根據Gartner研究公司發布的2013年WAN優化魔法象限報告，這些新的部署模式正在挑戰傳統硬件。Gartner公司研究副總裁和最新版魔法象限報告作者Joe Skorupa指出，用例決定了企業應該采用的WAN優化部署模型。

WAN優化魔法象限：硬件占統治地位 但是軟件產品開始出現

最新版的WAN優化魔法象限強調許多不同的因素和交付技術，領軍象限的唯一供應商Riverbed有硬件和軟件WAN優化產品、也與其全球托管服務提供商合作伙伴共同提供WAN優化服務。Riverbed將自己的特色定位為能夠將自己的應用交付及網絡性能產品整合到WAN優化技術中。

他說：“Riverbed在其優化產品中使用Whitewater處理基于云的備份的WAN問題，WAN加速器Granite解決應用性能問題，這是其他WAN優化器所不能及的。”

以前企業更偏向于使用硬件WAN優化器對分支網絡進行優化，但是虛擬設備本身給數據中心優化帶來新的機會。今年WAN優化魔法象限的遠見者Silver Peak主張使用虛擬WAN優化器，而且特別注重數據中心之間的優化。它利用其自身對于虛擬設備市場的理解，發布了一個面向Riverbed客戶的軟件升級計劃。

這個計劃邀請所有需要在明年初更換Steelhead硬件的Riverbed客戶升級使用一個相同級別的Silver Peak軟件WAN優化器。Silver Peak的CEO Rick Tinsley說：“許多客戶還不知道物理設備和虛擬設備之間的實際成本差距。這就像是購買一輛汽車和租賃一輛汽車的差別——它們都有自己的市場，但是在網絡領域，以訂閱方式購買仍然是一個相對較新的概念。”

Gartner的Skorupa指出，即使網絡行業正快速向軟件方向發展，虛擬部署模型仍然不可能適合所有客戶使用。Silver Peak證明了將虛擬設備改變部署模型的強大未來——前幾年確實很難通過軟件實現較好的性能;但現在完全不同。

WAN優化技術：新技術正在出現

前兩年供應商曾經推出過基于軟件的WAN優化器，而托管和基于云的WAN優化技術仍然屬于新產品。WAN優化服務可能還不如硬件和軟件WAN優化產品，但是用戶也開始體驗到其優點。Gartner的Skorupa指出，它們以避免硬件投入，也不需要硬件和軟件的管理費用。

最新的WAN 優化魔法象限首次加入了基于云的WAN優化提供商。Skorupa說：“我們必須這樣做，因為我們發現，今年有一些WAN優化產品購買者也認同將托管服務作為一種可選的產品。”WAN優化從此不需要在每一個位置部署一臺設備。他說：“我們發現有其他方法可以實現相同效果，而且市場中也出現了新的方法。”

硬件仍然在WAN優化市場中占據主導地位

軟件和WAN優化服務剛剛開始吸引人們的注意，并不意味著硬件已經過時。Riverbed的Steelhead產品部門高級副總裁Paul O’Farrell指出，硬件產品仍然有廣闊的市場空間。

O’Farrell說：“沒有任何特殊產品能夠滿足所有的客戶用例或需求。有很多情況更適合使用物理設備——例如，一個企業并沒有在分支單位組建IT團隊，而虛擬設備可能適合那些配備了IT專業人員的數據中心環境。雖然購買硬件的前期成本很高，但是用戶還必須考慮部署之后虛擬設備在整個使用周期的總費用，其中包括用于運行軟件工具的服務器和虛擬機管理程序。”

Gartner的Skorupa指出，除了成本，一些企業IT員工可能更能接受管理虛擬WAN優化器的復雜工作，而一些不能接受。一些公司仍然愿意購買物理設備，他們不愿意自己動手完成復雜的虛擬設備管理。