、開放式網絡設備、新型網域操作系統、虛擬化云服務平臺等關鍵技術、新型設備和軟件系統，依托各高校、工信部電信研究院、中國移動研究院、上海未來寬帶中心、總參第61所等構建網絡創新環境試驗平臺，進行多種新網絡體系結構和面向安全、移動、新型路由、三網融合等IP新協議的應用示范。

我們可以預見，這樣的網絡創新環境進一步產業化和可運營化發展，可望形成一種網絡研究者、開發者、開放平臺運營者和使用者組成的新型網絡生態環境。這將不僅使得研究者受益，也有可能催生新的網絡經濟模式，使得該生態環境下，網絡創新活動得到極大促進，新的網絡創新可以更快、更方便地被人們所實際使用，并產生效益。