圍繞著軟件定義網絡(SDN)及白牌網絡交換機的炒作不可謂不喧囂，但現在是時候該來探討一下這些新趨勢將會對數據中心部署和未來幾年交換市場的影響了。

新一代數據中心的白牌交換機

“白牌”這一詞匯長期以來都是指沒有品牌的電腦。正是這些生產白牌電腦的ODM(原始設計廠商)也開始了白牌交換機的生產。白牌交換機看起來與其他任何牌子的交換機一樣，生產它們的廠商也是之前購買過白牌服務器的用戶們很熟悉的：Accton、Celestica、Quanta電腦等。

白牌交換機在部署新一代數據中心時受到了更多的關注，因為大量SDN初創企業所提供的解決方案都會包含白牌交換機。而大型企業則在考量白牌交換機會對其數據中心規劃產生何種影響。

軟件定義的盒子

白牌交換機沒有軟件是無法使用的，每臺交換機都需要一個操作系統。這個OS需要無縫集成現有的L2/L3拓撲，支持一個基礎的功能集合。除此之外，由于網絡交換機的“開放”，應該還會產生一些新的功能。

白牌交換機首先而且最重要的是，必須要有一個硬件獨立的操作系統。只有這樣，才能像服務器上的Linux和Windows一樣，讓裸金屬交換機上的抽象層發揮作用。白牌設備最理想的操作系統就是Linux OS。Linux可提供眾多的優勢(包括開源/免費工具，如GCC、Python的本地環境，以及在板上編譯自開發應用的能力)，也無疑使它成了最能發揮白牌交換機作用的基礎。

但如何才能把OS放到裸金屬上去呢?一些廠商會銷售已經預裝了OS的白牌解決方案，另一些廠商則只銷售裸機，用戶需要直接從軟件廠商處購買OS。兩種方法各有優點，采取哪種方式一要看部署的規模，二要看用戶是希望讓一家提供商還是兩家提供商承擔責任。

除了操作系統，白牌交換機如果能與SDN控制器交互的話，會發揮出更大的作用。事實上，***的交換機OS產品一般都有多個控制器接口。我們再談到SDN控制器時，很多人會想到OpenFlow，但實際上VMware的vCenter Orchestration也是個控制器(是“控制”虛機生命周期的設備)。白牌交換機OS的一個關鍵特性就是能夠連接OpenStack或OpenFlow控制器，如Ryu、Floodlight，或者最近較流行的OpenDaylight。

白牌交換機市場逐漸增長

白牌交換機市場的現狀如何呢?我們先看看整體的以太網交換機市場。在這一市場上，需要分別統計云(Web 2.0、門戶網站和超大規模網絡)和企業級市場，因為兩者的發展軌跡和技術采用率是有很大差異的。

整體而言，數據中心以太網市場在過去四年中出現了巨幅增長和大量的投資，盡管整個IT支出環境受到了限制(見圖1)。這種收入的增長產生于從更昂貴、模塊化的機架式數據中心交換機向固定式架頂交換機(ToR)轉移的進程中，所以更令人印象深刻。固定式的架頂交換機的部署增長遠遠高于整體數據中心交換機的市場增長，其收入大約增長了三倍。

白牌交換機在云中

以太網交換機市場中涉及云的部分，由于新的公司不斷涌現，由于大規模數據中心網絡基礎設施而獲得技術支撐的新的商業模式和服務的不斷涌現，而呈現出指數級增長態勢。Crehan研究公司估計，2012年云數據中心以太網交換機端口總數約為400萬個，包括OEM交換機品牌，如Arista、思科、戴爾、IBM、Juniper，以及白牌交換機廠商。

雖然有些規模非常大的云數據中心企業已部署了白牌數據中心交換機，但大多數企業目前還是在使用OEM品牌的數據中心交換機。在不少大型部署中，由于白牌交換機和打折的OEM品牌交換機之間的價格差距并不大，所以還不足以吸引企業客戶大批轉向白牌交換機。而在很多小型部署中，其規模也不足以充分發揮白牌交換機所帶來的經濟效益。盡管如此，對白牌交換機的興趣，以及相關解決方案的數量都在與日俱增。

Crehan研究預計，在未來五年之內，云交換市場的年復合增長率(CAGR)將會達到25%，將從2012年的不到400萬端口增長到2017年的1200多萬端口。在這一市場中，至少能看到白牌機部署的逐漸增長。這兩個因素的結合作用，到2017年，云交換市場上的數據中心以太網白牌交換機端口的CACR可達32%，接近500萬端口。(見圖2)

白牌交換機在企業中

企業數據中心交換機市場充斥著變化和創新。在過去十來年間，企業數據中心的發展趨勢是從分散到集中，從物理到虛擬，從孤立到融合。同時，企業數據中心還必須應對網絡流量和存儲需求曲線的階梯式增長，因為智能手機和平板電腦等新的客戶端設備正如潮水般出現。而所有這一切都得用已有的基礎設施來應對，因為很少有企業能夠奢侈到從零開始全新設計自己的數據中心。

與這些變化相伴隨，我們看到數據中心開始從通用交換機部署向專用交換機部署轉變。這一點可以從思科從Catalyst(通用交換機)向Nexus(專用數據中心交換機)的轉變看出來，可以從數據中心交換機專業廠商Arista的崛起看出來。

如圖2所示，盡管數據中心交換機的增長幅度遠低于云交換機，但我們仍然可以預期到2017年，數據中心以太網交換機市場仍會是整體交換機市場的大頭。在這一市場上，我們預計白牌交換機的采用率的增長會更加緩慢，因為企業擁有更為多樣化的復雜環境，與現有交換機廠商有著更長期和更密切的關系，需要購買端到端的或全面的解決方案，以及廠商所提供的多種增值服務如技術支持等等。

此外，在企業里，數據中心交換機的平均生命周期一般都在四年以上，這就意味著對企業數據中心交換機整體市場來說，向新的部署模式的遷移只能是一個漸進的過程。

未來前景預測

將企業中和云中的白牌交換機采用曲線綜合起來考慮，Crehan給出的預測是，2014年的白牌交換機端口為300萬，或整體數據中心交換機端口出貨量的7%。到2017年，這一數字將會增長到800萬端口，或整體端口出貨量的15%。我們雖然認為白牌交換機的采用是一個漸進的過程，但在未來幾年內，它們將會成為數據中心布局中的一個重要組成部分。而隨著SDN和開放系統的蓬勃發展，白牌交換機也將成為促進這一發展中的重要因素。